當(dāng)時(shí)間到2001年的時(shí)候，觀察當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)外鋼鐵行業(yè)的形勢(shì)，幾乎沒(méi)有什么人會(huì)去想多年前曾在人大會(huì)議上熱議的問(wèn)題：外國(guó)人利用進(jìn)口礦來(lái)卡我們的脖子。
國(guó)外，國(guó)際鐵礦石市場(chǎng)已經(jīng)持續(xù)了10年的低迷期，出國(guó)采購(gòu)礦石像買(mǎi)菜一樣容易，主動(dòng)權(quán)都掌握在買(mǎi)方手中；國(guó)內(nèi)，開(kāi)采鐵礦石的企業(yè)艱難度日，背著沉重的負(fù)擔(dān)逐年減產(chǎn)，當(dāng)時(shí)他們還在擔(dān)憂另一件事：加入WTO后，國(guó)外廉價(jià)的鐵礦石涌進(jìn)來(lái)將逼得他們更加難以生存。
但是，變化卻在悄然發(fā)生。
一組組數(shù)據(jù)是最好的證據(jù)。20世紀(jì)90年代以來(lái)，由于鐵礦石貿(mào)易的環(huán)境寬松、貨源穩(wěn)定，到1997年，世界鐵礦石的海運(yùn)量創(chuàng)造了億噸的歷史紀(jì)錄；1998年，這個(gè)數(shù)字為億～億噸；1999年，為億噸；到了2000年，再創(chuàng)歷史紀(jì)錄，達(dá)到了億噸。其中，日本和中國(guó)等亞洲國(guó)家約占據(jù)了世界鐵礦石海運(yùn)量的半壁江山。
當(dāng)時(shí)國(guó)外礦業(yè)界的風(fēng)起云涌也沒(méi)有引起國(guó)內(nèi)太多的關(guān)注。短短兩年間，世界礦業(yè)巨頭們進(jìn)行了一系列的兼并重組。
2000年，巴西淡水河谷成功兼并了巴西Samitri、Socoimax以及巴林的海灣工業(yè)投資公司（GIIC）；2001年又一舉收購(gòu)了費(fèi)特科礦業(yè)公司（Ferte－co）。力拓則收購(gòu)了澳大利亞北方礦業(yè)公司，緊隨淡水河谷之后，坐上了世界礦石海運(yùn)市場(chǎng)的第二把交椅。
另一家礦業(yè)巨頭也在崛起中，1999年，BHP公司與哈默斯利嘗試合并未遂；2001年6月，BHP終于和總部位于倫敦的跨國(guó)礦業(yè)集團(tuán)比利頓公司（Billiton）完成合并，成為后來(lái)鼎鼎有名的必和必拓公司（BHP Bil－liton）。BHP和Billiton公司在2000年的銷售額總計(jì)186億美元，營(yíng)業(yè)利潤(rùn)49億美元。
經(jīng)過(guò)大規(guī)模的兼并重組，全球礦業(yè)資源集中度越來(lái)越高，時(shí)至今日仍牢牢掌控全球礦業(yè)市場(chǎng)的三巨頭三分天下的格局初步確立。三大礦的產(chǎn)量占到了世界總產(chǎn)量的1/3，鐵礦石海運(yùn)量的70%以上。
當(dāng)時(shí)國(guó)際鐵礦石市場(chǎng)的交易是通過(guò)礦業(yè)公司和鋼鐵企業(yè)一年一度的談判來(lái)決定量和價(jià)的。與賣(mài)方的力量愈發(fā)集中相對(duì)比，買(mǎi)方市場(chǎng)的全球鋼鐵行業(yè)的集中度明顯偏低。如此一來(lái)，買(mǎi)方賣(mài)方在談判桌上的角力開(kāi)始扭轉(zhuǎn)，鋼鐵企業(yè)處于相對(duì)被動(dòng)的局面。日本鋼企和歐洲鋼企率先嘗到了被人“卡脖子”的滋味。
2001年年初，歐洲鋼企經(jīng)歷了有史以來(lái)最漫長(zhǎng)、最艱難的一次鐵礦石談判。當(dāng)時(shí)，淡水河谷剛上談判桌就提出了要漲價(jià)的要求，震懾全場(chǎng)。談判自此陷入僵局，雙方開(kāi)始拉鋸戰(zhàn)。一路鏖戰(zhàn)到第四輪談判，最后才由意大利里瓦鋼鐵公司（Riva）與淡水河谷以粉礦價(jià)格上漲%的幅度確定下來(lái)。
2000年，日本年進(jìn)口鐵礦石量達(dá)到億噸。多年依靠進(jìn)口礦的日本人先知先覺(jué)地開(kāi)始主動(dòng)出擊尋找解決方法了。
日本鋼鐵企業(yè)開(kāi)始在海外大量投資辦礦，參股開(kāi)發(fā)鐵礦、錳礦和鉻礦等，建立可靠的海外原料基地。新日鐵、三井物產(chǎn)、住友金屬三家公司共同持有澳大利亞羅布河鐵礦公司47%的股份，該鐵礦公司于2002年開(kāi)始在澳洲西部開(kāi)采鐵礦石，初期投資規(guī)模10億澳元。此外，三井物產(chǎn)還在2001年年初憑借其對(duì)Caemi股份的優(yōu)先購(gòu)買(mǎi)權(quán)，聯(lián)合淡水河谷對(duì)Caemi實(shí)施了聯(lián)合收購(gòu)。Caemi公司擁有巴西MBR公司85%的股份，而MBR的鐵礦石產(chǎn)量在巴西國(guó)內(nèi)排名第二。
日本國(guó)內(nèi)鋼鐵企業(yè)也展開(kāi)了各種溝通協(xié)作。日本國(guó)內(nèi)70%的粗鋼產(chǎn)量都集中在五家鋼鐵企業(yè)（新日鐵、NKK、川崎、神戶和住友鋼廠）手中，總產(chǎn)量達(dá)7000萬(wàn)噸。這種高集中度給日本企業(yè)相互間的溝通合作構(gòu)建了良好的基礎(chǔ)，與其他國(guó)家地區(qū)的鋼鐵企業(yè)相比，日本企業(yè)幾乎每年都能獲得物美價(jià)廉的優(yōu)質(zhì)進(jìn)口鐵礦石。這五大鋼企還主動(dòng)與海外礦企合作，曾經(jīng)與智利太平洋礦業(yè)公司（CMP）簽下5年的鐵礦石優(yōu)惠供貨合同。此外，這五大鋼企和物流配送等環(huán)節(jié)也緊密合作，攤薄了運(yùn)輸?shù)瘸杀尽?/p>
一水之隔的韓國(guó)鋼企也有樣學(xué)樣，很快就認(rèn)識(shí)到確保海外原材料供給的重要性。2001年，韓國(guó)浦項(xiàng)鋼鐵與還未完成重組的BHP簽署了合資開(kāi)發(fā)礦山的意向書(shū)。
彼時(shí)，國(guó)際礦業(yè)市場(chǎng)和鋼鐵業(yè)發(fā)生的一系列大事件還沒(méi)有在國(guó)內(nèi)引起廣泛的關(guān)注和警覺(jué)。
2001年11月6日~7日，第二屆中國(guó)鋼鐵原料國(guó)際研討會(huì)在上海召開(kāi)，國(guó)內(nèi)鋼鐵業(yè)眾多專業(yè)人士都在會(huì)上做了發(fā)言，圍繞鐵礦石采購(gòu)、發(fā)展戰(zhàn)略等熱點(diǎn)問(wèn)題做了討論。當(dāng)時(shí)力拓公司鐵礦部主管新業(yè)務(wù)的總經(jīng)理伊恩?博爾特（Ian Bauert）也應(yīng)邀到會(huì)上做了主題發(fā)言，談了些對(duì)中國(guó)鋼鐵工業(yè)的想法。
但在那次大會(huì)上，唯一對(duì)即將到來(lái)的巨大轉(zhuǎn)變表現(xiàn)出危機(jī)感的似乎只有劉永順。劉永順當(dāng)時(shí)是寶鋼國(guó)際經(jīng)濟(jì)貿(mào)易總公司總經(jīng)理助理，也在會(huì)上做了演講。他密切注意到國(guó)際市場(chǎng)發(fā)生的變化，提出了國(guó)內(nèi)鋼鐵企業(yè)應(yīng)該聯(lián)合采購(gòu)和開(kāi)發(fā)海外鐵礦石的急迫想法。
一切似乎來(lái)得太快了。站在演講臺(tái)上的劉永順，可能還沒(méi)預(yù)料到自己的職業(yè)生涯也將迎來(lái)前所未有的挑戰(zhàn)和沖擊。
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