北京人處變不驚的氣度雖然讓人贊賞，但也因此而顯出其生活態(tài)度的保守落伍與不合時宜。林語堂在《京華煙云》中曾寫道：滿洲人來了，去了，老北京不在乎。歐洲的白種人來了，以優(yōu)勢的武力洗劫過北京城，老北京也不在乎。現(xiàn)代穿西服的留學生，現(xiàn)代卷曲發(fā)的女人來了，帶著新式樣，帶著新的消遣娛樂，老北京也不在乎。現(xiàn)代十層高的大飯店和北京的平房并排而立，老北京也不在乎。壯麗的現(xiàn)代醫(yī)院和幾百年的中國老藥鋪兼存并立，現(xiàn)代的女學生和赤背的老拳術(shù)師同住一個院子，老北京也不在乎?？此剖裁炊疾辉诤?，事實上老北京的這份無動于衷的人生態(tài)度中還是流露出些許對世事變幻的無奈，只不過他們將這種無奈表現(xiàn)得不動聲色罷了。
然而，洋貨的大量涌入開始直接沖擊中國人舊有的消費觀念，同時也不斷改變著中國人的生活習慣。隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，其時，人們習用洋貨已到了“凡物之極貴重者，皆謂之洋，……大江南北，莫不以洋為尚”的地步。北京也不例外，自從1900年后，在北京這個相對傳統(tǒng)保守的城市里也逐漸彌漫著追求時髦的、“崇洋”的社會風氣，有人評論說：向日請客，皆中式菜館，今則必六國飯店、德昌飯店、長安飯店，皆西式大餐矣。東交民巷的幾家西式餐廳總是門庭若市，要想用它的包廂就得提前預訂。上流社會人物的婚喪喜慶，或者談公務(wù)、論私誼甚至買賣人做生意都會選擇這些地方。中國人在飲食享受習慣上的改變才是其生活觀念改變的最真實、最深刻的表現(xiàn)。出現(xiàn)在北京的這種全新的時尚應該說從深層次上改變了人們舊的生活模式。
這種改變并不僅停留在上層社會，即使對于普通市民來說，消費觀念的變化也是顯見的。當時人們已在現(xiàn)實生活中看到：昔日抽煙用木桿白銅鍋，抽關(guān)東大葉，今則換用紙煙，且非三炮臺、政府牌不御矣；昔日喝酒，公推柳泉居之黃酒，今則非三星白蘭地、啤酒不用矣。至于服飾方面，有不少人用穿著西式服裝來表示自己的維新傾向與政治態(tài)度，質(zhì)優(yōu)價廉的洋紗洋布則更是升斗小民日常生活中不可或缺的必需品了。有人評論說：衣食住之模仿歐風，日用品物之流行洋貨，其勢若決江河，沛然莫御。北京社會從對新式進口商品的遲疑觀望到洋貨的大行其道，表明了北京人生活觀念的大變革。而且我們注意到，這個變革所經(jīng)歷的時間是相當短的。
生活觀念的變革自然會表現(xiàn)在方方面面。當其時，北京的社會風氣逐漸開放，人們的社會生活觀念也有了很大的變化，例如城市婦女的解放就有了長足的進步。光宣之際，婦女開始走出家門進入各種公共場所，有的女性已經(jīng)能夠供職于某些行業(yè)。1907年北京大約有100名左右女性教職員。民國以后的政府機關(guān)開始招收女職員，此外還有一些婦女在紡織廠、化工廠里做工。婦女在社會地位得到提升的同時經(jīng)濟上的獨立程度也日趨提高。有意義的是，在經(jīng)濟上有更多支配權(quán)的婦女們已經(jīng)能夠直接到商店選購商品。而當女性消費者以主動的姿態(tài)出現(xiàn)在市場時，這無疑對于商品的花色品種提出了更多的要求。
北京人的觀念變化是全方位的。北京的近代化進程也是全方位的。
這種時尚或者說是生活實際需求的變化與城市人口增長相結(jié)合，從而推動了城市經(jīng)濟的發(fā)展，也給北京商人以嶄新的發(fā)展機會。
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