在微軟對(duì)信息服務(wù)產(chǎn)生興趣時(shí)，已經(jīng)有美國(guó)在線等公司捷足先登，這似乎是它不走運(yùn)的地方，但又沒(méi)有晚到必須與封閉式網(wǎng)絡(luò)展開(kāi)生死較量的地步，就像Web不久即將面臨的局面。在谷歌成立6年之前，在1992年，微軟就已經(jīng)開(kāi)始籌劃提供自己的信息服務(wù)，最終這種服務(wù)在1995年以MSN（Microsoft Network）的面目出現(xiàn)。它自然跟隨美國(guó)在線等公司的封閉式網(wǎng)絡(luò)的模式。微軟公司當(dāng)時(shí)的首席技術(shù)官內(nèi)森?梅爾沃德（Nathan Myhrvold）把MSN在未來(lái)的功能比作大型購(gòu)物中心的業(yè)主，其他公司將應(yīng)邀到MSN當(dāng)中來(lái)出售信息或產(chǎn)品，而微軟則收取利潤(rùn)的10%~30%。當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展隱約出現(xiàn)舍棄有圍墻的花園而選擇免費(fèi)模式時(shí)，他仍舊希望微軟公司能在MSN的花園之外建立一個(gè)收費(fèi)場(chǎng)所，具體方法是，將微軟的專利軟件嵌入互聯(lián)網(wǎng)上所有電子商務(wù)形式的購(gòu)買(mǎi)行動(dòng)中，并索取1%~2%的交易費(fèi)，就像維薩（VISA）和萬(wàn)事達(dá)信用卡那樣。
有一個(gè)公司在Web出現(xiàn)時(shí)擺準(zhǔn)了自己的位置，從而獲得了利潤(rùn)，這個(gè)合乎理想的公司就是網(wǎng)景公司(Netscape Communication)，它的網(wǎng)景瀏覽器在1994年開(kāi)始發(fā)行時(shí)便受到非同一般的歡迎，公司的發(fā)展也很快，及至1995年8月，也就是距公司成立才18個(gè)月，就首次公開(kāi)發(fā)行了股票。這在技術(shù)行業(yè)的公司中，還鮮有出其右者。網(wǎng)景宣稱自己是“開(kāi)放性”的忠實(shí)維護(hù)者，是互聯(lián)網(wǎng)建筑的基石，1998年，公司更將其瀏覽器的內(nèi)部源代碼放到了公開(kāi)領(lǐng)域。這就是說(shuō)它很痛快地就把網(wǎng)頁(yè)瀏覽器送給大家免費(fèi)使用了。然而，從付費(fèi)使用的顧客手里收錢(qián)，遠(yuǎn)非一件易事，因?yàn)檫@要求它所提供的產(chǎn)品必須有知識(shí)產(chǎn)權(quán)，而這卻不是輕易辦得到的。當(dāng)網(wǎng)景公司試圖將網(wǎng)頁(yè)瀏覽器軟件出售給一些公司時(shí)，它發(fā)現(xiàn)軟件賣(mài)得很慢。它試圖將自己的專利附加到Web標(biāo)準(zhǔn)中進(jìn)而形成一種新的產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，但這種企圖很快被證明屬于徒勞。正如一部網(wǎng)景公司的編年史所總結(jié)的，網(wǎng)景是“公開(kāi)的，但不是開(kāi)放的”。
幾乎每家信息技術(shù)公司都主張要支持開(kāi)放的標(biāo)準(zhǔn)――甚至微軟也這么說(shuō)，并將視窗操作系統(tǒng)（Windows）作為一種開(kāi)放的平臺(tái)加以兜售，也就是供所有希望開(kāi)發(fā)視窗應(yīng)用軟件的研發(fā)公司使用，不必得到微軟的許可，也不需要與微軟公司分享收益（這與任天堂這類(lèi)游戲系統(tǒng)廠商形成了對(duì)照。任天堂控制著它自己的封閉式軟件系統(tǒng)，并迫使游戲開(kāi)發(fā)商與之分享游戲銷(xiāo)售所得）。當(dāng)微軟將自己的專利代碼――如它的IE瀏覽器能夠識(shí)別，而網(wǎng)景瀏覽器卻不能識(shí)別的內(nèi)置的網(wǎng)頁(yè)標(biāo)簽――加到全行業(yè)的互聯(lián)網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)中時(shí)，它便委婉地聲稱這些改變了的“插件”能夠維護(hù)支持開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)的形象。
當(dāng)谷歌于1998年成立時(shí)，它還不必與微軟的擴(kuò)張作戰(zhàn)，也不必取代微軟的操作系統(tǒng)或?qū)⑽④浀臑g覽器推到次要地位。它的處境比以前的微軟的挑戰(zhàn)者們要好得多――它在沖突中處于超脫狀態(tài)。任何瀏覽器在任何操作系統(tǒng)上運(yùn)行都可以同谷歌建立聯(lián)系。
谷歌的幸運(yùn)還體現(xiàn)在另一方面：雅虎和其他第一代網(wǎng)頁(yè)導(dǎo)航和搜索企業(yè)一直希望能開(kāi)發(fā)出與網(wǎng)頁(yè)在復(fù)雜性和增長(zhǎng)速度兩方面持平的搜索技術(shù)，但是，互聯(lián)網(wǎng)上的海量網(wǎng)頁(yè)已經(jīng)超出了雅虎和其他公司的技術(shù)能力。它們的失敗為谷歌創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。
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