“就差捅破最后那一層紙了?！边@是寶鋼談判團隊事后的一句感慨。
先例已開，整個鐵礦石利益鏈條上的各方開始積極為謀求自己利益最大化奔走?？v觀2008年的市場，給人留下的印象是一個十分混亂的局面，無法預(yù)知未來會發(fā)生些什么。
三大礦一系列張揚的舉動顯然占盡風(fēng)頭。
首先是一個接一個地宣布擴產(chǎn)計劃，意圖嚇阻打算進入鐵礦石行業(yè)的競爭者。
淡水河谷宣布計劃增加52%的產(chǎn)量，由2007年的億噸增加到2008年的億噸，并計劃到2013年增加至5億噸。具體是將位于巴西帕拉州的鐵礦石和氧化鋁的產(chǎn)量提高一倍，預(yù)計鐵礦石和氧化鋁的年生產(chǎn)量分別增加到億噸和530萬噸。
2008年9月全球金融危機爆發(fā)后，淡水河谷亦沒有放緩擴產(chǎn)計劃，對外公布2009年資本開支預(yù)算為1420億美元，其中鐵礦石方面的預(yù)算為29億美元左右，用于擴大和支持現(xiàn)有的礦山生產(chǎn)以及產(chǎn)能擴建計劃，并計劃在未來5～7年內(nèi)實現(xiàn)鎳年產(chǎn)量45萬噸、銅年產(chǎn)量100萬噸、氧化鋁年產(chǎn)量820萬噸、鐵礦石超過5億噸。
必和必拓2008年的產(chǎn)能也得到了較大擴張，增速在逐步提升。2007年的產(chǎn)量增速為8%，到2008年上半年增長到13%，到2008年年底增長到15%，在市場陷入低迷后，必和必拓也沒有放棄資本投入，在2008年年底對西澳大利亞鐵礦石項目增加投資，計劃每年增加5000萬噸的產(chǎn)量。
力拓在2007年年底的全球戰(zhàn)略規(guī)劃中，也大幅提升了鐵礦石擴產(chǎn)計劃，意圖將產(chǎn)量由2007年的億噸增加到6億噸以上。力拓2008年的增速也很快，到第二季度達到13%，創(chuàng)出歷史增速新高。力拓在資本投資上也不遺余力，按計劃將在巴西庫倫巴鐵礦石產(chǎn)區(qū)投資億美元進行擴建，使其新產(chǎn)能在2010年年底實現(xiàn)6倍以上的增長，由200萬噸的年產(chǎn)量擴張到1280萬噸。
一面是可能萎縮的市場需求，一面是礦山充滿信心的擴產(chǎn)計劃，供需天平似乎開始向?qū)χ蟹接欣囊环絻A斜。然而，三大礦在定價問題上的繼續(xù)強硬并沒有對這個結(jié)論形成佐證。
9月初，淡水河谷開始發(fā)力。通知其亞洲客戶，要求將鐵礦石參考價格提高至歐洲市場水平，如果不接受提價就停止供貨。此舉顯然完全無視鐵礦石定價機制的存在，年初的談判定價名存實亡。在2008年鐵礦石談判中，淡水河谷先發(fā)定價，必和必拓與力拓堅持戰(zhàn)斗到最后，贏得了比淡水河谷更高的漲價幅度，淡水河谷對此一直耿耿于懷。
9月19日，必和必拓與澳大利亞鋼鐵企業(yè)博斯格公司達成新的鐵礦石長期供貨協(xié)議，期限從2009年7月到2019年6月。根據(jù)協(xié)議內(nèi)容，博斯格每年從必和必拓購入430萬噸塊礦和粉礦，此外還將接受額外73萬噸粉礦；在定價方式上，現(xiàn)有采購的鐵礦石價格按季度確定，基于獲得的亞洲合同礦的鐵礦石均價和同期現(xiàn)貨礦市場均價，而額外增加的粉礦價格按照價格指數(shù)確定。
這是必和必拓簽署的首個不按傳統(tǒng)定價機制定價的長期供貨協(xié)議，必和必拓也明確表示將不再簽訂更多新的基價合同，將力推指數(shù)定價、混合定價或現(xiàn)貨合同。言下之意是2009年不打算繼續(xù)維持一直延續(xù)的長協(xié)合同定價。如果必和必拓能夠如愿，則意味著多年的國際鐵礦石談判機制將被徹底顛覆。
2008年的鐵礦石談判中，礦企中還出現(xiàn)了一個不和諧的聲音，即福特斯克金屬集團似乎站到了中方鋼企的陣營里。全稱是Fortescue Metals Group，是澳大利亞第三大礦業(yè)公司，在2008年鐵礦石談判臨近尾聲時突然躍入人們視野。這股新生力量對中國市場表現(xiàn)積極，計劃中95%的產(chǎn)量輸往中國，5月開始給寶鋼供貨之后，希望2008年向中國出口總額為2000萬～3000萬噸。
在混亂的局勢中，國內(nèi)鋼鐵企業(yè)間的矛盾也逐漸顯現(xiàn)出來，主要體現(xiàn)在國有鋼鐵企業(yè)與民營鋼鐵企業(yè)之間。在目前實行的鐵礦石進口資質(zhì)管理框架下，進口長協(xié)礦更多地集中在國有鋼鐵企業(yè)手中，民營鋼企中只有江蘇沙鋼、復(fù)星旗下的南鋼等規(guī)模較大的企業(yè)能夠采購到長協(xié)礦，而大多數(shù)中小型民營企業(yè)則只能購買價格更高的現(xiàn)貨礦或是購買加價倒賣的長協(xié)礦，在成本上一直存在著很大的壓力。
眼看著每年鐵礦石談判越來越艱難，民營企業(yè)也開始運籌帷幄，另辟蹊徑尋找出路。2008年年中，由全國工商聯(lián)冶金商會推動，江蘇沙鋼、永剛、復(fù)星、河北國豐鋼鐵、德龍鋼鐵等十幾家民營鋼鐵企業(yè)開始籌劃組建聯(lián)合礦產(chǎn)公司，共同尋求開發(fā)海外礦產(chǎn)的機會。近5年來，民營鋼企的產(chǎn)量占到了國內(nèi)鋼鐵產(chǎn)能增長的三分之二，產(chǎn)能已經(jīng)達到全國總產(chǎn)能的十分之一強，其聯(lián)合起來后也將形成一定的議價能力。
希望在這些試探性的步伐中孕育著。然而，一場更大的危機卻在更廣闊的范圍中悄悄潛伏，蓄勢待發(fā)。在2008年那個炎熱的夏天，鐵礦石談判局中或喜或悲的各種面孔，也許誰都沒預(yù)料到當(dāng)北半球的夏天結(jié)束時，巨大的變化將劈頭蓋臉地砸過來。
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