村子里住著一位窮人和一位富人，有一天村里突然發(fā)洪水了，窮人背著家里最貴重的東西——一袋饅頭爬上了一棵樹，富人背著家里最貴重的東西——一袋金子也爬上了這棵樹。洪水沒有消退的跡象。第一天，窮人吃了一個饅頭，富人什么也沒吃，眼睜睜地看著窮人吃。第二天，窮人又吃了一個饅頭，富人的肚子已經(jīng)直打鼓了。到了第三天，富人實在是忍不住了，于是富人對窮人說：“我用一錠金子換你一個饅頭?！痹谶@個艱難時期，饅頭對人的效用無疑比金子大。
經(jīng)濟學依賴一個基本的前提假定，即人們在作選擇的時候傾向于選擇在他們看來具有最高價值的那些物品和服務(wù)。效用是消費者的主觀感覺，取決于消費者對這種物品的喜歡程度。消費者對某種物品越喜歡，這種物品帶來的效用就越大，他就越愿意購買，需求就越高。比如有人喜歡抽煙，那么香煙對于他而言效用就很高，但對于一位不愿意聞煙味的女士來說，香煙就會是效用很低甚至是負效用的物品。很顯然，在作決定的時候，煙民自然會把香煙視為至寶，而女士們可能更鐘情于化妝品或者衣服之類的東西。
我們也可以通過紅皮雞蛋與白皮雞蛋的變遷，來解讀效用。根據(jù)科學研究，不管是雞蛋的味道還是營養(yǎng)價值，都跟蛋殼的顏色毫無關(guān)系。那為什么以前市場上的白皮雞蛋都不見了？這是因為，在我國很多地區(qū)，人們都喜歡紅皮雞蛋。紅色給人一種吉利的象征，當它大量涌入市場，價錢與白皮雞蛋差不多的時候，多數(shù)市民選擇紅皮雞蛋，如此一來紅皮雞蛋便搶占了市場。正是因為人們對紅皮雞蛋有更大的滿足感，所以才造成了今天的“市場盡是紅皮雞蛋”的狀況?，F(xiàn)在人們買紅皮雞蛋還會達到以前的效用嗎？答案是否定的。紅皮雞蛋本來是很吸引人的，越稀少就越受到尊崇。當紅皮雞蛋充斥市場時，人們對于紅皮雞蛋的滿足感是逐漸降低的，這就是邊際效用遞減。這也就解釋了為什么現(xiàn)在白皮雞蛋反倒比紅皮雞蛋貴的原因了。知識鏈接
總效用
總效用是指消費者在一定時間內(nèi)從一定數(shù)量的商品的消費中所得到的效用量的總和。當消費的商品量增至某一數(shù)量時，總效用會達到最大限度，繼續(xù)增加商品消費量，效用就不再增加或許還會減少。
負效用
負效用和總效用一樣，它的衡量標準因人而異，指某種商品或勞務(wù)給人們所帶來的不舒服或痛苦的感受。
中外首腦為什么對飲食各有喜好——偏好
軼聞趣談
毛澤東一生中最喜歡吃的葷菜當數(shù)紅燒肉。他經(jīng)常說：“吃點紅燒肉，補補腦子。”新中國成立以后，戰(zhàn)爭年代十分惡劣的環(huán)境和異常艱苦的生活已有所好轉(zhuǎn)，保健醫(yī)生為了毛澤東的健康，曾就吃紅燒肉一事與他“約法三章”：第一，以吃瘦肉為主，改變吃肥肉的老習慣；第二，以調(diào)換口味為主，一次不能吃得過多；第三，以補足營養(yǎng)為度，不要天天吃。毛澤東同意了這個“約法三章”，但一直到1976年去世前，也沒有改變吃紅燒肉的習慣。
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