多年以后，你會看到圣塔菲鐵路公司的一個旅客，他是誰呢？非常抱歉，我忘記了講講童年時令人心碎的磨難，不過，說句實話，我確實想不起自己經(jīng)受過什么磨難。應該說，我的成長歷程非?？鞓贰Ｔ腥藛栠^我的母親：我是不是一個讓人省心的孩子。母親回答：“很難，你想象過和一個比你還聰明的四歲孩子打交道是什么感覺嗎？”我當然不想當面揭穿她的謊言，在我的記憶中，我們相處得一直非常不錯。
我的父母是泰德·格林伯格和埃斯特·塞林格森，他們是散居在中西部猶太人的第一代美國后裔，他們的父母是俄羅斯和波蘭移民。父親是從堪薩斯城輾轉(zhuǎn)至印第安納州的埃文斯維爾的，母親出生于愛荷華州的蘇城，成長于內(nèi)布拉斯加和俄克拉何馬。1924年，他們相識于塔爾薩，并在一年之后結(jié)婚。當時，父親20歲，母親18歲。他們在堪薩斯的托皮卡做了很短一段時間的家務服務。父親后來提到，托皮卡沒有室內(nèi)水管。于是，他們又來到了堪薩斯中南部的威奇塔市，兩年之后，我來到了這個世界上。當時，父親開辦了一家很成功的女性成衣店。在相鄰的俄克拉何馬州，石油的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)給該州帶來了幾十年的繁榮。在1928年的時候，真正讓父親感興趣的，還是俄克拉何馬城那里開掘的野貓井（未經(jīng)勘探盲目開掘的油井）。
父親似乎總有高人一等的感悟力，他是我見到的最有預見力的人（直到最近，才出現(xiàn)一個沃倫·巴菲特，但他也只能排在我父親的后面，位居第二）。父親清醒地意識到，他在威奇塔的生意沒有什么前途，無論怎樣也比不過石油城的商機。于是，在我剛滿5歲的時候，父親帶著我們舉家搬遷到俄克拉何馬城。在那里，父親的服裝店生意興隆，深受女士們的青睞。最后，店面擴張到了11家。在隨后的60年里，這家小有名氣的服裝店支撐著格林伯格家族的6個家庭，還有他們的子孫——盡管父親在兄弟姐妹中年齡最小，但卻是這個連鎖店的老板。
我為這家連鎖店沒作過什么貢獻。15歲的時候，我在市區(qū)商業(yè)區(qū)一家大型旗艦店的信貸部找了一份兼職工作。當時，獲得商店信貸的唯一條件，就是要讓你的實際消費超過自己的真實消費能力。商場風險最低的品種就是預付銷售：顧客發(fā)現(xiàn)自己喜歡的商品后，可以采用分期付款，商店先代為保管顧客購買的商品，直至顧客付清全部貨款，才能提貨。有一天上午，一位女士以預付購貨方式買下了一件連衣裙，并支付了20美元首付款。下午，這位女士就再次回到店里付清全部余款。
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