史可法，字憲之，祖籍大興，實際上是祥符人。他們家享有世襲錦衣百戶的封賞。他的祖父史應元鄉(xiāng)試中舉，在黃平做知州，為百姓做了不少好事。他曾對他的兒子史從質說“：我們的家庭一定會昌盛的?！睆馁|的妻子因夢見文天祥來到他的屋里而受孕懷胎，生下了史可法?？煞◤男∫蛐㈨樎劽卩l(xiāng)里。后考中崇禎元年(1628)榜進士，被任命為西安府推官，稍后升為戶部主事，又做過員外郎和郎中等。
崇禎八年(1635)，他調任右參議，負責鎮(zhèn)守池州、太平兩地。這年秋天，全面負責軍事的侍郎盧象升開始大規(guī)模討伐敵人，史可法也改當副史，負責巡視安慶、池州，監(jiān)領長江以北的部隊。黃梅的敵軍洗掠了宿松、潛山、太湖，又打算攻占安慶，可法率兵在潛山天堂寨追擊敵人。第二年，祖寬在滁州破敵，叛軍逃往河南，十二月，敵將馬守應聯合羅汝才、李萬慶從鄖陽向東進犯，可法飛速進駐太湖，把守要害之地。
崇禎十年(1637)正月，敵人從安慶石牌的小路突圍出去，不久移駐桐城。參將潘可大將敵軍趕出，敵人逃竄途中，又被廬、鳳兩地的軍隊阻攔，因而敵人被迫殺回桐城，并擄掠了邊近地區(qū)。桐城知縣陳爾銘環(huán)城固守，可法與可大合力追剿搜捕。敵人逃往廬江，進犯潛山，可法同左良玉聯合在楓香驛打敗敵軍，敵人于是又逃竄到潛山、太湖一帶的山中。三月，可大及其副將程龍在宿松敗亡。敵人分出同黨搖天動，另外編為一營，合計八營共二十多萬士兵，分別駐扎在桐城的練潭、石井、淘沖等地?？偙倌参木R、劉良佐在掛車河擊敗了他們。
正當這時，陜西聚集在漳地和寧地的土匪兵分幾路侵犯岷、洮、秦、楚、應、皖等地，一時間到處都是賊寇。全面負責軍事的盧象升改為宣、大兩地督兵以后王家禎取代其職，祖寬率領的關外駐兵也撤而北回。不多久，皇帝又用熊文燦來替換了王家禎，專責收安亂民。敵人這下更加猖狂，盤結江北，犬牙相交，南都為之震驚。七月，史可法被提升為右僉都御史，巡撫安慶、廬州、太平、池州四府，以及河南的光州、光山、固始、羅田，湖廣的蘄州、廣濟、黃梅，江西的德化、湖口各縣，負責督辦軍事，準予設立一萬人的兵額。此時敵軍已經向東攻占了和州、含山、定遠、六合，并進犯天長、盱眙，向河南方向挺進?？煞ㄗ嗾埫獬藶膮^(qū)的田租。冬天，部將汪云鳳在潛山打敗敵軍，京城的軍隊接連攻占舒城、廬江，敵軍逃往山中，當時監(jiān)軍僉事湯開遠善于打擊敵軍，可法又東西馳援，敵軍不敢正面交鋒。十一年(1638)夏，因為未能按期平定叛軍，朝廷責令他戴罪立功。
史可法身材短小精悍，面孔黝黑，雙目炯然有光。他品質廉潔守信，能與部下同甘共苦。行軍途中，士兵沒有吃飽自己就不先吃，士兵衣服沒發(fā)下自己決不先穿，所以士兵都愿意為他出力，他的軍隊相繼在英山、六合兩地打敗敵人，順天王也乞求投降。十二年(1639)夏，因岳父去世離職。除下喪服后，出任戶部右侍郎兼右僉都御史，接替朱大典總管漕運，巡撫鳳陽、淮安、揚州等地，彈劾罷免了三個督糧道，增設漕儲道一人，大力疏通南河，使漕務大有整治。之后，調任南京兵部尚書，參贊機密政務，由于武備長期松弛，可法奏上八條改革意見。
十七年(1644)四月初一，聽說亂軍進犯北京的皇宮，可法誓師勤王。渡江抵達浦口，聽說北京陷落，皇上謝世，天下人身穿孝服，為皇上祭奠。適逢南都討論立君，張慎言、呂大器、姜曰廣等說：“福王朱由崧是神宗的孫子，按輩份、排行應當立為王，但是他有七大缺點：貪、淫、酗酒、不孝、虐待下屬、不讀書、干預官吏。潞王朱常芳是神宗的侄兒，賢良而且聰明，應當立為王?！庇梦臅▓罂煞?，可法也認為是這樣。鳳陽總督馬士英暗地與阮大鋮商議，主張立福王，詢問可法，可法把福王不行的七點原因告訴他們。但馬士英已經與黃得功、劉良佐、劉澤清、高杰發(fā)兵護送福王到儀真，于是可法等人前往迎接福王。五月初一，福王訪孝陵、奉先殿，出外住在內守備府，群臣上朝拜見福王，福王害臊想避開，可法說“：王不要回避，應當認真接受臣子的朝見?！备Ｍ跎铣螅_始討論戰(zhàn)守的問題?？煞ㄕf：“福王您應當身穿孝服，住于郊外，發(fā)兵北征，來向天下顯示您一定要報國家之仇的道理?！备Ｍ踹B聲說是。第二天朝見之后，大臣們出來討論福王監(jiān)國的事，張慎言說：“國虛無主，福王就此可以即皇位。”史可法說“：太子生死不明，如果有一天太子到南邊來了怎么辦？”誠意伯劉孔昭說“：今天已經說定了，誰敢再有更改？”可法說：“慢慢再說吧?！庇谑谴蠹彝顺?。第三天，福王監(jiān)國，朝廷推選內閣大臣，大家都推舉史可法、高弘圖、姜曰廣。孔昭揎拳攘臂想入內閣大臣的行列，群臣用本朝沒有勛臣入閣的先例阻止了他?？渍褢崙嵉卣f“：就算我不能，馬士英為什么不能入閣呢？”于是又一并推舉馬士英為內閣大臣，又討論填補大臣的空缺，推選了鄭三俊、劉宗周、徐石麒?？渍淹七x阮大鋮，史可法說“：先帝親自定他為違逆案犯，不要再說了。”過了兩天，任命可法為禮部尚書兼東閣大學士，同士英、弘圖是一起任用的，可法仍然掌管兵部的事務，士英仍然督軍鎮(zhèn)守鳳陽，于是和北京過去一樣又制定了京軍制度，侍衛(wèi)部隊和錦衣衛(wèi)各軍都列入軍隊進行操練，錦衣衛(wèi)東西兩司房，以及南北兩都的撫司官，不再全部設立，以防止告密，安定人心。
這個時候，馬士英一天到晚想當首輔大臣。等到朝廷的命令發(fā)布后，他非常惱怒，就把可法以前列舉福王不該立的七條理由進呈給福王。然后帶兵入見福王，遞上奏章就走了?？煞ㄓ谑钦埱蠼y(tǒng)帥軍隊，外出鎮(zhèn)守淮、陽兩地。十五日，福王即位。第二天，可法入朝辭別，被加封為太子太保，改任兵部尚書、武英殿大學士。士英就在這一天入朝值勤，討論把江北劃分為四鎮(zhèn)，東平伯劉澤清管轄淮、海等地，駐軍泗水，經理開、歸一路?？偙賱⒘甲艚y(tǒng)轄鳳、壽等地，駐扎在臨淮，經理陳、杞一路。靖南伯黃得功統(tǒng)轄滁、和等地，駐軍廬州，經理光州、固始一路?？煞▌由砗?，就派遣使臣尋訪已故帝、后的靈柩以及太子、二王所在的地方，并奉命前往祭告鳳、泗二陵。
可法離開后，士英、孔昭等更加肆無忌憚。孔昭因為慎言推舉吳生生，在大殿上鬧鬧嚷嚷，并持刀追殺慎言?？煞犝f此事派騎兵上書勸解，孔昭最終卡住不讓任用吳生生?？煞蓝晖旰?，上書說“：陛下剛登位時，恭恭敬敬地拜見孝陵，哭泣之聲足見您心中的悲哀，路上的行人也為之感動。如果您親自拜見鳳、泗二陵，看到滿目蒿萊，無雞鳴狗吠的凄慘景象。想必會更加悲憤。我希望陛下能善始慎終，身居于高大舒適的宮殿時，能想到東北皇陵中先帝魂魄不能安息；享受宮廷的美餐時，能想到東北的皇陵中連麥子稀飯都沒擺上一碗；當得到瑞應之圖、吉祥符..時，能想到先帝儲才防敗，怎么還會忽然遭遇危亡？早朝晏席結束時，能想到先帝一生克儉克勤，怎么最終還是國破家亡？陛下如果辦事小心謹慎，任何時候都不懈怠，已故皇上、皇后還有列祖列宗都會在冥冥之中幫助我朝中興。假如晏樂、偏安于東南一隅，不考慮長遠的策略，不辨賢人和奸人，決策不夠靈活、明達，使老成的官吏離職而去，英雄豪杰裹足不前，列祖列宗在地下抱怨、擔心，天命在不知不覺中他向轉移，那么東南一隅也是無法保住的??！”福王贊揚并回答了他。
得功、澤清、高杰爭著想要駐軍揚州。高杰率兵先到揚州邊界，一路大肆奸淫擄掠，所經之地尸橫遍野。城中開始懼怕，登上女墻守備，高杰攻打了兩個月。澤清也在淮上大肆掠奪。臨淮不接納劉良佐的軍隊，也遭到攻擊。朝廷命令史可法前往勸解，得功、良佐、澤清都聽從命令，于是，到高杰那里去。高杰一向懼怕史可法，聽說可法要來，他連夜掘出近百個土坑埋葬地面上的尸骸。第二天早上來到軍營中拜見可法，臉色和言辭都變了，汗流浹背。可法卻坦誠地接待他，跟他的偏將講話也用溫和的語氣，高杰喜出望外，然而從這以后他也有點輕視可法，開始用自己的優(yōu)勢兵力防護左右，文檄也一定自己過目后才肯傳遞?？煞ê唵蔚匕阉麄兊那闆r上報給福王，又把他的兵力駐守在瓜洲，高杰對此又非常高興。等他離去后，揚州得以安定下來，可法于是在揚州開設府署。
六月，大清軍隊打敗了反賊頭領李自成，自成放棄北京率兵向西逃跑，青州等各郡縣開始爭先恐后地殺死他設立的偽官，占據城堡自衛(wèi)?？煞ㄕ埱蠡噬项C布監(jiān)國、登極兩個詔書，安撫山東、河北軍隊和百姓的思想。并開設禮賢館，招收各地有才智的人，讓監(jiān)紀推官應廷吉主管此事。八月，可法外出巡視淮安，檢閱澤清的兵馬。返回揚州，向朝廷請求糧餉，作為進取北方的費用。士英吝嗇不肯送發(fā)，可法上疏皇帝催促他。借此對皇上說：“近來人才日益減少，入官門路日益混亂，由此慕名之心勝而務實之心少，議論的事情很多但成功的事情很少?，F在的局勢更和以往不同。一定要專心于討伐亂賊，報復國仇才行。除卻籌兵籌餉不應有什么別的議論，除卻治兵治餉沒有人才之可言。如有撿拾空虛詞句，謀取高官厚祿的人，有罰無赦！”福王報以鼓勵的詔書。
當初，可法擔心高杰蠻橫不法，派得功在儀真駐軍防備他。九月初一，得功與高杰兵戎相加，高杰理虧?？恐煞ǖ暮徒馐虑椴诺靡越鉀Q。北京原來投降反賊的大臣們此時紛紛南下回朝，可法上書建議說：“原籍在北方的大臣，應該讓他們到吏部、兵部聽候錄用，否則恐怕會使他們南下回朝之心絕滅。”又說“：北京的禍變，凡屬臣子的都有罪愆。在北方的官吏如果都應當跟先帝一道去死，難道在南京的都不是先帝的大臣？即如我可法不才，在南京主管樞機，士英沾了國恩擔任鳳陽總督，都沒有能率領東南的全部優(yōu)勢兵力迅速支援北都。鎮(zhèn)守大臣澤清、高杰因兵力不能支持，倒過來向南方逃跑。如此說來，先應該追究的，是我們這些大臣的罪過。竟然因為圣明的陛下您入繼王位，不僅沒加誅殺，而且一次次得到恩典。南方的大臣如此，而單單對于在北方的大臣們毫毛不放，一概繩之以法，豈不是閑散小吏，罪責反比南樞、鳳督還要重大了嗎？我以為應該選擇那罪狀顯著的降官，嚴加懲治，以示指教。如果大臣未曾接受亂賊的任命，或曾受亂賊刑罰的，可以撇開不加問罪。那些在北方逃避戰(zhàn)亂，猶豫多時而后才到朝廷來的，允許他們戴罪入官，討伐敵人，這些人可以到我領的軍隊里酌情錄用?！背⒔涀h論聽取了他的意見。
高杰駐兵揚州，很不馴服，可法對他開誠布公，用君臣的大義啟發(fā)、開導他，高杰終于感悟，接受上方的領導。十月，高杰率領軍隊北討，可法到清江浦，派遣官吏在開封屯田，為經略中原地區(qū)做準備。各鎮(zhèn)兵力劃分防守地區(qū)。從王家營向北到宿遷一帶最為要沖，可法親自負責，沿黃河的南岸筑起了一道保壘。十一月四日，可法乘船駐于鶴鎮(zhèn)，信使報告大清部隊已進入宿遷地區(qū)，可法率兵進抵白洋河，命令總兵官劉肇基前往支援。大清部隊回頭攻打邳州，肇基又援助當地駐軍，與大清軍相持半個月才解邳州之圍。當時，李自成逃往陜西，還未滅亡，可法請求皇帝頒布討賊詔書，奏章中說：
“自今年三月以來，仇敵還在眼前，朝廷卻不加剿滅，過去晉朝建都南京，君臣日思夜想要恢復中原，而僅僅保住江南而已；宋朝南渡后，君臣盡心盡力想保守楚、蜀，而僅僅保住臨安而已。這樣說來，偏安只能是為恢復而退步，沒有志在偏安，就能自立于不敗之地的。北京陷落之初，黎民百姓灑淚沾襟，官僚士紳悲憤哀痛，還有報仇雪恥的朝氣?，F在卻是軍隊驕橫，糧餉缺乏，文官安坐，武官嬉鬧，頓時成了暮氣沉沉。黃河上的防御設施，一切都還沒辦理，人心不夠肅穆，命令不能執(zhí)行。復仇的軍隊沒有聽說開向關、陜，討賊的詔書至今沒傳到燕、齊。君父的大仇被置之度外。況且，就是人們能住草篷，吃粗食，臥薪嘗膽，聚人才，養(yǎng)精神，枕戈待旦，動用全國的物力，破釜沉舟，決一死戰(zhàn)，還怕無法解除國家的危亡哩。就我看朝廷中君臣的戰(zhàn)略決策，大臣們的所作所為，很有不對的地方。將領用以克敵制勝的是人心中的勇氣；君主用以駕馭將領的是偉大的志向。朝廷中志向不能激勵，行伍間的勇氣就不能鼓足。夏朝的少康不忘父王失國后從地穴中逃出性命的恥辱，漢朝的光武帝不忘兄長被殺后用柴草焚燒時的心情，所以都能有所成就。我愿陛下像少康、光武那樣，不希望身邊的大臣僅僅把晉元帝、宋高宗那樣的說法進呈給您。
“先皇帝死于亂賊手下，恭皇帝也死于亂賊手下，這是千古不曾有過的哀痛。當時在北邊的大臣忠節(jié)死難的不多；在南方的大臣討伐賊寇的又少，這真是千古不曾有過的恥辱啊！平民百姓的家里，父母兄弟被人殺了，還想拋顱頭、灑熱血，殺了敵人方才甘心。對于朝廷來說，難道就這樣置之于腦后了嗎？我請求陛下迅速發(fā)布討賊的詔書，授權我和各鎮(zhèn)軍官都挑選精銳的部隊，一直打向秦、關，并請懸上等的爵位用以封賞有功的大臣，給各位將領便宜行事的權力用以敦取成功。對天下發(fā)布的詔書，應當痛切淋漓，以便使海內的忠臣義士，聽讀之后感動、發(fā)憤。
“國家在遭了這次禍變后，陛下才接著登上皇帝的寶位，所以與以前不同。大臣們只有該誅殺的罪過，沒有什么值得登錄的功勞?，F在皇上您恩外又加恩典，使得武將腰纏寶玉，重臣濫飲如泥。今后應該慎重一些，務必把爵位、俸祿加封給實有功勞的人，以便使猛將武夫有所激勵。另外軍隊在外，最怕的是沒有糧草，搜括百姓既不能行，勸人捐助也很難維持。我請陛下把不緊要的工程，可以不花的費用，白日黑夜的晏樂，左右大臣的進貢，這一切都宣布停罷了吧。即使事關國家的典禮，也應該一概考慮節(jié)省。因為賊寇一日不滅亡，就是有幽靜的宮殿，儲秀的香閣，錦繡的衣服，美味的珍饈，陛下您能心安理得地享用嗎？所以一定得時時刻刻以報仇為念，振奮舉朝文武的精神，集聚四面八方的物力，一齊集中在選將練兵這件事上，以期人心鼓舞，眾志成城，老天爺的心會重新向著我大明王朝?！?br />
可法每次寫好奏章，必定一遍又一遍地朗讀，自己聲淚俱下，身邊的人聽了也感動得流下眼淚。
等到大清兵已經打下邳州、宿松時，可法迅速遞奏章向皇帝報告。士英對人說“：他不過是想為防河將士紀功罷了?！币虼诵南碌÷醇铀伎?。而各鎮(zhèn)軍隊猶豫不決，都沒有出兵救援的意思，而且相互之間幾度開戰(zhàn)。第二年，也就是大清順治二年(1645)正月，糧餉缺乏，各軍兵士都不勝饑餓。不久，黃河防線上傳來警報?；实巯略t書命令良佐、得功率軍扼守潁、壽兩地，高杰進軍歸、徐兩地。高杰到達睢州，被許定國殺害。他部下的軍隊亂了套，把方圓近二百里的人民屠殺殆盡。可法聽說此事，流著淚，跺著腳嘆息說“：中原地區(qū)也無法保住了。”于是到徐州，命令總兵李本身當提督，統(tǒng)領高杰的部隊，本身是高杰的外甥。任命胡茂順為中軍提督，李成棟做徐州總兵，每個將領分別管轄一地。又立高杰的兒子高元爵做世子，請朝廷對他加以撫恤，高杰的軍隊這才安定下來。由于高杰的軍隊不得已撤回，大梁以南的地方都失守了。士英妒忌可法的名聲，晉升原中允官衛(wèi)胤文為兵部右侍郎，總管興平的軍隊，以此削弱可法的兵權。胤文是高杰的同鄉(xiāng)，在北京曾陷于賊寇之手，后來南下回朝，高杰請他做自己的監(jiān)軍。高杰死后，胤文接到士英的指授，上書皇帝譏笑可法。士英大喜，所以才有這個任命，讓他駐軍揚州。二月，可法回揚州，還沒到，得功率兵來襲擊興平軍，揚州城中軍民非?？謶??？煞ㄅ汕补賳T前往為雙方調和，得功才率兵離去。
當時，大清兵已攻下山東、黃河南北的地區(qū)，逼進淮南。四月初一，可法率軍轉移，打算到泗水駐扎，護守明朝的祖陵。正打算去，左良玉叛亂，皇宮受到侵犯，朝廷召史可法前去支援?？煞ǘ冉诌_燕子磯，得功已經把良玉的軍隊打敗?？煞ㄓ谑锹时教扉L去，傳檄號召各地將領救援盱眙。不多時，探馬來報，說盱眙已經投降大清，前往救援的泗州將領侯方嚴全軍覆沒?？煞ㄒ惶煲灰癸w奔而回防守揚州，當時謠言說許定國的軍隊要來殲滅高氏的部隊，揚州城中士民全都砸壞城門，外出逃命，大小船只為之一空，可法傳檄召各鎮(zhèn)兵，沒有一處前來響應。本月二十日，大清軍大舉而來，駐扎在斑竹園，第二天，總兵官李棲鳳、監(jiān)軍副使高岐鳳拔營投降了清軍，城中力量更加單薄?？煞钗某嘉鋵兎謩e登上城墻拒敵守城。揚州舊城的西門形勢險要，可法親自把守。可法又寫信給母親和妻子囑咐說“：我死后把我安葬在高皇帝的墳墓邊側?！边^了兩天，清兵逼近城下，用火炮轟炸西北角，揚州城陷落?？煞ò蔚蹲詺⒍此莱?，一參將護他從小東門出去，被清軍抓住，可法大聲呼叫說“：我是史督師。”就此被殺。揚州知府任民育，同知曲從直、王纘爵，江都知縣周志畏、羅伏龍，兩淮鹽運史楊振熙，監(jiān)管糧餉的知縣吳道正，江都縣丞王志端，賞功副將汪思誠，幕客盧渭等都一齊遇害。
可法最初因扶立福王，制定國策有功封少保兼太子太保，又因太后南來封少傅兼太子太傅，排定在江北的戰(zhàn)功又晉升少師兼太子太師，因捉拿盜賊大頭目程繼孔而加封太傅，他都竭力辭讓，福王不準。后來因宮殿建成，加封太師，他又辭讓，這次得到允許?？煞ㄗ龆綆煏r，外出不讓人為他打頂蓋，吃飯不用兩樣菜，夏天不用扇子，冬天不穿皮衣，睡覺不脫衣服。四十多歲時還沒有兒子，他的妻子想為他娶妾，可法嘆息說：“國事正讓人憂慮，怎能為生兒育女的事操心？”有一年除夕夜簽發(fā)文書，直到半夜，疲倦得想要點酒喝。廚師回答說“：肉菜都已分給將士，沒有剩余了，沒有什么東西可以佐酒?！庇谑侨×它c咸豆豉下酒?？煞ㄆ綍r很能飲酒，喝到幾斗也不會醉，在軍中卻點酒不沾。這天晚上，連飲了幾十杯，想到先帝，眼淚不覺掉下來，靠在案上睡著了。等到天明，將士都聚集在轅門外，而門尚未打開，可法的侍衛(wèi)官遠遠地告訴他們。知府任民育說“：史相公這一夜睡下，是不容易的?！彼裕顖蟾墓氖秩匀磺脠笏母?，告誡侍衛(wèi)官不要驚動相公。不久，可法醒來，聽見鼓聲，憤怒地說：“誰違反了我的命令？”將士把任民育的話告訴了可法，才得以免罪。可法常獨處于鈴閣或戰(zhàn)船中，有人勸他應加以警戒，他說：“命運交由老天掌握吧?！笨煞ㄋ篮?，人們尋找他的尸體，因為天氣炎熱，許多尸體堆聚在一處都變了形，不能識別。過了一年，他的家里用他的官袍和笏板為他招魂，埋葬在揚州城外梅花嶺上。可法死后，各地帶兵的將領都假借他的名號活動，所以當時人們都說史可法還沒有死。
評論：史可法有感于國運艱難，赤膽忠心，發(fā)憤而起，在長江沿岸提督官兵，扼守南北的要害之地，兵分四鎮(zhèn)星羅棋布，相互聯絡、聲援，以期復興明朝。然而，老天都在削割明朝的國運，朝中掌權的大臣從上邊對他加以牽制，在外的將領又飛揚跋扈，最后導致軍隊挫敗，糧餉缺乏，明朝領土一天一天地縮小，揚州這座孤城無法防守，史可法志向堅定，以身殉國，這是多么地讓人悲哀??！
崇禎八年(1635)，他調任右參議，負責鎮(zhèn)守池州、太平兩地。這年秋天，全面負責軍事的侍郎盧象升開始大規(guī)模討伐敵人，史可法也改當副史，負責巡視安慶、池州，監(jiān)領長江以北的部隊。黃梅的敵軍洗掠了宿松、潛山、太湖，又打算攻占安慶，可法率兵在潛山天堂寨追擊敵人。第二年，祖寬在滁州破敵，叛軍逃往河南，十二月，敵將馬守應聯合羅汝才、李萬慶從鄖陽向東進犯，可法飛速進駐太湖，把守要害之地。
崇禎十年(1637)正月，敵人從安慶石牌的小路突圍出去，不久移駐桐城。參將潘可大將敵軍趕出，敵人逃竄途中，又被廬、鳳兩地的軍隊阻攔，因而敵人被迫殺回桐城，并擄掠了邊近地區(qū)。桐城知縣陳爾銘環(huán)城固守，可法與可大合力追剿搜捕。敵人逃往廬江，進犯潛山，可法同左良玉聯合在楓香驛打敗敵軍，敵人于是又逃竄到潛山、太湖一帶的山中。三月，可大及其副將程龍在宿松敗亡。敵人分出同黨搖天動，另外編為一營，合計八營共二十多萬士兵，分別駐扎在桐城的練潭、石井、淘沖等地?？偙倌参木R、劉良佐在掛車河擊敗了他們。
正當這時，陜西聚集在漳地和寧地的土匪兵分幾路侵犯岷、洮、秦、楚、應、皖等地，一時間到處都是賊寇。全面負責軍事的盧象升改為宣、大兩地督兵以后王家禎取代其職，祖寬率領的關外駐兵也撤而北回。不多久，皇帝又用熊文燦來替換了王家禎，專責收安亂民。敵人這下更加猖狂，盤結江北，犬牙相交，南都為之震驚。七月，史可法被提升為右僉都御史，巡撫安慶、廬州、太平、池州四府，以及河南的光州、光山、固始、羅田，湖廣的蘄州、廣濟、黃梅，江西的德化、湖口各縣，負責督辦軍事，準予設立一萬人的兵額。此時敵軍已經向東攻占了和州、含山、定遠、六合，并進犯天長、盱眙，向河南方向挺進?？煞ㄗ嗾埫獬藶膮^(qū)的田租。冬天，部將汪云鳳在潛山打敗敵軍，京城的軍隊接連攻占舒城、廬江，敵軍逃往山中，當時監(jiān)軍僉事湯開遠善于打擊敵軍，可法又東西馳援，敵軍不敢正面交鋒。十一年(1638)夏，因為未能按期平定叛軍，朝廷責令他戴罪立功。
史可法身材短小精悍，面孔黝黑，雙目炯然有光。他品質廉潔守信，能與部下同甘共苦。行軍途中，士兵沒有吃飽自己就不先吃，士兵衣服沒發(fā)下自己決不先穿，所以士兵都愿意為他出力，他的軍隊相繼在英山、六合兩地打敗敵人，順天王也乞求投降。十二年(1639)夏，因岳父去世離職。除下喪服后，出任戶部右侍郎兼右僉都御史，接替朱大典總管漕運，巡撫鳳陽、淮安、揚州等地，彈劾罷免了三個督糧道，增設漕儲道一人，大力疏通南河，使漕務大有整治。之后，調任南京兵部尚書，參贊機密政務，由于武備長期松弛，可法奏上八條改革意見。
十七年(1644)四月初一，聽說亂軍進犯北京的皇宮，可法誓師勤王。渡江抵達浦口，聽說北京陷落，皇上謝世，天下人身穿孝服，為皇上祭奠。適逢南都討論立君，張慎言、呂大器、姜曰廣等說：“福王朱由崧是神宗的孫子，按輩份、排行應當立為王，但是他有七大缺點：貪、淫、酗酒、不孝、虐待下屬、不讀書、干預官吏。潞王朱常芳是神宗的侄兒，賢良而且聰明，應當立為王?！庇梦臅▓罂煞?，可法也認為是這樣。鳳陽總督馬士英暗地與阮大鋮商議，主張立福王，詢問可法，可法把福王不行的七點原因告訴他們。但馬士英已經與黃得功、劉良佐、劉澤清、高杰發(fā)兵護送福王到儀真，于是可法等人前往迎接福王。五月初一，福王訪孝陵、奉先殿，出外住在內守備府，群臣上朝拜見福王，福王害臊想避開，可法說“：王不要回避，應當認真接受臣子的朝見?！备Ｍ跎铣螅_始討論戰(zhàn)守的問題?？煞ㄕf：“福王您應當身穿孝服，住于郊外，發(fā)兵北征，來向天下顯示您一定要報國家之仇的道理?！备Ｍ踹B聲說是。第二天朝見之后，大臣們出來討論福王監(jiān)國的事，張慎言說：“國虛無主，福王就此可以即皇位。”史可法說“：太子生死不明，如果有一天太子到南邊來了怎么辦？”誠意伯劉孔昭說“：今天已經說定了，誰敢再有更改？”可法說：“慢慢再說吧?！庇谑谴蠹彝顺?。第三天，福王監(jiān)國，朝廷推選內閣大臣，大家都推舉史可法、高弘圖、姜曰廣。孔昭揎拳攘臂想入內閣大臣的行列，群臣用本朝沒有勛臣入閣的先例阻止了他?？渍褢崙嵉卣f“：就算我不能，馬士英為什么不能入閣呢？”于是又一并推舉馬士英為內閣大臣，又討論填補大臣的空缺，推選了鄭三俊、劉宗周、徐石麒?？渍淹七x阮大鋮，史可法說“：先帝親自定他為違逆案犯，不要再說了。”過了兩天，任命可法為禮部尚書兼東閣大學士，同士英、弘圖是一起任用的，可法仍然掌管兵部的事務，士英仍然督軍鎮(zhèn)守鳳陽，于是和北京過去一樣又制定了京軍制度，侍衛(wèi)部隊和錦衣衛(wèi)各軍都列入軍隊進行操練，錦衣衛(wèi)東西兩司房，以及南北兩都的撫司官，不再全部設立，以防止告密，安定人心。
這個時候，馬士英一天到晚想當首輔大臣。等到朝廷的命令發(fā)布后，他非常惱怒，就把可法以前列舉福王不該立的七條理由進呈給福王。然后帶兵入見福王，遞上奏章就走了?？煞ㄓ谑钦埱蠼y(tǒng)帥軍隊，外出鎮(zhèn)守淮、陽兩地。十五日，福王即位。第二天，可法入朝辭別，被加封為太子太保，改任兵部尚書、武英殿大學士。士英就在這一天入朝值勤，討論把江北劃分為四鎮(zhèn)，東平伯劉澤清管轄淮、海等地，駐軍泗水，經理開、歸一路?？偙賱⒘甲艚y(tǒng)轄鳳、壽等地，駐扎在臨淮，經理陳、杞一路。靖南伯黃得功統(tǒng)轄滁、和等地，駐軍廬州，經理光州、固始一路?？煞▌由砗?，就派遣使臣尋訪已故帝、后的靈柩以及太子、二王所在的地方，并奉命前往祭告鳳、泗二陵。
可法離開后，士英、孔昭等更加肆無忌憚。孔昭因為慎言推舉吳生生，在大殿上鬧鬧嚷嚷，并持刀追殺慎言?？煞犝f此事派騎兵上書勸解，孔昭最終卡住不讓任用吳生生?？煞蓝晖旰?，上書說“：陛下剛登位時，恭恭敬敬地拜見孝陵，哭泣之聲足見您心中的悲哀，路上的行人也為之感動。如果您親自拜見鳳、泗二陵，看到滿目蒿萊，無雞鳴狗吠的凄慘景象。想必會更加悲憤。我希望陛下能善始慎終，身居于高大舒適的宮殿時，能想到東北皇陵中先帝魂魄不能安息；享受宮廷的美餐時，能想到東北的皇陵中連麥子稀飯都沒擺上一碗；當得到瑞應之圖、吉祥符..時，能想到先帝儲才防敗，怎么還會忽然遭遇危亡？早朝晏席結束時，能想到先帝一生克儉克勤，怎么最終還是國破家亡？陛下如果辦事小心謹慎，任何時候都不懈怠，已故皇上、皇后還有列祖列宗都會在冥冥之中幫助我朝中興。假如晏樂、偏安于東南一隅，不考慮長遠的策略，不辨賢人和奸人，決策不夠靈活、明達，使老成的官吏離職而去，英雄豪杰裹足不前，列祖列宗在地下抱怨、擔心，天命在不知不覺中他向轉移，那么東南一隅也是無法保住的??！”福王贊揚并回答了他。
得功、澤清、高杰爭著想要駐軍揚州。高杰率兵先到揚州邊界，一路大肆奸淫擄掠，所經之地尸橫遍野。城中開始懼怕，登上女墻守備，高杰攻打了兩個月。澤清也在淮上大肆掠奪。臨淮不接納劉良佐的軍隊，也遭到攻擊。朝廷命令史可法前往勸解，得功、良佐、澤清都聽從命令，于是，到高杰那里去。高杰一向懼怕史可法，聽說可法要來，他連夜掘出近百個土坑埋葬地面上的尸骸。第二天早上來到軍營中拜見可法，臉色和言辭都變了，汗流浹背。可法卻坦誠地接待他，跟他的偏將講話也用溫和的語氣，高杰喜出望外，然而從這以后他也有點輕視可法，開始用自己的優(yōu)勢兵力防護左右，文檄也一定自己過目后才肯傳遞?？煞ê唵蔚匕阉麄兊那闆r上報給福王，又把他的兵力駐守在瓜洲，高杰對此又非常高興。等他離去后，揚州得以安定下來，可法于是在揚州開設府署。
六月，大清軍隊打敗了反賊頭領李自成，自成放棄北京率兵向西逃跑，青州等各郡縣開始爭先恐后地殺死他設立的偽官，占據城堡自衛(wèi)?？煞ㄕ埱蠡噬项C布監(jiān)國、登極兩個詔書，安撫山東、河北軍隊和百姓的思想。并開設禮賢館，招收各地有才智的人，讓監(jiān)紀推官應廷吉主管此事。八月，可法外出巡視淮安，檢閱澤清的兵馬。返回揚州，向朝廷請求糧餉，作為進取北方的費用。士英吝嗇不肯送發(fā)，可法上疏皇帝催促他。借此對皇上說：“近來人才日益減少，入官門路日益混亂，由此慕名之心勝而務實之心少，議論的事情很多但成功的事情很少?，F在的局勢更和以往不同。一定要專心于討伐亂賊，報復國仇才行。除卻籌兵籌餉不應有什么別的議論，除卻治兵治餉沒有人才之可言。如有撿拾空虛詞句，謀取高官厚祿的人，有罰無赦！”福王報以鼓勵的詔書。
當初，可法擔心高杰蠻橫不法，派得功在儀真駐軍防備他。九月初一，得功與高杰兵戎相加，高杰理虧?？恐煞ǖ暮徒馐虑椴诺靡越鉀Q。北京原來投降反賊的大臣們此時紛紛南下回朝，可法上書建議說：“原籍在北方的大臣，應該讓他們到吏部、兵部聽候錄用，否則恐怕會使他們南下回朝之心絕滅。”又說“：北京的禍變，凡屬臣子的都有罪愆。在北方的官吏如果都應當跟先帝一道去死，難道在南京的都不是先帝的大臣？即如我可法不才，在南京主管樞機，士英沾了國恩擔任鳳陽總督，都沒有能率領東南的全部優(yōu)勢兵力迅速支援北都。鎮(zhèn)守大臣澤清、高杰因兵力不能支持，倒過來向南方逃跑。如此說來，先應該追究的，是我們這些大臣的罪過。竟然因為圣明的陛下您入繼王位，不僅沒加誅殺，而且一次次得到恩典。南方的大臣如此，而單單對于在北方的大臣們毫毛不放，一概繩之以法，豈不是閑散小吏，罪責反比南樞、鳳督還要重大了嗎？我以為應該選擇那罪狀顯著的降官，嚴加懲治，以示指教。如果大臣未曾接受亂賊的任命，或曾受亂賊刑罰的，可以撇開不加問罪。那些在北方逃避戰(zhàn)亂，猶豫多時而后才到朝廷來的，允許他們戴罪入官，討伐敵人，這些人可以到我領的軍隊里酌情錄用?！背⒔涀h論聽取了他的意見。
高杰駐兵揚州，很不馴服，可法對他開誠布公，用君臣的大義啟發(fā)、開導他，高杰終于感悟，接受上方的領導。十月，高杰率領軍隊北討，可法到清江浦，派遣官吏在開封屯田，為經略中原地區(qū)做準備。各鎮(zhèn)兵力劃分防守地區(qū)。從王家營向北到宿遷一帶最為要沖，可法親自負責，沿黃河的南岸筑起了一道保壘。十一月四日，可法乘船駐于鶴鎮(zhèn)，信使報告大清部隊已進入宿遷地區(qū)，可法率兵進抵白洋河，命令總兵官劉肇基前往支援。大清部隊回頭攻打邳州，肇基又援助當地駐軍，與大清軍相持半個月才解邳州之圍。當時，李自成逃往陜西，還未滅亡，可法請求皇帝頒布討賊詔書，奏章中說：
“自今年三月以來，仇敵還在眼前，朝廷卻不加剿滅，過去晉朝建都南京，君臣日思夜想要恢復中原，而僅僅保住江南而已；宋朝南渡后，君臣盡心盡力想保守楚、蜀，而僅僅保住臨安而已。這樣說來，偏安只能是為恢復而退步，沒有志在偏安，就能自立于不敗之地的。北京陷落之初，黎民百姓灑淚沾襟，官僚士紳悲憤哀痛，還有報仇雪恥的朝氣?，F在卻是軍隊驕橫，糧餉缺乏，文官安坐，武官嬉鬧，頓時成了暮氣沉沉。黃河上的防御設施，一切都還沒辦理，人心不夠肅穆，命令不能執(zhí)行。復仇的軍隊沒有聽說開向關、陜，討賊的詔書至今沒傳到燕、齊。君父的大仇被置之度外。況且，就是人們能住草篷，吃粗食，臥薪嘗膽，聚人才，養(yǎng)精神，枕戈待旦，動用全國的物力，破釜沉舟，決一死戰(zhàn)，還怕無法解除國家的危亡哩。就我看朝廷中君臣的戰(zhàn)略決策，大臣們的所作所為，很有不對的地方。將領用以克敵制勝的是人心中的勇氣；君主用以駕馭將領的是偉大的志向。朝廷中志向不能激勵，行伍間的勇氣就不能鼓足。夏朝的少康不忘父王失國后從地穴中逃出性命的恥辱，漢朝的光武帝不忘兄長被殺后用柴草焚燒時的心情，所以都能有所成就。我愿陛下像少康、光武那樣，不希望身邊的大臣僅僅把晉元帝、宋高宗那樣的說法進呈給您。
“先皇帝死于亂賊手下，恭皇帝也死于亂賊手下，這是千古不曾有過的哀痛。當時在北邊的大臣忠節(jié)死難的不多；在南方的大臣討伐賊寇的又少，這真是千古不曾有過的恥辱啊！平民百姓的家里，父母兄弟被人殺了，還想拋顱頭、灑熱血，殺了敵人方才甘心。對于朝廷來說，難道就這樣置之于腦后了嗎？我請求陛下迅速發(fā)布討賊的詔書，授權我和各鎮(zhèn)軍官都挑選精銳的部隊，一直打向秦、關，并請懸上等的爵位用以封賞有功的大臣，給各位將領便宜行事的權力用以敦取成功。對天下發(fā)布的詔書，應當痛切淋漓，以便使海內的忠臣義士，聽讀之后感動、發(fā)憤。
“國家在遭了這次禍變后，陛下才接著登上皇帝的寶位，所以與以前不同。大臣們只有該誅殺的罪過，沒有什么值得登錄的功勞?，F在皇上您恩外又加恩典，使得武將腰纏寶玉，重臣濫飲如泥。今后應該慎重一些，務必把爵位、俸祿加封給實有功勞的人，以便使猛將武夫有所激勵。另外軍隊在外，最怕的是沒有糧草，搜括百姓既不能行，勸人捐助也很難維持。我請陛下把不緊要的工程，可以不花的費用，白日黑夜的晏樂，左右大臣的進貢，這一切都宣布停罷了吧。即使事關國家的典禮，也應該一概考慮節(jié)省。因為賊寇一日不滅亡，就是有幽靜的宮殿，儲秀的香閣，錦繡的衣服，美味的珍饈，陛下您能心安理得地享用嗎？所以一定得時時刻刻以報仇為念，振奮舉朝文武的精神，集聚四面八方的物力，一齊集中在選將練兵這件事上，以期人心鼓舞，眾志成城，老天爺的心會重新向著我大明王朝?！?br />
可法每次寫好奏章，必定一遍又一遍地朗讀，自己聲淚俱下，身邊的人聽了也感動得流下眼淚。
等到大清兵已經打下邳州、宿松時，可法迅速遞奏章向皇帝報告。士英對人說“：他不過是想為防河將士紀功罷了?！币虼诵南碌÷醇铀伎?。而各鎮(zhèn)軍隊猶豫不決，都沒有出兵救援的意思，而且相互之間幾度開戰(zhàn)。第二年，也就是大清順治二年(1645)正月，糧餉缺乏，各軍兵士都不勝饑餓。不久，黃河防線上傳來警報?；实巯略t書命令良佐、得功率軍扼守潁、壽兩地，高杰進軍歸、徐兩地。高杰到達睢州，被許定國殺害。他部下的軍隊亂了套，把方圓近二百里的人民屠殺殆盡。可法聽說此事，流著淚，跺著腳嘆息說“：中原地區(qū)也無法保住了。”于是到徐州，命令總兵李本身當提督，統(tǒng)領高杰的部隊，本身是高杰的外甥。任命胡茂順為中軍提督，李成棟做徐州總兵，每個將領分別管轄一地。又立高杰的兒子高元爵做世子，請朝廷對他加以撫恤，高杰的軍隊這才安定下來。由于高杰的軍隊不得已撤回，大梁以南的地方都失守了。士英妒忌可法的名聲，晉升原中允官衛(wèi)胤文為兵部右侍郎，總管興平的軍隊，以此削弱可法的兵權。胤文是高杰的同鄉(xiāng)，在北京曾陷于賊寇之手，后來南下回朝，高杰請他做自己的監(jiān)軍。高杰死后，胤文接到士英的指授，上書皇帝譏笑可法。士英大喜，所以才有這個任命，讓他駐軍揚州。二月，可法回揚州，還沒到，得功率兵來襲擊興平軍，揚州城中軍民非?？謶??？煞ㄅ汕补賳T前往為雙方調和，得功才率兵離去。
當時，大清兵已攻下山東、黃河南北的地區(qū)，逼進淮南。四月初一，可法率軍轉移，打算到泗水駐扎，護守明朝的祖陵。正打算去，左良玉叛亂，皇宮受到侵犯，朝廷召史可法前去支援?？煞ǘ冉诌_燕子磯，得功已經把良玉的軍隊打敗?？煞ㄓ谑锹时教扉L去，傳檄號召各地將領救援盱眙。不多時，探馬來報，說盱眙已經投降大清，前往救援的泗州將領侯方嚴全軍覆沒?？煞ㄒ惶煲灰癸w奔而回防守揚州，當時謠言說許定國的軍隊要來殲滅高氏的部隊，揚州城中士民全都砸壞城門，外出逃命，大小船只為之一空，可法傳檄召各鎮(zhèn)兵，沒有一處前來響應。本月二十日，大清軍大舉而來，駐扎在斑竹園，第二天，總兵官李棲鳳、監(jiān)軍副使高岐鳳拔營投降了清軍，城中力量更加單薄?？煞钗某嘉鋵兎謩e登上城墻拒敵守城。揚州舊城的西門形勢險要，可法親自把守。可法又寫信給母親和妻子囑咐說“：我死后把我安葬在高皇帝的墳墓邊側?！边^了兩天，清兵逼近城下，用火炮轟炸西北角，揚州城陷落?？煞ò蔚蹲詺⒍此莱?，一參將護他從小東門出去，被清軍抓住，可法大聲呼叫說“：我是史督師。”就此被殺。揚州知府任民育，同知曲從直、王纘爵，江都知縣周志畏、羅伏龍，兩淮鹽運史楊振熙，監(jiān)管糧餉的知縣吳道正，江都縣丞王志端，賞功副將汪思誠，幕客盧渭等都一齊遇害。
可法最初因扶立福王，制定國策有功封少保兼太子太保，又因太后南來封少傅兼太子太傅，排定在江北的戰(zhàn)功又晉升少師兼太子太師，因捉拿盜賊大頭目程繼孔而加封太傅，他都竭力辭讓，福王不準。后來因宮殿建成，加封太師，他又辭讓，這次得到允許?？煞ㄗ龆綆煏r，外出不讓人為他打頂蓋，吃飯不用兩樣菜，夏天不用扇子，冬天不穿皮衣，睡覺不脫衣服。四十多歲時還沒有兒子，他的妻子想為他娶妾，可法嘆息說：“國事正讓人憂慮，怎能為生兒育女的事操心？”有一年除夕夜簽發(fā)文書，直到半夜，疲倦得想要點酒喝。廚師回答說“：肉菜都已分給將士，沒有剩余了，沒有什么東西可以佐酒?！庇谑侨×它c咸豆豉下酒?？煞ㄆ綍r很能飲酒，喝到幾斗也不會醉，在軍中卻點酒不沾。這天晚上，連飲了幾十杯，想到先帝，眼淚不覺掉下來，靠在案上睡著了。等到天明，將士都聚集在轅門外，而門尚未打開，可法的侍衛(wèi)官遠遠地告訴他們。知府任民育說“：史相公這一夜睡下，是不容易的?！彼裕顖蟾墓氖秩匀磺脠笏母?，告誡侍衛(wèi)官不要驚動相公。不久，可法醒來，聽見鼓聲，憤怒地說：“誰違反了我的命令？”將士把任民育的話告訴了可法，才得以免罪。可法常獨處于鈴閣或戰(zhàn)船中，有人勸他應加以警戒，他說：“命運交由老天掌握吧?！笨煞ㄋ篮?，人們尋找他的尸體，因為天氣炎熱，許多尸體堆聚在一處都變了形，不能識別。過了一年，他的家里用他的官袍和笏板為他招魂，埋葬在揚州城外梅花嶺上。可法死后，各地帶兵的將領都假借他的名號活動，所以當時人們都說史可法還沒有死。
評論：史可法有感于國運艱難，赤膽忠心，發(fā)憤而起，在長江沿岸提督官兵，扼守南北的要害之地，兵分四鎮(zhèn)星羅棋布，相互聯絡、聲援，以期復興明朝。然而，老天都在削割明朝的國運，朝中掌權的大臣從上邊對他加以牽制，在外的將領又飛揚跋扈，最后導致軍隊挫敗，糧餉缺乏，明朝領土一天一天地縮小，揚州這座孤城無法防守，史可法志向堅定，以身殉國，這是多么地讓人悲哀??！
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