在計劃經(jīng)濟(jì)時代，鋼鐵行業(yè)以“鐵老大”的形象示人，在轉(zhuǎn)軌后，這種形象也未完全從人們的印象中抹去。國內(nèi)鋼鐵行業(yè)進(jìn)入高速發(fā)展階段前，進(jìn)口鐵礦石一直沒有受到廣泛關(guān)注，鐵礦石價格談判更是一個陌生的概念。
“其實早先的許多年，國外礦山賣給中國鐵礦石，還要給我們回扣呢！”談及鐵礦石價格的一漲再漲，冶金工業(yè)規(guī)劃研究院副院長兼總工程師李新創(chuàng)感慨道。
李新創(chuàng)感慨這段美好時光是20世紀(jì)80年代后期到2002年的10多年間。當(dāng)時的中國鋼鐵企業(yè)，鐵礦石完全可以做到自給自足。
這一切都要從寶鋼追溯起。
1981年，寶鋼開始籌建。當(dāng)時寶鋼從國外進(jìn)口了許多先進(jìn)的設(shè)備，對入爐冶煉的原材料要求比較高，國內(nèi)鐵礦石的品位太低，沒辦法滿足生產(chǎn)要求。
那個時候，大家傳統(tǒng)意識里都認(rèn)為中國地大物博、礦藏豐富。其實當(dāng)時國內(nèi)探明的鐵礦石儲量有500億噸，但絕大部分都是貧礦，品位只有30%左右，而寶鋼的現(xiàn)代高爐設(shè)備需要品位在60%以上的鐵礦石。
寶鋼一期竣工投產(chǎn)的前一年，當(dāng)時的冶金部部長李東治赴德國和日本考察，感觸頗深。在德國，李東治看到鋼廠放著魯爾區(qū)周圍的大礦山不開采，都千里迢迢地從國外進(jìn)口礦石，十分好奇。德國人告訴李東治，國外的礦石價格比本國的便宜，根本沒必要自己開采；而且這樣也是做好戰(zhàn)略儲備，等到世界上礦石緊張了再來用自己的礦石。
當(dāng)時一算賬，中國去國外進(jìn)口鐵礦石，價格要比從國內(nèi)買劃算得多。因為國內(nèi)交通不便利、開采難度大，鐵礦石的開采成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出國外。
李東治后來又到了日本，發(fā)現(xiàn)日本沒有資源可儲備，干脆全部從國外進(jìn)口，甚至連最基本的石灰石都從中國進(jìn)口，就靠進(jìn)口，日本也坐上了世界鋼鐵第一大國的交椅。
日本最大的鋼鐵企業(yè)新日鐵公司就是寶鋼當(dāng)時主要的援建企業(yè)，了解到中國國內(nèi)礦石品位低，所以在設(shè)計時就提出了鐵礦石全部靠進(jìn)口。結(jié)果在五屆人大三次會議上，這件事情引發(fā)了非常激烈的爭論。當(dāng)年共有4個代表團(tuán)分4次對當(dāng)時的冶金工業(yè)部部長唐克進(jìn)行了質(zhì)詢，言辭犀利：“如何能保證寶鋼的鐵礦石獲得長期供應(yīng)？崇洋媚外用進(jìn)口礦，外國人卡我們脖子怎么辦？”
一時間風(fēng)波四起，無數(shù)的指責(zé)和爭議都朝著寶鋼飛來。無奈之下，寶鋼只好修改計劃，減少用進(jìn)口礦，增加用國內(nèi)礦，并一再對外聲明進(jìn)口礦只是暫時的，長期還是立足用國內(nèi)礦。
后來回想，當(dāng)時的這種質(zhì)疑和爭論其實超前了很多年。但在當(dāng)時，鐵礦石的實際供需情況的確讓這些可能性看起來像是杞人憂天。
徐向春現(xiàn)在就職于國內(nèi)一家有名的鋼鐵資訊公司，曾經(jīng)在冶金工業(yè)部工作過，徐向春回憶起當(dāng)年說：“那個時候國內(nèi)外鐵礦石供不應(yīng)求，產(chǎn)鋼大國日本、美國和歐洲的鋼鐵總產(chǎn)量，在達(dá)到億噸時就開始回落，持續(xù)10多年產(chǎn)量徘徊不前。大家都認(rèn)為中國也最多達(dá)到那個水平，而以當(dāng)時的鐵礦石供應(yīng)量供應(yīng)億噸的產(chǎn)量綽綽有余，絕對是供不應(yīng)求?！?/p>
為了說服那些仍對進(jìn)口鐵礦石存偏見的保守者，冶金工業(yè)部后來又先后赴巴西、澳大利亞和印度等國家考察礦山，所到之處都可以看到大量品位高、廉價易取的鐵礦石。
考察完畢后，冶金工業(yè)部副部長黎明透徹地分析了世界鐵礦石市場：“國外礦石開采大多是實行股份制的私營企業(yè)，按照市場化運(yùn)作，以賺錢贏利為唯一目的，在市場競爭中為取得主動權(quán)，都把客戶當(dāng)做上帝。國外搞經(jīng)濟(jì)的根本不管敵我友，不管你信仰什么，國家的體制如何，一律平等對待。這就是市場規(guī)律，公平競爭，老少無欺，誰也沒有辦法去限制別人，只有靠自己把商品推銷出去，中國人時時擔(dān)心外國人卡脖子，太不了解世界，太不了解市場規(guī)律了?！?/p>
經(jīng)過諸多波折，還是由寶鋼開了進(jìn)口礦的先河，揭開了中國大規(guī)模進(jìn)口鐵礦石的帷幕。
1985年1月2日，第一艘4萬噸級的“江達(dá)海”號貨輪滿載印度礦泊靠寶山碼頭；1月19日，第一艘13萬噸級的“巨拉”號滿載巴西粉礦經(jīng)寧波減載駛抵寶山。此后，全國各大鋼廠都開始大批量地使用進(jìn)口礦，中國的鐵礦石開始成為配角。
據(jù)中國鋼鐵工業(yè)協(xié)會的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，1994年中國進(jìn)口鐵礦石僅3734萬噸，到2001年增長到9231萬噸；而就在1994～2000年間，國產(chǎn)鐵礦石卻由億噸下降到了億噸，整整下降了億噸！
山東的金嶺鐵礦當(dāng)年生產(chǎn)的鐵礦石品位在60%之上，是國內(nèi)平均鐵礦石品位的兩倍。但金嶺鐵礦經(jīng)營部的一位負(fù)責(zé)人回憶起當(dāng)時的處境卻備感辛酸：“在2002年之前的許多年內(nèi)，賣鐵礦石給鋼廠都是先發(fā)貨后付錢，導(dǎo)致很多貨款不能如期收回，職工的工資都沒有保證，期間有接近1/3的職工都下崗了。”
足見進(jìn)口礦來勢有多么兇猛，而國內(nèi)礦的不堪一擊也為后來鐵礦石談判受制于人的局面埋下了伏筆。
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