佛教中所謂的痛苦，就是不明白事物真正的本性而去做、體驗和擁有這些事物的過程。
四圣諦的意思不是像許多人所想的：“生命是痛苦”，四圣諦是說：“知道痛苦”。
自我經(jīng)常積極地尋找那些導致痛苦的原因——在一個本身就是無常而不是實存的系統(tǒng)中，不斷尋求永恒與實存，必然會產(chǎn)生痛苦的結(jié)果。痛苦起自于誤解，離開了事物和我們自己的真實本性。
“四圣諦”可視為諦觀空性的另一種方法，它是佛陀成佛之后，在印度鹿野苑初轉(zhuǎn)法輪時所給予的教授。對四圣諦已經(jīng)有許多很好的論著，因此，本節(jié)所探討的，就局限于從空性的觀點來看四圣諦。
四圣諦中的第一圣諦是苦的真理。佛陀說：“知道痛苦。”例如有個人頭痛，在他找尋治療的方法之前，他必須先知道自己正受著痛苦才行。有人可能會認為，每個人受苦的時候都會知道自己受苦——一般來說，這種說法可能是對的。
然而，佛陀不只關(guān)心那些明顯的、切身的、容易認出來的痛苦，他對痛苦的定義還包括了我們長期的不安定性——“人無我”以及“法無我”——這些我們平常都沒有覺察到，而它們也以各種不同的方式展現(xiàn)出來。佛教中所謂的痛苦，就是不明白事物真正的本性而去做、體驗和擁有這些事物的過程。
我們經(jīng)常沒有覺知到自己的痛苦，誤把微細的痛苦當成快樂；還有，如果劇烈的痛苦降低了程度，盡管它依然是痛苦，我們卻把這種減輕的痛苦稱為快樂。不明白痛苦的本性，讓你不會留心痛苦的起因；直到痛苦嚴重到被認出來，再也無法挽回的時候，你就注定了承受劇烈的痛苦。
人們會設法除掉嚴重的痛苦，但是他們所選擇的方法往往是偽裝的另一種痛苦。就像是為了擺脫失戀的痛苦，急急地投入另一次新的戀情中，誤以為這個新的痛苦是快樂，直到再次發(fā)生悲劇時才明白，然而卻已經(jīng)太晚了。我們常常一而再、再而三地經(jīng)歷不同劇本的同一類事情，每次都認為這一次應該是快樂而不是痛苦，但每一次我們都失望。就像那些癥狀模糊卻迅速蔓延的癌癥一樣，在診斷出來的時候，你已經(jīng)完蛋了，但是你仍然試一切想得到的治療方法，心中的希望就如同股票市場一樣起起伏伏；接著，治療方法變得甚至比疾病還讓你痛苦；直到最后，你根本不知道到底是疾病要了你的命，還是治療要了你的命！
知道自我是不穩(wěn)定、沒有本質(zhì)、它本身就是痛苦，是了解四圣諦中第一圣諦的第一步。四圣諦的意思不是像許多人所想的：“生命是痛苦”，四圣諦是說：“知道痛苦”。
第三圣諦是滅諦，即痛苦的止息。滅諦并不是說我們具有天生的痛苦，然后用一些方法或依法修行，使這痛苦停止。第三圣諦是：我們的痛苦并非真實存在。
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