《易經》是一本最古老的書，被稱為“群經之首”、“文化之源”。不過，現(xiàn)代人聽到《易經》所想到的可能是：它可以用來算命嗎？沒錯，《易經》確實敎人如何占卦，但是占卦不等于算命；并且，除了占卦之外，《易經》還談做人處世的道理。
翻開《易經》，我們看到總共有六十四個卦圖，這些卦圖都是由下而上六條橫線所組成的。橫線分兩種，一條不斷的稱為“陽爻”，另一條斷為兩半的稱為“陰爻”。
陽爻代表主動力，陰爻代表受動力。有主動也有受動，兩者配合才使變化一直持續(xù)下去?！兑捉洝返摹耙住弊郑紫染椭浮白兓倍?。西方人翻譯《易經》，大都將它譯為《變化之書》（The Book of Changes）。任何變化都是由陽與陰兩種因素的消長所造成的?！柏场边@個字代表“效”，在仿效或描述變化時，陽與陰不可或缺。至于“卦”，則是指“掛”而言，有如掛在我們眼前的自然現(xiàn)象。當大自然出現(xiàn)變化時，人類要如何因應？要如何趨吉避兇？要如何修養(yǎng)自己以求安居樂業(yè)？這些都是《易經》所要答復的難題。
《易經》本身的材料很少，只有六十四個卦圖，這代表六十四卦。每一卦有一句卦辭，說明此卦的占驗（如元亨利貞，利涉大川等）；并且，每一爻有一句爻辭，說明此爻的處境與后果（如潛龍勿用，亢龍有悔等）。因此，原始的《易經》包括：六十四卦，六十四句卦辭，以及三百八十四句爻辭。用今天的方式來印刷，大概只有二三十頁。
然而，為什么我們眼前的《易經》卻有幾百頁呢？這是因為加上了《易傳》。古代有“易歷三圣”之說。首先畫出基本的八卦，再將其重疊為六十四卦的是伏羲氏（在《系辭傳》稱為包犧氏）。到了姬昌（后稱周文王），他被商紂王囚禁在羑里達七年之久，就在牢中寫下卦辭與爻辭。也有學者認為這一部分的作者包括周文王之子周公，或西周后期的某一位卜官。到了春秋時代末期的孔子（551-479B.C.），特別用心探討了《易經》。
孔子說：“加我數(shù)年，五十以學《易》，可以無大過矣?！保ā墩撜Z·述而》）司馬遷《史記·孔子世家》也說：“孔子晚而喜《易》，序彖、系、象、說卦、文言。讀《易》，韋編三絕?！薄绊f編三絕”是說綁在竹簡邊上的繩子多次斷裂，由此可見他用功之勤?？鬃訉Α兑捉洝返呢暙I，在于他開始撰述《易傳》。這一部分的工作應該有后代弟子的合作才得以完成?！兑讉鳌酚址Q“十翼”，有如十篇輔助的說明，其內容為：《彖傳》（解釋卦辭），《象傳》（解釋卦象的稱為《大象傳》，解釋爻辭的稱為《小象傳》）。這兩部分都依《易經》分為上下（前三十卦為上經，后三十四卦為下經），如此就有了四篇。接著是《系辭傳》，由于內容較長，也分上下。然后是《文言傳》（只談到乾坤二卦），《說卦傳》（有如小字典，介紹基本八卦的各種象征），《序卦傳》（解釋六十四卦的排列順序），以及《雜卦傳》（扼要就卦名綜述其旨，可視為附錄）。
自漢代以來，學習《易經》的人是經傳合并一起念，所以今日所謂的《易經》，包含《易傳》在內。此外，還有“易學”一詞，那就無所不包了，是漢代以來學者將《易經》應用到各個領域的成果，如天文、地理、醫(yī)藥、兵法、養(yǎng)生等。至于與占卜有關的部分更是發(fā)展得多姿多彩。
簡單說來，《易經》有兩大系統(tǒng)：一為“義理”，要由觀察自然現(xiàn)象的變化，體驗出做人的道理，此時強調的是德行、能力與智慧。另一則為“象數(shù)”，要由卦象與數(shù)字的搭配，經由特定的運算程序，而得出某一疑難之事的解答。換言之，象數(shù)即指占卦而言，確實可以預測某一抉擇的后果。但是，“占卦容易解卦難”一語正好提醒我們：理性思維依然是人生的光明大道，學會《易經》不能靠神秘直覺，而是需要長期認真用功的。
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