尼克介紹了網(wǎng)站在過去幾個星期里取得的成就。他們每星期已經(jīng)有了2000美元的訂單，并且這個數(shù)字還在增長。他們沒有賺到錢，因為每次收到訂單之后，尼克就會跑到當(dāng)?shù)氐纳痰曩I下商品，然后寄給客戶。尼克架設(shè)這個網(wǎng)站只是想證實人們確實愿意在網(wǎng)上買鞋。
表面看來，鞋業(yè)中有數(shù)千種不同的品牌。真正的商務(wù)理念就是要和其中的數(shù)百個品牌建立合作關(guān)系，讓每一個品牌供應(yīng)商把他們倉庫里面的貨品提供給美捷步。美捷步可以在網(wǎng)上獲得客戶訂單，把這些訂單傳送給每個品牌的供應(yīng)商，然后由他們直接把這些貨品運送給美捷步的客戶。
這就是為人們熟知的“第三方出貨”關(guān)系，盡管這在其他產(chǎn)業(yè)中已經(jīng)存在，但是還沒有出現(xiàn)在鞋業(yè)中。尼克和弗雷德希望他們可以在下一次鞋展中說服那些品牌商進行第三方出貨，這樣的話，美捷步就不用擔(dān)心會有存貨而需要建立倉庫了。
弗雷德告訴我們，他已經(jīng)在諾思通爬升了8年，剛買了套房子，也剛有了第一個孩子。他知道加入美捷步存在很大的風(fēng)險，不過，只要“青蛙風(fēng)險”能夠為公司提供種子基金，他已經(jīng)做好了冒險的準(zhǔn)備。
我和君叡互相看著對方。尼克和弗雷德正是我們要找的人。我們不知道這個賣鞋的想法能否成功，但是很顯然他們已經(jīng)充滿了激情，愿意為此賭一把。
我們決定向美捷步投入資金，以便能招募更多的員工，并將工資發(fā)放到年底。我們的想法是：如果公司在年底前進展順利的話，美捷步就可以從像紅杉一樣的創(chuàng)投公司得到一大筆錢。我們相信，既然紅杉能在“鏈接交換”的300萬美元投資中獲利超過5000萬美元，他們肯定會愿意為我和君叡組建的公司再賭一次。
在種子投資一個星期后，弗雷德辭去了他在諾思通的工作，成為美捷步公司的一名正式員工，他和尼克在第二天就前往在拉斯維加斯舉行的鞋展。
我以美捷步員工身份參加的第一次鞋展
——弗雷德
成為美捷步員工的第2天，我就前往拉斯維加斯參加世界鞋業(yè)協(xié)會（WSA）舉辦的鞋展。也不知道我們是怎么想的，我們在沒有準(zhǔn)備任何幻燈片講稿和推銷資料的情況下，只帶著一張紙和一個想法到了那里。
接下來的4天里，我們和80個不同的品牌供應(yīng)商會談，最終只有3家答應(yīng)和我們合作。這個數(shù)字并不樂觀，但是也不在意料之外。因為我們在推廣一個新的理念，就是讓品牌供應(yīng)商直接從他們的庫存里發(fā)貨給客戶。
與他們的交談確實令我學(xué)到了不少東西，因為他們問到了很多實際的問題，比如說“你們怎樣配送？誰為你們提供配送？你們怎么處理退貨？”
交談結(jié)束后，我們至少知道了很多之前壓根沒聽說也沒考慮到的事情。我們回到賓館吃午飯，問自己需要做些什么。
我們開始打電話給陌生人。我們給敦豪（DHL）優(yōu)比速（UPS）和聯(lián)邦快遞（FedEx）等快遞公司留了言。經(jīng)過焦急的等待，我們最終得到了一個回復(fù)。UPS是唯一給我們回電的，事實證明它也是我們唯一需要的。他們從一開始就相信我們，現(xiàn)在還是我們忠誠的合作伙伴。
回顧過去，我們有很多時候都是通過這種方式成長的。我們會把各種想法往墻上扔過去，看看它們會不會粘上去，然后把它們組合起來，變成事實。
在投資后的頭幾個月，我和君叡沒有把過多的精力投入到美捷步。我們忙于會見其他那些尋找種子投資的公司。在一年內(nèi)，我們進行了27個不同的投資。每兩個星期左右，我們會與包括美捷步在內(nèi)的這些公司接觸，監(jiān)督一下他們的進展。
這個轉(zhuǎn)變對我來說有點奇怪，因為作為投資者我們不用參與公司的日常事務(wù)。一旦我們進行了投資，只需偶爾向那些需要咨詢的人提供些幫助，但是公司的大部分事情由他們自己管理。
我慢慢覺得這些投資生意很無聊，所以開始尋找其他事情來打發(fā)時間。我想找一些既有趣又具有挑戰(zhàn)性的事情來做。
就在這個時候，我發(fā)現(xiàn)了撲克。
撲克
大學(xué)時候我曾玩過一陣子撲克，但是和許多人一樣，我只是把它當(dāng)做一種娛樂性質(zhì)的游戲，從沒想到過去認(rèn)真研究。1999年，撲克還不是一種主流競技活動。大多數(shù)人都沒聽說過世界撲克大賽，像ESPN這樣的電視網(wǎng)也不會向大眾轉(zhuǎn)播這樣的比賽。
一天晚上我失眠了，于是隨便瀏覽了一個網(wǎng)站，那是一個專門為經(jīng)常玩撲克的人建造的網(wǎng)絡(luò)社區(qū)中心。我被里面免費提供的眾多關(guān)于玩撲克的分析和信息所吸引，整夜都在研究各種各樣關(guān)于撲克運算的文章。
和大多數(shù)人一樣，我原本認(rèn)為玩撲克就是賭運氣，爾虞我詐，還要察言觀色。但是我現(xiàn)在明白，從長遠的角度看，對于有限額德州撲克（當(dāng)時在各大賭場最流行的一種撲克）來說，這些因素一兒點都不存在。事實上，每一場及每一輪的賭局都有一個依據(jù)“賠率”計算出來的正確玩法（“賠率”是指賭注、桌上的籌碼以及能贏得賭局的統(tǒng)計概率間的比率）。
除了撲克，在幾乎所有典型賭場里的賭局中，玩家都處于不利地位，最終的贏家總是賭場。我被撲克迷住了，因為玩撲克的時候，你不是在和賭場比拼，而是在和其他的玩家競爭。賭場只是向每場牌局的玩家收取服務(wù)費而已（通常是從每局的贏家那里收?。?/p>
在賭場里，每張撲克桌有10個玩家的座位。只要其中至少一位玩家（通常有好幾位）沒有使用最佳的數(shù)學(xué)方法，其他那些用正確玩法的玩家就會成為最終的贏家。
實際上，學(xué)會有限額德州撲克背后的基本運算并不是很難。我買了一本叫做 《有限額德州撲克》 的書開始研究，而且為了實踐我在書上學(xué)到的內(nèi)容，我每周都會去加州的棋牌室好幾次（盡管加州是一個禁賭州，棋牌室依然被允許存在，因為玩撲克不是與賭場賭錢）。幾個星期之內(nèi)，我感覺我已經(jīng)掌握了有限額德州撲克背后的運算規(guī)則。
理解有限額德州撲克背后的計算技巧，然后和那些從沒有學(xué)過的玩家賭博，就好像一枚硬幣掉到地上，正面朝上的概率變成三分之一，背面朝上的概率變成三分之二，而學(xué)過計算的玩家總被允許把賭注放在背面朝上的一方。
在任何一次拋硬幣的游戲中，我可能會輸。但是如果我1000次把賭注押在背面朝上的話，最終我就有超過99.99%的概率獲勝。
同樣地，和賭場玩輪盤賭或者21點的時候，你就好像被迫把賭注押在正面朝上一樣：即使你可能在某一次拋硬幣游戲中獲勝，如果你這樣賭1000次，最終還是有99.99%的概率會失敗。
玩撲克最有趣的事情是要嚴(yán)守紀(jì)律，不把“正確的決定”和“個別結(jié)果”搞混，而這正是大多數(shù)撲克玩家常犯的錯誤。如果他們贏了一局，就以為自己下對了賭注，反之如果輸了，就認(rèn)為自己下錯了賭注。這就好像硬幣落地有三分之一的概率正面朝上，當(dāng)看到一次硬幣落地正面朝上（個別結(jié)果）時，就改變策略開始押注在正面，而根據(jù)計算的正確玩法是，不論前面一次硬幣落地時哪一面朝上，總是把賭注押在背面朝上這種情況（正確的決定）。
開始的幾個月，我發(fā)現(xiàn)撲克不僅有趣，而且充滿挑戰(zhàn)性。我通過讀書和實際操練不斷地學(xué)習(xí)，也開始注意到一流的撲克戰(zhàn)術(shù)和卓越的商業(yè)戰(zhàn)略之間的共同點，尤其是在區(qū)分短期思維（把注意力集中在個別賭局的輸贏）和長期思維（確保使用正確的戰(zhàn)略決策）的時候。
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