它是由學(xué)術(shù)界的人士為同行構(gòu)想出來的，起初，Web只存在于屬于實(shí)驗(yàn)室的服務(wù)器上。蒂姆?伯納斯-李(Tim Berners-Lee)是位于瑞士日內(nèi)瓦的歐洲核子物理研究所（CERN）的一名計算機(jī)科學(xué)家，1989年，他產(chǎn)生了制造服務(wù)器的念頭，1990年，建成了第一臺能夠獲取網(wǎng)頁的服務(wù)器。網(wǎng)頁可以從CERN傳布到其他的粒子物理實(shí)驗(yàn)室。那時的網(wǎng)頁瀏覽器還只能在科學(xué)工作站工作，而網(wǎng)頁很容易就保持當(dāng)時的原貌，于是瀏覽器就成了這個封閉的物理學(xué)家的世界中的一種工具。但在1993年，CERN宣布它的Web技術(shù)任何人都可以使用，且不用支付任何費(fèi)用。它著手建造世界上最大的開放網(wǎng)絡(luò)，并最終導(dǎo)致了谷歌這個依據(jù)開放網(wǎng)絡(luò)理念而創(chuàng)辦的最有價值的公司的誕生。
“開放”與“網(wǎng)絡(luò)”的結(jié)合是20世紀(jì)90年代的一個矛盾現(xiàn)象，當(dāng)時，商業(yè)級別的網(wǎng)絡(luò)都是按照封閉的理念設(shè)計的。例如蜂窩式電話網(wǎng)和有線電視網(wǎng)絡(luò)之所以能夠保證質(zhì)量，就是采取了強(qiáng)有力的中央集權(quán)的方式，實(shí)施封閉式控制，對進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)的人和信息加以嚴(yán)格限定。相反，Web缺少一個中央權(quán)威，也沒有為網(wǎng)絡(luò)出版商內(nèi)置的收集款項(xiàng)的功能，所以，從Web誕生之日起，它就是專供學(xué)術(shù)界、業(yè)余作者及其他對商業(yè)追求沒有興趣的人們不計報酬地分享信息的地方。
Web的開放性和本質(zhì)上去核心化的設(shè)計反映了互聯(lián)網(wǎng)潛在的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，即被用于對數(shù)位信息進(jìn)行轉(zhuǎn)換的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。但是Web沒有馬上獲得成功。在1993年6月，距離初次使用兩年之后，網(wǎng)頁在互聯(lián)網(wǎng)總體傳輸量中所占的比重還不足――其余的傳輸量都是電子郵件、文件傳輸和“新聞組”的討論。Web中沒有什么地方可去：當(dāng)時的網(wǎng)絡(luò)數(shù)量只有130個左右。1994年，在第一個公眾瀏覽器――摩塞克（Mosaic）投入使用一年后，也只包括2700個網(wǎng)站，在全部互聯(lián)網(wǎng)傳輸量中仍只占6%。
如果Web不能滿足越來越多的學(xué)術(shù)圈子以外的個人將信息免費(fèi)地存入Web的愿望的話，那么它仍將只能是傳播非常專業(yè)化的學(xué)術(shù)信息的地方。今天的谷歌雇員和股東應(yīng)該永遠(yuǎn)感激為Web的早期發(fā)展做出貢獻(xiàn)的人，因?yàn)楹髞韺τ跐M足谷歌的搜索服務(wù)和需求完全是由于他們將信息無償贈予Web才產(chǎn)生的。
在Web之前，通過在線服務(wù)也是可以獲得信息的，但是人們卻不得不為了接入信息而支付可觀的費(fèi)用。第一代數(shù)字信息服務(wù)機(jī)構(gòu)是商業(yè)信息提供商，如洛克希德公司的會話服務(wù)系統(tǒng)，它始于20世紀(jì)70年代，須向商業(yè)用戶收取相當(dāng)高的價格。前Web時代的第二代信息服務(wù)是由美國在線（AOL）、CompuServe和Prodigy出售給顧客的。它們向顧客提供進(jìn)入它們內(nèi)網(wǎng)的接入，利用家庭的電話線安裝撥號上網(wǎng)調(diào)制解調(diào)器，以保證只有成為它們的會員才能獲取信息。
在20世紀(jì)90年代初，誰也無法預(yù)言Web將能吸引高質(zhì)量的而又免費(fèi)的豐富信息。唯一看上去有實(shí)用價值的商業(yè)模式的信息服務(wù)是圍繞信息建造一座有圍墻的花園，然后向入園的用戶出售門票。作為數(shù)字信息行業(yè)的后來者，谷歌是帶著巨大的優(yōu)越條件在20世紀(jì)90年代末降臨的。它完全是在有圍墻的花園之外構(gòu)想出來的，絕對不像先驅(qū)們那樣，必須經(jīng)過痛苦的蛻變，才能將以封閉式網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的核心業(yè)務(wù)模式轉(zhuǎn)變?yōu)橐蚤_放式網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的模式。
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