任何一場戰(zhàn)爭背后打的都是錢糧，誰的經(jīng)濟潛在資源更龐大，誰就越有可能在戰(zhàn)爭中贏得最終的勝利。俾斯麥在統(tǒng)一德國的歷史進程中首先遭遇的就是金錢的困境。
1861年威廉一世繼承王位時，他所面對的首要難關就是自由派把持下的議會。自18世紀末法國資產(chǎn)階級大革命以來，以民主為核心理念的自由派思潮橫掃歐洲，特別是1848年革命后，自由派在歐洲的影響力更加深遠，甚至不惜采取暴力與流血的方式力圖徹底砸碎封建專制的社會權力結構。在思想傳統(tǒng)較為保守的普魯士，自由派既向往法國與英國的民主模式，又從內心深處懼怕法國曾經(jīng)歷過的血腥革命。這是普魯士自由派最致命的弱點，他們從骨子里仍然是地地道道的民族主義者，而僅僅披上了自由派的一層皮。
威廉一世身上繼承了普魯士軍人的傳統(tǒng)，多年的軍旅生涯使他對軍隊建設分外關注。他曾是1848年武力鎮(zhèn)壓歐洲革命最堅決的少數(shù)派，反對任何政治妥協(xié)。他認為強大的軍事力量和高度的政治集權是普魯士崛起的先決條件，這一點與俾斯麥不謀而合。1862年，威廉一世在軍隊改革法案屢屢遭到議會阻撓的情況下，終于下定決心啟用極具爭議性的俾斯麥為普魯士首相兼外交大臣。俾斯麥在就職演說中提出了著名的鐵血理論，他說：“當代的重大問題不是通過演說與多數(shù)派決議所能解決的，那是我們1848年和1849年所犯下的錯誤，（這些問題）只有通過鐵和血的方式來解決?！辟滤果溚瑫r也給威廉一世打了一針強心劑：“既然我們遲早是要死的，能不能死得更體面一些……陛下已經(jīng)沒有別的路可走，只有奮斗！”從此俾斯麥贏得了威廉一世對他的政策的堅決支持。
軍隊改革法案的核心就是強化正規(guī)軍，削弱國民警衛(wèi)隊。法案將正規(guī)軍服役期從兩年延長到三年。議會反對的表面理由是軍費開支過大，骨子里是對國民警衛(wèi)隊被降格感到不滿。在普魯士的軍事建制中，正規(guī)軍的核心是封建容克貴族勢力集團，而國民警衛(wèi)隊則代表城市中產(chǎn)階級的新興資產(chǎn)階級力量，強化正規(guī)軍的結果必然是普魯士專制力量得以進一步增強，這一點是自由派的議會所深為忌憚的。他們的手段就是拒絕批準政府的預算，在錢的問題上死死卡住俾斯麥的脖子。俾斯麥毫不示弱，馬上威脅將議會休會，要在沒有議會的情況下執(zhí)政。
正在雙方僵持不下之際，丹麥危機突然爆發(fā)了。在1863年3月，丹麥國王欲將普丹邊境地區(qū)存有領土爭議的石勒蘇益格（Schleswig）和荷爾斯泰因(Holstein)兩地納入版圖，此事立刻激發(fā)了普魯士的民族主義情緒。這兩處地區(qū)按照1852年《倫敦條約》的規(guī)定雖然由丹麥治理，但主權仍屬德意志邦聯(lián)。戰(zhàn)爭的陰云開始籠罩在普魯士的上空。
對于俾斯麥而言，這是一個千載難逢的好機會。他將借對丹麥的戰(zhàn)爭大大削弱國內自由派的反對力量，鞏固自己的權力。此時俾斯麥太需要一場對外戰(zhàn)爭的勝利了。從戰(zhàn)略上分析，俾斯麥的手法沉穩(wěn)老到。為了達到擊敗丹麥的目的，他必須拉攏奧地利。為此他巧妙地建議將石勒蘇益格劃歸普魯士統(tǒng)治，荷爾斯泰因則歸屬奧地利，奧地利欣然接受。同時，為了擺平歐洲其他強權的干涉，俾斯麥作出支持《倫敦條約》、維護現(xiàn)有歐洲秩序的姿態(tài)來安撫英法俄。
俾斯麥在丹麥危機中的政治手段和外交技巧已經(jīng)發(fā)揮到了極致，普魯士的軍事機器對付丹麥也綽綽有余，但最讓俾斯麥焦心的是他龐大的戰(zhàn)爭費用并沒有著落，議會頑固地反對他的內政與外交政策，根本不可能通過他的戰(zhàn)爭預算。
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