戰(zhàn)爭、惡性通貨膨脹、公共服務(wù)業(yè)破產(chǎn)，這些不利的產(chǎn)業(yè)環(huán)境和因素都不曾降臨在谷歌的頭上。這家公司鴻運當(dāng)頭，一直享有最宜人的產(chǎn)業(yè)環(huán)境。但是，并不是所有的人都能認(rèn)識到谷歌所依賴的環(huán)境不僅使它免于遭到重大破壞（尤其是對在線世界的重大破壞），而且使它免于遭到其他問題的干擾；不難想象，如果遭遇不測風(fēng)云，勢必像戰(zhàn)爭一樣，使谷歌的事業(yè)陷入停頓。谷歌需要互聯(lián)網(wǎng)保持開放并忠實于它創(chuàng)辦時所倡導(dǎo)的精神，沒有（付費）圍墻，沒有（訂購）屏障，沒有（專利）壁壘，沒有其他的任何限制，保證信息交換的自由通暢。
主張“信息本身要求免費”的信念總是會遇上另一派的思想：“信息昂貴，無法免費。”從后一種觀點看，信息是一種有商品價值的資產(chǎn)，它只能私藏，而不能分享，在開放的園地里，要獲得信息卻受到嚴(yán)格的限制。開放的典型就是“維基”（Wiki）網(wǎng)站，它對任何想對之進(jìn)行編輯的人都是完全開放的，對于想來閱讀的人也是如此。它們的對立面是Facebook之類的社交網(wǎng)站，它們只允許會員進(jìn)入，只有成員的朋友網(wǎng)站有權(quán)使用它們的信息。
谷歌的搜索引擎需要進(jìn)入整個互聯(lián)網(wǎng)世界，而不僅僅是停留在社交網(wǎng)站的圍墻之外的那一部分。這個公司之所以能夠存在，恰恰就仰賴于這樣一種主張：一個開放的在線環(huán)境能夠抵制敵人的侵略威脅。
開放還是封閉兩種主張之間的爭論將軟件開發(fā)界劃分為兩個陣營，把這個領(lǐng)域攪得雞犬不寧。作為封閉式主張的實踐者，微軟公司在軟件開發(fā)方面取得了成功，它始終將源代碼秘不示人，以此來控制操作系統(tǒng)，進(jìn)而將自己的手臂伸到軟件行業(yè)的其他部門。它將那些不屬于某一個公司的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)視為微軟自己享有專利權(quán)的軟件的競爭對手，進(jìn)而采取所謂“先采納后推廣”的策略，也就是先以行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)軟件，但在“推廣”它們時，已經(jīng)加上了微軟自己的專利附件。
微軟公司的自我擴(kuò)張引起了同行業(yè)中的許多公司和軟件開發(fā)商的反對，最終導(dǎo)致了反沖行為――開放源碼運動，對微軟在軟件方面的封閉方法形成了有力的挑戰(zhàn)。開放軟件源碼可以讓軟件開發(fā)商看到某個程序的所有源代碼，這在微軟是絕對不允許的。這項運動靠的是研發(fā)者無償提供自己的時間和技術(shù)的意愿，但微軟卻恨之入骨，從它所堅持的立場中就可以看出它的動機(jī)所在。
谷歌在自己的操作系統(tǒng)里廣泛采用了開放源代碼軟件，但它也還沒有把自己的專利搜索公式投放到公眾領(lǐng)域。它喜愛保守自己的秘密，在公司的透明度方面并無過人之處。但是與微軟相比，谷歌在同行里還是與開放模式關(guān)系更近一些。這兩家公司所代表的絕不僅僅是自己企業(yè)的利益，也代表著在意識形態(tài)上相互對立的陣營――開放和封閉的利益。2007年下半年，微軟在投資Facebook方面占了上風(fēng)，這是有道理的：因為兩家公司都宣稱寧取封閉而舍開放。它們的聯(lián)合有利于兩家同仇敵愾，共同對付意識形態(tài)方面頭號對手――谷歌。
社交網(wǎng)絡(luò)近年來相當(dāng)普及，因而這種現(xiàn)象也吸引了大量無序的關(guān)注，谷歌最初的領(lǐng)域萬維網(wǎng)（World Wide Web）長時間以來已經(jīng)逐漸退入后臺。但自從開放模式和封閉模式為贏得主導(dǎo)地位而展開競爭以來，Web的創(chuàng)建理念一直與當(dāng)下保持著密切的關(guān)系。萬維網(wǎng)被人們當(dāng)作封閉式交流系統(tǒng)的替代者，自創(chuàng)建起，就是一種開放式媒介――任何人都可以在此發(fā)表和閱讀，它的設(shè)計思想不僅是要讓信息傳播更加便利，也是為了使追溯某一思想的源頭更加便利，便利到只需在鏈接上點擊一下。沒有地理上的邊界，沒有防護(hù)裝置，沒有任何東西能夠阻止搜索者通過一次又一次鏈接來壓縮穿越互聯(lián)網(wǎng)的路線，找到有用且免費的信息，無論它處在什么位置，無論它在世界的哪一個角落。
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