不管對(duì)高宗統(tǒng)治下的國(guó)內(nèi)政治作出什么樣的評(píng)價(jià)，唐朝的軍事力量和威望在這個(gè)時(shí)期都達(dá)到了頂峰，甚至超過了太宗時(shí)期。在短暫的幾年中，唐朝控制的中華帝國(guó)的領(lǐng)土比它以前和以后都更為廣闊，長(zhǎng)安的影響已達(dá)到中亞和東亞的大部分地區(qū)。但由于越來(lái)越嚴(yán)重的財(cái)政困難困擾著帝國(guó)內(nèi)部，高宗和武后在進(jìn)行這些征服時(shí)，濫用中國(guó)軍事力量，超過了合理限度，并且過分延長(zhǎng)了唐朝的防線。這種情況，再加上中亞和北亞新的強(qiáng)國(guó)的崛起，最終迫使中國(guó)收縮自己的邊境。高宗統(tǒng)治的最后幾年，唐帝國(guó)的大部領(lǐng)土再次淪陷于“夷狄”之手，有些地區(qū)甚至被他們長(zhǎng)期占領(lǐng)。
西突厥
主要由于太宗的精明外交，在他死去時(shí)西突厥的力量已被內(nèi)部沖突嚴(yán)重削弱，咄陸可汗被身為唐代封臣的乙毗射匱代替。咄陸垮臺(tái)之際，他的部下阿史那賀魯逃往中國(guó)，后成為中國(guó)軍隊(duì)的將軍，并任隴右（甘肅）一個(gè)州的都督。但賀魯一聽到太宗死去的消息，立刻背叛了唐朝，向西侵略乙毗射匱的領(lǐng)土并把他推翻。他宣布自己為沙缽羅可汗（統(tǒng)治期651—657年），并在自己的統(tǒng)治下重新統(tǒng)一了西突厥帝國(guó)。他在短時(shí)期內(nèi)就控制了整個(gè)塔里木盆地，并擁有伸展到帕米爾以外直到波斯邊境的廣闊領(lǐng)土。
突厥人多次跨過中國(guó)邊界入侵，迫使高宗派部隊(duì)遠(yuǎn)征沙缽羅可汗。經(jīng)過幾次長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的未決勝負(fù)的戰(zhàn)斗，657年唐朝將軍蘇定方終于在伊塞克湖附近的一次戰(zhàn)役中擊敗西突厥軍隊(duì)，沙缽羅逃往塔什干，但塔什干人把他交給了中國(guó)人。
后來(lái)高宗再次把西突厥劃分為都陸和弩失畢兩個(gè)部落聯(lián)盟，并立兩個(gè)臣服唐朝的對(duì)立的可汗為它們的首領(lǐng)。西突厥在伊犁河谷和伊塞克湖的故土分別置于唐朝兩個(gè)都護(hù)府的管轄之下，它們的管轄范圍與西突厥帝國(guó)以前劃分的東、西兩部分大致相符。從前歸新疆西部、俄羅斯突厥斯坦和奧克蘇斯河流域的西突厥人控制的外國(guó)人，也在659年和661年正式接受中國(guó)人的轄制。唐帝國(guó)的版圖于是從中國(guó)海一直達(dá)到波斯邊境，其中中國(guó)轄制的一部分新領(lǐng)土稱為波斯都督府。但新領(lǐng)土十分遼闊，唐軍分布的力量又非常單薄，因此唐王朝權(quán)力的這種進(jìn)一步擴(kuò)張只能維持一個(gè)短暫時(shí)期是不足為奇的。665年初，都陸和弩失畢兩個(gè)部落聯(lián)盟反叛了擁唐的可汗，再度從中國(guó)手中取得了獨(dú)立。
唐朝這次向西部擴(kuò)張，正在波斯的政治局勢(shì)出現(xiàn)全局性的變化之后。太宗統(tǒng)治時(shí)期，波斯薩珊王朝被阿拉伯的入侵摧毀。波斯國(guó)王伊嗣俟三世在638年派使團(tuán)向太宗求援以抵抗阿拉伯人。率領(lǐng)使團(tuán)的國(guó)王之子卑路斯王子在長(zhǎng)安定居，其后高宗統(tǒng)治時(shí)期他成立了波斯人的流亡政府。高宗還允許他在長(zhǎng)安建一座襖教寺廟。按照一種說法，高宗于677年派出中國(guó)軍隊(duì)幫助王子重獲王位。但中國(guó)軍隊(duì)護(hù)送卑路斯最遠(yuǎn)只能到龜茲，然后便返回唐朝。事實(shí)證明，卑路斯復(fù)位的企圖完全失敗了，他回到長(zhǎng)安后死在那里，大批波斯少數(shù)民族滯留在中國(guó)的京城。
高宗時(shí)期，中國(guó)第一次與征服薩珊王國(guó)的阿拉伯人建立了聯(lián)系。第四位哈里發(fā)奧斯曼派出的第一個(gè)阿拉伯使團(tuán)在651年向唐廷貢獻(xiàn)方物。
鮮鮮半島
太宗曾希望649年的大戰(zhàn)會(huì)最終征服高麗，但太宗臨死以前親自取消了這次戰(zhàn)役。這反而加強(qiáng)了高麗的獨(dú)裁者泉蓋蘇文的侵略野心。655年他攻擊滿洲南部的契丹人，后者已于648年公開承認(rèn)自己是中國(guó)的附庸。656年，泉蓋蘇文聯(lián)合朝鮮半島西南部的百濟(jì)王國(guó)入侵北面的新羅，占領(lǐng)了新羅三十多個(gè)城鎮(zhèn)。同時(shí)，新羅試圖說服高宗與它一起消滅高麗的力量。這個(gè)計(jì)劃對(duì)高宗來(lái)說是非常有吸引力的，由于新羅已迅速地引進(jìn)了中國(guó)文化中的許多內(nèi)容，并且按照中國(guó)的路線確立它的制度，這一建議就加倍地吸引人了。
這兩個(gè)盟國(guó)決定從兩個(gè)方向進(jìn)攻小國(guó)百濟(jì)，然后把它當(dāng)作入侵高麗本土的基地。到了660年，充分的準(zhǔn)備工作已經(jīng)完成，中國(guó)大將蘇定方率領(lǐng)號(hào)稱十萬(wàn)人的大軍出山東半島渡黃海，在百濟(jì)
的首都、錦江邊的泗沘城附近登陸。同時(shí)有五萬(wàn)大軍從新羅沖破百濟(jì)西部的防線，然后圍攻泗沘城。由于被包圍，百濟(jì)國(guó)王逃出都城，他兒子以該城和國(guó)土投降了唐軍。百濟(jì)皇室成員在長(zhǎng)安當(dāng)了人質(zhì)，中國(guó)官員在一萬(wàn)名中國(guó)占領(lǐng)軍的支持下被派往這一被征服王國(guó)的全國(guó)。
以?shī)Z取的百濟(jì)為基地，高宗（或是武后，她已在丈夫最近患病時(shí)接管了政府）策劃中國(guó)軍隊(duì)從百濟(jì)和遼東同時(shí)進(jìn)軍，對(duì)高麗進(jìn)行幾面夾攻。蘇定方指揮的遠(yuǎn)征軍從北面深入高麗腹地，圍攻平壤。但在百濟(jì)的中國(guó)軍隊(duì)被一次叛亂牽制住，不能參加進(jìn)攻。新羅的支援又太遲，蘇定方的部隊(duì)被迫撤回。百濟(jì)的抵抗運(yùn)動(dòng)由一位名為牟岑的將軍領(lǐng)導(dǎo)，他短期地恢復(fù)了王室，直到663年后期才最后投降。叛亂者得到日本人的支持，后者在錦江口與中國(guó)人進(jìn)行的一次大海戰(zhàn)中損失了四百多條船。
666年年中，泉蓋蘇文之死以及繼任者與其兩個(gè)弟兄的內(nèi)部爭(zhēng)斗，使形勢(shì)變得對(duì)中國(guó)人有利。當(dāng)新首領(lǐng)請(qǐng)求中國(guó)人協(xié)助對(duì)付他弟兄的反叛時(shí)，唐朝的反應(yīng)是以年邁的李世?率軍對(duì)高麗發(fā)動(dòng)水陸大戰(zhàn)。新羅的一支大軍從南面配合進(jìn)攻。668年陰歷九月，唐朝的一系列勝利達(dá)到頂點(diǎn)，這時(shí)李世?經(jīng)長(zhǎng)達(dá)一月的圍攻后攻陷高麗首都平壤，帶著20萬(wàn)俘虜（其中包括高麗國(guó)王）返回中國(guó)，并把高麗國(guó)王獻(xiàn)到太宗墓前祭奠。一個(gè)有兩萬(wàn)駐軍的都護(hù)府在平壤設(shè)立，以治理被征服的高麗王國(guó)。
軟弱的高宗能如此成功地完成導(dǎo)致隋煬帝和唐太宗災(zāi)難性失敗的重大軍事遠(yuǎn)征，這似乎令人奇怪。但高宗享有兩個(gè)其前輩所沒有的有利條件。第一，泉蓋蘇文死后，高麗國(guó)內(nèi)發(fā)生內(nèi)亂，其防線遭到嚴(yán)重的削弱。第二，唐朝軍隊(duì)占領(lǐng)了可從海上得到供應(yīng)的百濟(jì)作為基地，便能迅速打擊高麗的心臟地帶，開辟第二條戰(zhàn)線。唐朝軍隊(duì)不必再依靠穿過遼東的漫長(zhǎng)的陸路，這條路夏天遇雨非常泥濘，又為過早來(lái)臨的嚴(yán)寒所苦。
但唐朝不能長(zhǎng)時(shí)間享有軍事上的優(yōu)勢(shì)。670年，高麗反抗占領(lǐng)軍的叛亂成功地使王室得以復(fù)辟。［1］ 盡管四年以后叛亂被鎮(zhèn)壓下去，但反對(duì)中國(guó)占領(lǐng)的抵抗在高麗持續(xù)不斷。抵抗受到企圖在朝鮮半島上建立統(tǒng)治的新羅的支援；新羅這時(shí)已開始侵占百濟(jì)從前的領(lǐng)土。676年，中國(guó)人被迫把平壤的都護(hù)府撤至遼東更安全的地帶，［2］ 所有的中國(guó)官員都從高麗被召回。678年，高宗經(jīng)勸說停止對(duì)新羅發(fā)動(dòng)大戰(zhàn)，理由是對(duì)吐蕃的防御已成為比控制朝鮮遠(yuǎn)為急迫的事情。［3］ 新羅已在幾年內(nèi)占領(lǐng)了百濟(jì)和高麗南部的大部。［4］ 同時(shí)，唐朝越來(lái)越注意離本國(guó)較近的嚴(yán)重得多的軍事事務(wù)。由于大量的兵力投入對(duì)付西面吐蕃人的戰(zhàn)役，朝廷無(wú)力再派更多的部隊(duì)去朝鮮遏制前盟友的侵略性的擴(kuò)張，因此占領(lǐng)和統(tǒng)治朝鮮的計(jì)劃被取消。
吐蕃
中亞的一個(gè)大變化是吐蕃的大規(guī)模擴(kuò)張。吐蕃的大規(guī)模擴(kuò)張始于偉大的吐蕃王棄宗弄贊，甚至順利地持續(xù)到他650年死去以后。吐蕃的力量朝各個(gè)方向滲透，進(jìn)入西藏高原西部、云南和四川的邊境地區(qū)以及尼泊爾，往北進(jìn)入塔里木和現(xiàn)青海省的肥沃的牧場(chǎng)（當(dāng)時(shí)是吐谷渾的領(lǐng)土）。在7世紀(jì)60和70年代，高宗朝廷的主要精力放在高麗戰(zhàn)爭(zhēng)方面，對(duì)吐蕃的日益增長(zhǎng)的威脅有一段時(shí)間未能給以充分的注意，結(jié)果聽任西部邊境發(fā)生了極為重要的戰(zhàn)略性變化。
660年吐蕃人攻擊吐谷渾。663年他們?cè)俅伟l(fā)動(dòng)進(jìn)攻，把吐谷渾人趕出他們青海湖周圍的故土。吐谷渾國(guó)王在絕望中懇求中國(guó)人給以援助，但遭到拒絕。當(dāng)吐蕃和唐朝領(lǐng)土之間唯一的緩沖國(guó)被吐蕃摧毀時(shí)，高宗就是這樣袖手旁觀的。隨著吐谷渾的被征服，吐蕃就能自由出入甘肅邊境和塔里木盆地。
670年，吐蕃開始蠶食唐王朝從前在四川邊境部族地區(qū)設(shè)立的各邊境州。再往西，吐蕃人又與殘存的西突厥部落之一弓月結(jié)盟，大舉侵犯中國(guó)在塔里木盆地的領(lǐng)土。665年，吐蕃與疏勒國(guó)王聯(lián)合進(jìn)攻于闐，切斷了通過塔里木盆地的南部通道。670年，在于闐國(guó)王的援助下，吐蕃向北進(jìn)攻，占據(jù)了唐朝安西都護(hù)府所在地龜茲以及焉耆。中國(guó)人因此被迫從吐魯番以西的大部分塔里木盆地撤退，并放棄了安西都護(hù)府和控制著塔里木諸土邦的安西四鎮(zhèn)。［5］
但是吐蕃對(duì)塔里木盆地的控制并不十分穩(wěn)定。673至675年，與吐蕃和他們的西突厥盟友吵翻的疏勒、于闐和焉耆等國(guó)的國(guó)王重申他們對(duì)唐王朝的效忠，于是安西都護(hù)府得以重新設(shè)立。與此同時(shí)，中國(guó)人對(duì)通往西面的另一條穿過天山山脈以北的準(zhǔn)噶爾和伊犁河谷的路線加強(qiáng)了控制。677年當(dāng)吐蕃在西突厥可汗的援助下再次入侵塔里木時(shí)，中國(guó)仍保持對(duì)此路線的控制。679年，中國(guó)軍隊(duì)打敗了西突厥，俘虜了西突厥可汗并進(jìn)軍碎葉，在碎葉筑城設(shè)防。同年，吐蕃人被趕出塔里木盆地，安西四鎮(zhèn)（此時(shí)包括取代焉耆的碎葉）再次設(shè)立。
但是，唐軍在對(duì)付吐蕃從青海湖周圍的前吐谷渾領(lǐng)土對(duì)甘肅構(gòu)成的遠(yuǎn)為嚴(yán)重的威脅時(shí)，則不那么成功。670年，旨在奪回中國(guó)在這個(gè)重要地區(qū)失去的土地而由薛仁貴領(lǐng)導(dǎo)的一次大戰(zhàn)遭到慘敗，唐朝的遠(yuǎn)征部隊(duì)幾乎全軍覆沒。676年，吐蕃國(guó)王的死導(dǎo)致一系列的內(nèi)亂，高宗希望利用這個(gè)有利的機(jī)會(huì)進(jìn)攻吐蕃。他被勸阻，但兩年以后，另一支由李敬玄指揮的八萬(wàn)人的中國(guó)軍隊(duì)奉命進(jìn)攻青海地區(qū)。但也失敗了。中國(guó)軍隊(duì)受到重創(chuàng)。吐蕃人繼續(xù)襲擾邊區(qū)，并鞏固他們對(duì)青海地區(qū)的控制。680年又占領(lǐng)四川西北的戰(zhàn)略要地安戎，使他們能牢牢地控制四川和云南邊區(qū)諸部落民族。
在高宗末年，唐廷對(duì)吐蕃已拿不出任何積極的政策。從677年起，保衛(wèi)崎嶇難行的現(xiàn)甘肅和四川的西北邊境需要建立一支更龐大的常備軍，盡管那里建立了屯田組織而使部隊(duì)能夠部分自給，但事實(shí)證明那里的后勤供應(yīng)是困難而又昂貴的。同時(shí)，吐蕃的擴(kuò)張卻大大地加快了。［6］
東突厥人的復(fù)振
679年，在太宗摧毀東突厥可汗國(guó)幾乎半個(gè)世紀(jì)后，突厥各部在長(zhǎng)城外今山西省北部叛唐。叛亂于681年末被鎮(zhèn)壓，雙方兵力的損失都很慘重。但是682年末，頡利可汗的后代阿史那骨咄祿可汗（即鄂爾渾河碑銘上的頡跌利施可汗）統(tǒng)一了東突厥人余部。他在鄂爾渾河上游的故土成功地重建了東突厥人的國(guó)家。他在對(duì)抗中國(guó)人時(shí)得到了突厥人阿史德元珍的援助；后者的家族早已效忠于唐王朝，他本人也已接受了中國(guó)教育。在高宗的余年，東突厥人在他們的聯(lián)合領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)侵襲今山西、陜西和寧夏諸省的邊境地區(qū)。這種邊界戰(zhàn)事造成雙重?fù)p失，因?yàn)樘瞥T兵需要的大量戰(zhàn)馬大部分產(chǎn)于這個(gè)地區(qū)。［7］
當(dāng)高宗在遺詔中命令太子處理國(guó)家重要事務(wù)應(yīng)與皇后協(xié)商時(shí)，他一定是有意地要確保武后在他自己在位時(shí)期建立的政治統(tǒng)治能夠繼續(xù)下去。很可能他已得出結(jié)論，中國(guó)一旦又被邊界糾紛和國(guó)內(nèi)的財(cái)政危機(jī)所困擾時(shí)，它在武后堅(jiān)決的、哪怕是殘酷無(wú)情的控制下要比在年輕和缺乏經(jīng)驗(yàn)的皇帝控制下更好。
新皇帝的登基典禮往后拖了幾天，在此期間，武后在裴炎的協(xié)助下作了安排，以便通過門下省和中書省來(lái)處理政務(wù)。新皇帝（廟號(hào)中宗）登基時(shí)，武后就成了皇太后，但大權(quán)絲毫未減。在下一章將會(huì)談到，中宗繼位后幾個(gè)月就被迫退位，由他的弟弟繼承皇位，但一次宮廷政變又使后者成了傀儡。武后終于成為整個(gè)的帝國(guó)無(wú)與匹敵的統(tǒng)治者，李唐皇室70年的統(tǒng)治就這樣結(jié)束了。
比起她意志軟弱和優(yōu)柔寡斷的丈夫來(lái)，武后才是太宗傳統(tǒng)的真正繼承人。但后世的歷史學(xué)家如果不根據(jù)武后在高宗死后的行為來(lái)衡量她對(duì)高宗的控制，就不能弄明白高宗的統(tǒng)治。人們常把她在660至683年的治理與她在7世紀(jì)80和90年代實(shí)行的恐怖和恫嚇政治混為一談。但事實(shí)并非如此。她通過宮廷政變或搞宮廷陰謀積極而公開地干預(yù)政治，在高宗生前只有四、五次，后來(lái)只是作為皇帝背后的勢(shì)力來(lái)確立和維持她的地位。她完全可以成為中國(guó)真正的統(tǒng)治者，但她只是通過皇帝和他的朝廷行使她的權(quán)力。高宗在去世前仍保留著相當(dāng)大的個(gè)人權(quán)力。他得到了由朝廷卿相形成的強(qiáng)大勢(shì)力的支持，他們強(qiáng)烈反對(duì)武后任何使她地位合法化的企圖。對(duì)官僚集團(tuán)有計(jì)劃的清洗還沒有進(jìn)行。高宗生前，受害者僅限于那些在宮中，或在她的親戚中，或在皇室中，或在朝廷官員中對(duì)她施加影響控制皇帝的行動(dòng)構(gòu)成威脅的人。指出這一點(diǎn)并不是否認(rèn)她對(duì)決策無(wú)可懷疑的權(quán)力和影響，或是否認(rèn)她在必要時(shí)為了達(dá)到目的而采取非常冷酷無(wú)情的手段，而只是想說明她在683年以前和以后是用迥然不同的手段達(dá)到她的目的的。
正如我們已經(jīng)看到的，高宗統(tǒng)治時(shí)期不是沒有制度上的改進(jìn)，國(guó)內(nèi)也出現(xiàn)了持續(xù)的和平，雖然為了軍事遠(yuǎn)征和其他政策花費(fèi)了大量的賦稅和人力。高宗統(tǒng)治時(shí)期，人民基本上沒有表現(xiàn)出不滿的跡象，只是在最后十年，無(wú)限制的軍費(fèi)和為擴(kuò)大的及不斷增加的官僚隊(duì)伍而必須提供的開支才開始把很重的負(fù)擔(dān)強(qiáng)加給群眾。高宗時(shí)期軍事取得了輝煌的成功，但這些成功使帝國(guó)的兵力過于分散，由于新的敵對(duì)國(guó)的出現(xiàn)，帝國(guó)的軍隊(duì)又被迫后退而處于防守。到了683年，帝國(guó)甚至已經(jīng)喪失一部分太宗征服的邊界領(lǐng)土，并且正在經(jīng)歷一場(chǎng)重要的內(nèi)部危機(jī)。
但是，它不是傳統(tǒng)歷史學(xué)家所攻擊的高宗及其作威作福的皇后在其統(tǒng)治末年的那種危機(jī)。各種史書基本上都是那些本人即為朝廷官員的歷史學(xué)家所作的關(guān)于中央政府活動(dòng)的朝政記錄，而高宗統(tǒng)治時(shí)期中央政府最高層的行為對(duì)于這些歷史學(xué)家來(lái)說顯得是災(zāi)難性的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。太宗與其朝臣目標(biāo)的一致、宰相之間坦率公開的議政以及成為太宗政治特點(diǎn)的親密的君臣關(guān)系，早已消失無(wú)余。代替它的是一個(gè)缺乏堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)的朝廷，在那里，討論被壓抑，官員中充滿了恐怖、不安全、猜疑、相互誹謗和不斷傾軋的氣氛。政策是由武后和她的私人寵幸決定的，然后強(qiáng)加給皇帝和朝臣，政府的正規(guī)形式早已無(wú)人理睬。
然而，即使在朝廷，也不是一切都一無(wú)是處。高宗統(tǒng)治的后半期，有一批能力很強(qiáng)的宰相為他效勞，為了彌補(bǔ)武后在655至664年攫取權(quán)力時(shí)造成的損失，他們也作了一定的努力。直到高宗統(tǒng)治后期，武后的位置基本上是不穩(wěn)定的，只能依靠間接的手段控制朝廷。她一直易受攻擊，她的地位是靠個(gè)人的控制而不是靠任何堅(jiān)實(shí)的制度基礎(chǔ)來(lái)維系的。不過，她鮮明地把自己確立為高明而機(jī)智的政治家，到高宗統(tǒng)治后期，她的權(quán)力地位已經(jīng)不可動(dòng)搖，以致在高宗死后她可以穩(wěn)操勝算地成為中國(guó)不可置疑的統(tǒng)治者。
?。?］ 《資治通鑒》，卷201第6363頁(yè)。
?。?］ 《資治通鑒》，卷202第6397頁(yè)。
［3］ 《資治通鑒》，卷202第6385頁(yè)；關(guān)于朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)和隨后朝鮮統(tǒng)一于新羅的論述，見約翰·C.賈米森：《〈三國(guó)史記〉和統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)》，加利福尼亞大學(xué)未發(fā)表論文，1969年。
?。?］ 《唐會(huì)要》，卷95第1711頁(yè)。
?。?］ 伊瀨仙太郎：《中國(guó)西域經(jīng)營(yíng)史研究》（東京，1955年），第245頁(yè)。
［6］ 《資治通鑒》，卷202第6396頁(yè)；關(guān)于吐谷渾衰落的最好的論述，見加布里埃拉·莫萊：《從北魏到五代時(shí)期的吐谷渾》（羅馬，1970年）。關(guān)于西藏內(nèi)部的歷史，見佐藤長(zhǎng)：《古代西藏史研究》（東京，1958—1959年）；J·巴科：《西藏歷史介紹》（巴黎，1962年）；石泰安：《西藏文明》（倫敦，1972年），第56—64頁(yè)。
?。?］ 《資治通鑒》，卷202第6388頁(yè)。
西突厥
主要由于太宗的精明外交，在他死去時(shí)西突厥的力量已被內(nèi)部沖突嚴(yán)重削弱，咄陸可汗被身為唐代封臣的乙毗射匱代替。咄陸垮臺(tái)之際，他的部下阿史那賀魯逃往中國(guó)，后成為中國(guó)軍隊(duì)的將軍，并任隴右（甘肅）一個(gè)州的都督。但賀魯一聽到太宗死去的消息，立刻背叛了唐朝，向西侵略乙毗射匱的領(lǐng)土并把他推翻。他宣布自己為沙缽羅可汗（統(tǒng)治期651—657年），并在自己的統(tǒng)治下重新統(tǒng)一了西突厥帝國(guó)。他在短時(shí)期內(nèi)就控制了整個(gè)塔里木盆地，并擁有伸展到帕米爾以外直到波斯邊境的廣闊領(lǐng)土。
突厥人多次跨過中國(guó)邊界入侵，迫使高宗派部隊(duì)遠(yuǎn)征沙缽羅可汗。經(jīng)過幾次長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的未決勝負(fù)的戰(zhàn)斗，657年唐朝將軍蘇定方終于在伊塞克湖附近的一次戰(zhàn)役中擊敗西突厥軍隊(duì)，沙缽羅逃往塔什干，但塔什干人把他交給了中國(guó)人。
后來(lái)高宗再次把西突厥劃分為都陸和弩失畢兩個(gè)部落聯(lián)盟，并立兩個(gè)臣服唐朝的對(duì)立的可汗為它們的首領(lǐng)。西突厥在伊犁河谷和伊塞克湖的故土分別置于唐朝兩個(gè)都護(hù)府的管轄之下，它們的管轄范圍與西突厥帝國(guó)以前劃分的東、西兩部分大致相符。從前歸新疆西部、俄羅斯突厥斯坦和奧克蘇斯河流域的西突厥人控制的外國(guó)人，也在659年和661年正式接受中國(guó)人的轄制。唐帝國(guó)的版圖于是從中國(guó)海一直達(dá)到波斯邊境，其中中國(guó)轄制的一部分新領(lǐng)土稱為波斯都督府。但新領(lǐng)土十分遼闊，唐軍分布的力量又非常單薄，因此唐王朝權(quán)力的這種進(jìn)一步擴(kuò)張只能維持一個(gè)短暫時(shí)期是不足為奇的。665年初，都陸和弩失畢兩個(gè)部落聯(lián)盟反叛了擁唐的可汗，再度從中國(guó)手中取得了獨(dú)立。
唐朝這次向西部擴(kuò)張，正在波斯的政治局勢(shì)出現(xiàn)全局性的變化之后。太宗統(tǒng)治時(shí)期，波斯薩珊王朝被阿拉伯的入侵摧毀。波斯國(guó)王伊嗣俟三世在638年派使團(tuán)向太宗求援以抵抗阿拉伯人。率領(lǐng)使團(tuán)的國(guó)王之子卑路斯王子在長(zhǎng)安定居，其后高宗統(tǒng)治時(shí)期他成立了波斯人的流亡政府。高宗還允許他在長(zhǎng)安建一座襖教寺廟。按照一種說法，高宗于677年派出中國(guó)軍隊(duì)幫助王子重獲王位。但中國(guó)軍隊(duì)護(hù)送卑路斯最遠(yuǎn)只能到龜茲，然后便返回唐朝。事實(shí)證明，卑路斯復(fù)位的企圖完全失敗了，他回到長(zhǎng)安后死在那里，大批波斯少數(shù)民族滯留在中國(guó)的京城。
高宗時(shí)期，中國(guó)第一次與征服薩珊王國(guó)的阿拉伯人建立了聯(lián)系。第四位哈里發(fā)奧斯曼派出的第一個(gè)阿拉伯使團(tuán)在651年向唐廷貢獻(xiàn)方物。
鮮鮮半島
太宗曾希望649年的大戰(zhàn)會(huì)最終征服高麗，但太宗臨死以前親自取消了這次戰(zhàn)役。這反而加強(qiáng)了高麗的獨(dú)裁者泉蓋蘇文的侵略野心。655年他攻擊滿洲南部的契丹人，后者已于648年公開承認(rèn)自己是中國(guó)的附庸。656年，泉蓋蘇文聯(lián)合朝鮮半島西南部的百濟(jì)王國(guó)入侵北面的新羅，占領(lǐng)了新羅三十多個(gè)城鎮(zhèn)。同時(shí)，新羅試圖說服高宗與它一起消滅高麗的力量。這個(gè)計(jì)劃對(duì)高宗來(lái)說是非常有吸引力的，由于新羅已迅速地引進(jìn)了中國(guó)文化中的許多內(nèi)容，并且按照中國(guó)的路線確立它的制度，這一建議就加倍地吸引人了。
這兩個(gè)盟國(guó)決定從兩個(gè)方向進(jìn)攻小國(guó)百濟(jì)，然后把它當(dāng)作入侵高麗本土的基地。到了660年，充分的準(zhǔn)備工作已經(jīng)完成，中國(guó)大將蘇定方率領(lǐng)號(hào)稱十萬(wàn)人的大軍出山東半島渡黃海，在百濟(jì)
的首都、錦江邊的泗沘城附近登陸。同時(shí)有五萬(wàn)大軍從新羅沖破百濟(jì)西部的防線，然后圍攻泗沘城。由于被包圍，百濟(jì)國(guó)王逃出都城，他兒子以該城和國(guó)土投降了唐軍。百濟(jì)皇室成員在長(zhǎng)安當(dāng)了人質(zhì)，中國(guó)官員在一萬(wàn)名中國(guó)占領(lǐng)軍的支持下被派往這一被征服王國(guó)的全國(guó)。
以?shī)Z取的百濟(jì)為基地，高宗（或是武后，她已在丈夫最近患病時(shí)接管了政府）策劃中國(guó)軍隊(duì)從百濟(jì)和遼東同時(shí)進(jìn)軍，對(duì)高麗進(jìn)行幾面夾攻。蘇定方指揮的遠(yuǎn)征軍從北面深入高麗腹地，圍攻平壤。但在百濟(jì)的中國(guó)軍隊(duì)被一次叛亂牽制住，不能參加進(jìn)攻。新羅的支援又太遲，蘇定方的部隊(duì)被迫撤回。百濟(jì)的抵抗運(yùn)動(dòng)由一位名為牟岑的將軍領(lǐng)導(dǎo)，他短期地恢復(fù)了王室，直到663年后期才最后投降。叛亂者得到日本人的支持，后者在錦江口與中國(guó)人進(jìn)行的一次大海戰(zhàn)中損失了四百多條船。
666年年中，泉蓋蘇文之死以及繼任者與其兩個(gè)弟兄的內(nèi)部爭(zhēng)斗，使形勢(shì)變得對(duì)中國(guó)人有利。當(dāng)新首領(lǐng)請(qǐng)求中國(guó)人協(xié)助對(duì)付他弟兄的反叛時(shí)，唐朝的反應(yīng)是以年邁的李世?率軍對(duì)高麗發(fā)動(dòng)水陸大戰(zhàn)。新羅的一支大軍從南面配合進(jìn)攻。668年陰歷九月，唐朝的一系列勝利達(dá)到頂點(diǎn)，這時(shí)李世?經(jīng)長(zhǎng)達(dá)一月的圍攻后攻陷高麗首都平壤，帶著20萬(wàn)俘虜（其中包括高麗國(guó)王）返回中國(guó)，并把高麗國(guó)王獻(xiàn)到太宗墓前祭奠。一個(gè)有兩萬(wàn)駐軍的都護(hù)府在平壤設(shè)立，以治理被征服的高麗王國(guó)。
軟弱的高宗能如此成功地完成導(dǎo)致隋煬帝和唐太宗災(zāi)難性失敗的重大軍事遠(yuǎn)征，這似乎令人奇怪。但高宗享有兩個(gè)其前輩所沒有的有利條件。第一，泉蓋蘇文死后，高麗國(guó)內(nèi)發(fā)生內(nèi)亂，其防線遭到嚴(yán)重的削弱。第二，唐朝軍隊(duì)占領(lǐng)了可從海上得到供應(yīng)的百濟(jì)作為基地，便能迅速打擊高麗的心臟地帶，開辟第二條戰(zhàn)線。唐朝軍隊(duì)不必再依靠穿過遼東的漫長(zhǎng)的陸路，這條路夏天遇雨非常泥濘，又為過早來(lái)臨的嚴(yán)寒所苦。
但唐朝不能長(zhǎng)時(shí)間享有軍事上的優(yōu)勢(shì)。670年，高麗反抗占領(lǐng)軍的叛亂成功地使王室得以復(fù)辟。［1］ 盡管四年以后叛亂被鎮(zhèn)壓下去，但反對(duì)中國(guó)占領(lǐng)的抵抗在高麗持續(xù)不斷。抵抗受到企圖在朝鮮半島上建立統(tǒng)治的新羅的支援；新羅這時(shí)已開始侵占百濟(jì)從前的領(lǐng)土。676年，中國(guó)人被迫把平壤的都護(hù)府撤至遼東更安全的地帶，［2］ 所有的中國(guó)官員都從高麗被召回。678年，高宗經(jīng)勸說停止對(duì)新羅發(fā)動(dòng)大戰(zhàn)，理由是對(duì)吐蕃的防御已成為比控制朝鮮遠(yuǎn)為急迫的事情。［3］ 新羅已在幾年內(nèi)占領(lǐng)了百濟(jì)和高麗南部的大部。［4］ 同時(shí)，唐朝越來(lái)越注意離本國(guó)較近的嚴(yán)重得多的軍事事務(wù)。由于大量的兵力投入對(duì)付西面吐蕃人的戰(zhàn)役，朝廷無(wú)力再派更多的部隊(duì)去朝鮮遏制前盟友的侵略性的擴(kuò)張，因此占領(lǐng)和統(tǒng)治朝鮮的計(jì)劃被取消。
吐蕃
中亞的一個(gè)大變化是吐蕃的大規(guī)模擴(kuò)張。吐蕃的大規(guī)模擴(kuò)張始于偉大的吐蕃王棄宗弄贊，甚至順利地持續(xù)到他650年死去以后。吐蕃的力量朝各個(gè)方向滲透，進(jìn)入西藏高原西部、云南和四川的邊境地區(qū)以及尼泊爾，往北進(jìn)入塔里木和現(xiàn)青海省的肥沃的牧場(chǎng)（當(dāng)時(shí)是吐谷渾的領(lǐng)土）。在7世紀(jì)60和70年代，高宗朝廷的主要精力放在高麗戰(zhàn)爭(zhēng)方面，對(duì)吐蕃的日益增長(zhǎng)的威脅有一段時(shí)間未能給以充分的注意，結(jié)果聽任西部邊境發(fā)生了極為重要的戰(zhàn)略性變化。
660年吐蕃人攻擊吐谷渾。663年他們?cè)俅伟l(fā)動(dòng)進(jìn)攻，把吐谷渾人趕出他們青海湖周圍的故土。吐谷渾國(guó)王在絕望中懇求中國(guó)人給以援助，但遭到拒絕。當(dāng)吐蕃和唐朝領(lǐng)土之間唯一的緩沖國(guó)被吐蕃摧毀時(shí)，高宗就是這樣袖手旁觀的。隨著吐谷渾的被征服，吐蕃就能自由出入甘肅邊境和塔里木盆地。
670年，吐蕃開始蠶食唐王朝從前在四川邊境部族地區(qū)設(shè)立的各邊境州。再往西，吐蕃人又與殘存的西突厥部落之一弓月結(jié)盟，大舉侵犯中國(guó)在塔里木盆地的領(lǐng)土。665年，吐蕃與疏勒國(guó)王聯(lián)合進(jìn)攻于闐，切斷了通過塔里木盆地的南部通道。670年，在于闐國(guó)王的援助下，吐蕃向北進(jìn)攻，占據(jù)了唐朝安西都護(hù)府所在地龜茲以及焉耆。中國(guó)人因此被迫從吐魯番以西的大部分塔里木盆地撤退，并放棄了安西都護(hù)府和控制著塔里木諸土邦的安西四鎮(zhèn)。［5］
但是吐蕃對(duì)塔里木盆地的控制并不十分穩(wěn)定。673至675年，與吐蕃和他們的西突厥盟友吵翻的疏勒、于闐和焉耆等國(guó)的國(guó)王重申他們對(duì)唐王朝的效忠，于是安西都護(hù)府得以重新設(shè)立。與此同時(shí)，中國(guó)人對(duì)通往西面的另一條穿過天山山脈以北的準(zhǔn)噶爾和伊犁河谷的路線加強(qiáng)了控制。677年當(dāng)吐蕃在西突厥可汗的援助下再次入侵塔里木時(shí)，中國(guó)仍保持對(duì)此路線的控制。679年，中國(guó)軍隊(duì)打敗了西突厥，俘虜了西突厥可汗并進(jìn)軍碎葉，在碎葉筑城設(shè)防。同年，吐蕃人被趕出塔里木盆地，安西四鎮(zhèn)（此時(shí)包括取代焉耆的碎葉）再次設(shè)立。
但是，唐軍在對(duì)付吐蕃從青海湖周圍的前吐谷渾領(lǐng)土對(duì)甘肅構(gòu)成的遠(yuǎn)為嚴(yán)重的威脅時(shí)，則不那么成功。670年，旨在奪回中國(guó)在這個(gè)重要地區(qū)失去的土地而由薛仁貴領(lǐng)導(dǎo)的一次大戰(zhàn)遭到慘敗，唐朝的遠(yuǎn)征部隊(duì)幾乎全軍覆沒。676年，吐蕃國(guó)王的死導(dǎo)致一系列的內(nèi)亂，高宗希望利用這個(gè)有利的機(jī)會(huì)進(jìn)攻吐蕃。他被勸阻，但兩年以后，另一支由李敬玄指揮的八萬(wàn)人的中國(guó)軍隊(duì)奉命進(jìn)攻青海地區(qū)。但也失敗了。中國(guó)軍隊(duì)受到重創(chuàng)。吐蕃人繼續(xù)襲擾邊區(qū)，并鞏固他們對(duì)青海地區(qū)的控制。680年又占領(lǐng)四川西北的戰(zhàn)略要地安戎，使他們能牢牢地控制四川和云南邊區(qū)諸部落民族。
在高宗末年，唐廷對(duì)吐蕃已拿不出任何積極的政策。從677年起，保衛(wèi)崎嶇難行的現(xiàn)甘肅和四川的西北邊境需要建立一支更龐大的常備軍，盡管那里建立了屯田組織而使部隊(duì)能夠部分自給，但事實(shí)證明那里的后勤供應(yīng)是困難而又昂貴的。同時(shí)，吐蕃的擴(kuò)張卻大大地加快了。［6］
東突厥人的復(fù)振
679年，在太宗摧毀東突厥可汗國(guó)幾乎半個(gè)世紀(jì)后，突厥各部在長(zhǎng)城外今山西省北部叛唐。叛亂于681年末被鎮(zhèn)壓，雙方兵力的損失都很慘重。但是682年末，頡利可汗的后代阿史那骨咄祿可汗（即鄂爾渾河碑銘上的頡跌利施可汗）統(tǒng)一了東突厥人余部。他在鄂爾渾河上游的故土成功地重建了東突厥人的國(guó)家。他在對(duì)抗中國(guó)人時(shí)得到了突厥人阿史德元珍的援助；后者的家族早已效忠于唐王朝，他本人也已接受了中國(guó)教育。在高宗的余年，東突厥人在他們的聯(lián)合領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)侵襲今山西、陜西和寧夏諸省的邊境地區(qū)。這種邊界戰(zhàn)事造成雙重?fù)p失，因?yàn)樘瞥T兵需要的大量戰(zhàn)馬大部分產(chǎn)于這個(gè)地區(qū)。［7］
當(dāng)高宗在遺詔中命令太子處理國(guó)家重要事務(wù)應(yīng)與皇后協(xié)商時(shí)，他一定是有意地要確保武后在他自己在位時(shí)期建立的政治統(tǒng)治能夠繼續(xù)下去。很可能他已得出結(jié)論，中國(guó)一旦又被邊界糾紛和國(guó)內(nèi)的財(cái)政危機(jī)所困擾時(shí)，它在武后堅(jiān)決的、哪怕是殘酷無(wú)情的控制下要比在年輕和缺乏經(jīng)驗(yàn)的皇帝控制下更好。
新皇帝的登基典禮往后拖了幾天，在此期間，武后在裴炎的協(xié)助下作了安排，以便通過門下省和中書省來(lái)處理政務(wù)。新皇帝（廟號(hào)中宗）登基時(shí)，武后就成了皇太后，但大權(quán)絲毫未減。在下一章將會(huì)談到，中宗繼位后幾個(gè)月就被迫退位，由他的弟弟繼承皇位，但一次宮廷政變又使后者成了傀儡。武后終于成為整個(gè)的帝國(guó)無(wú)與匹敵的統(tǒng)治者，李唐皇室70年的統(tǒng)治就這樣結(jié)束了。
比起她意志軟弱和優(yōu)柔寡斷的丈夫來(lái)，武后才是太宗傳統(tǒng)的真正繼承人。但后世的歷史學(xué)家如果不根據(jù)武后在高宗死后的行為來(lái)衡量她對(duì)高宗的控制，就不能弄明白高宗的統(tǒng)治。人們常把她在660至683年的治理與她在7世紀(jì)80和90年代實(shí)行的恐怖和恫嚇政治混為一談。但事實(shí)并非如此。她通過宮廷政變或搞宮廷陰謀積極而公開地干預(yù)政治，在高宗生前只有四、五次，后來(lái)只是作為皇帝背后的勢(shì)力來(lái)確立和維持她的地位。她完全可以成為中國(guó)真正的統(tǒng)治者，但她只是通過皇帝和他的朝廷行使她的權(quán)力。高宗在去世前仍保留著相當(dāng)大的個(gè)人權(quán)力。他得到了由朝廷卿相形成的強(qiáng)大勢(shì)力的支持，他們強(qiáng)烈反對(duì)武后任何使她地位合法化的企圖。對(duì)官僚集團(tuán)有計(jì)劃的清洗還沒有進(jìn)行。高宗生前，受害者僅限于那些在宮中，或在她的親戚中，或在皇室中，或在朝廷官員中對(duì)她施加影響控制皇帝的行動(dòng)構(gòu)成威脅的人。指出這一點(diǎn)并不是否認(rèn)她對(duì)決策無(wú)可懷疑的權(quán)力和影響，或是否認(rèn)她在必要時(shí)為了達(dá)到目的而采取非常冷酷無(wú)情的手段，而只是想說明她在683年以前和以后是用迥然不同的手段達(dá)到她的目的的。
正如我們已經(jīng)看到的，高宗統(tǒng)治時(shí)期不是沒有制度上的改進(jìn)，國(guó)內(nèi)也出現(xiàn)了持續(xù)的和平，雖然為了軍事遠(yuǎn)征和其他政策花費(fèi)了大量的賦稅和人力。高宗統(tǒng)治時(shí)期，人民基本上沒有表現(xiàn)出不滿的跡象，只是在最后十年，無(wú)限制的軍費(fèi)和為擴(kuò)大的及不斷增加的官僚隊(duì)伍而必須提供的開支才開始把很重的負(fù)擔(dān)強(qiáng)加給群眾。高宗時(shí)期軍事取得了輝煌的成功，但這些成功使帝國(guó)的兵力過于分散，由于新的敵對(duì)國(guó)的出現(xiàn)，帝國(guó)的軍隊(duì)又被迫后退而處于防守。到了683年，帝國(guó)甚至已經(jīng)喪失一部分太宗征服的邊界領(lǐng)土，并且正在經(jīng)歷一場(chǎng)重要的內(nèi)部危機(jī)。
但是，它不是傳統(tǒng)歷史學(xué)家所攻擊的高宗及其作威作福的皇后在其統(tǒng)治末年的那種危機(jī)。各種史書基本上都是那些本人即為朝廷官員的歷史學(xué)家所作的關(guān)于中央政府活動(dòng)的朝政記錄，而高宗統(tǒng)治時(shí)期中央政府最高層的行為對(duì)于這些歷史學(xué)家來(lái)說顯得是災(zāi)難性的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。太宗與其朝臣目標(biāo)的一致、宰相之間坦率公開的議政以及成為太宗政治特點(diǎn)的親密的君臣關(guān)系，早已消失無(wú)余。代替它的是一個(gè)缺乏堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)的朝廷，在那里，討論被壓抑，官員中充滿了恐怖、不安全、猜疑、相互誹謗和不斷傾軋的氣氛。政策是由武后和她的私人寵幸決定的，然后強(qiáng)加給皇帝和朝臣，政府的正規(guī)形式早已無(wú)人理睬。
然而，即使在朝廷，也不是一切都一無(wú)是處。高宗統(tǒng)治的后半期，有一批能力很強(qiáng)的宰相為他效勞，為了彌補(bǔ)武后在655至664年攫取權(quán)力時(shí)造成的損失，他們也作了一定的努力。直到高宗統(tǒng)治后期，武后的位置基本上是不穩(wěn)定的，只能依靠間接的手段控制朝廷。她一直易受攻擊，她的地位是靠個(gè)人的控制而不是靠任何堅(jiān)實(shí)的制度基礎(chǔ)來(lái)維系的。不過，她鮮明地把自己確立為高明而機(jī)智的政治家，到高宗統(tǒng)治后期，她的權(quán)力地位已經(jīng)不可動(dòng)搖，以致在高宗死后她可以穩(wěn)操勝算地成為中國(guó)不可置疑的統(tǒng)治者。
?。?］ 《資治通鑒》，卷201第6363頁(yè)。
?。?］ 《資治通鑒》，卷202第6397頁(yè)。
［3］ 《資治通鑒》，卷202第6385頁(yè)；關(guān)于朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)和隨后朝鮮統(tǒng)一于新羅的論述，見約翰·C.賈米森：《〈三國(guó)史記〉和統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)》，加利福尼亞大學(xué)未發(fā)表論文，1969年。
?。?］ 《唐會(huì)要》，卷95第1711頁(yè)。
?。?］ 伊瀨仙太郎：《中國(guó)西域經(jīng)營(yíng)史研究》（東京，1955年），第245頁(yè)。
［6］ 《資治通鑒》，卷202第6396頁(yè)；關(guān)于吐谷渾衰落的最好的論述，見加布里埃拉·莫萊：《從北魏到五代時(shí)期的吐谷渾》（羅馬，1970年）。關(guān)于西藏內(nèi)部的歷史，見佐藤長(zhǎng)：《古代西藏史研究》（東京，1958—1959年）；J·巴科：《西藏歷史介紹》（巴黎，1962年）；石泰安：《西藏文明》（倫敦，1972年），第56—64頁(yè)。
?。?］ 《資治通鑒》，卷202第6388頁(yè)。
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