如果谷歌能夠賦予它自己的超級計算機(jī)以HAL的力量――布林曾說：“我想我們已經(jīng)朝著那個方向走了一大段路了?！报D―它就可以掌握廣告商們夢寐以求的系統(tǒng)；它對每一個來訪者越是了解，廣告的針對性就越強(qiáng)；顧客的反應(yīng)越好，公司的利潤就越高。
布林、施密特以及他們的谷歌同事們都盡情地想像過這樣一個世界，在那里，他們的公司將要掌握（就是在這個詞的字面意義上）整個世界的所有信息。而且，隨著該公司持續(xù)前進(jìn)，它在對于遠(yuǎn)大前程的夢幻般想像上的時間必然減少，而花在乏味的現(xiàn)實細(xì)節(jié)上的時間必然增加；這些細(xì)節(jié)直至不久前在谷歌令人目眩的超速發(fā)展中還顯得無關(guān)緊要，甚至無人關(guān)注。
如果谷歌的股票在2008年初急劇下跌后不能完全恢復(fù)到以前的水平，那么谷歌就無法保證其雇員所擁有的優(yōu)先認(rèn)股權(quán)能夠用來擔(dān)保他們對企業(yè)的忠誠。那些已經(jīng)以極低的預(yù)購價格購買了全部優(yōu)先認(rèn)股權(quán)的雇員正在嚴(yán)重流失。這是自然發(fā)生的預(yù)料之中的逃亡，其中一些最優(yōu)秀的人才正在選擇谷歌間接的競爭對手Facebook公司。2008年3月Facebook聘請谷歌的謝樂爾·桑德格擔(dān)任其運行部門主管。據(jù)報道，約10%的Facebook雇員都是從谷歌跳槽的。
谷歌之所以具有雄心勃勃的冒險精神，仰仗于它能夠不斷地獲得頂尖級的技術(shù)人才，但是人才招聘現(xiàn)在卻遇到了前所未有的困難。那些還不曾首次公開募股的公司以及那些能夠向新雇員賦予更大的責(zé)任、提供更多的發(fā)財機(jī)會的公司――如Facebook――正在工程師市場上與谷歌展開爭奪。
公司招募頂尖級新雇員能力的進(jìn)一步衰減將使它經(jīng)歷一個人令人失望的季度，公司還決定，將拉里?佩奇在2004年曾經(jīng)希望無限擴(kuò)大的優(yōu)厚的職工福利也不得不全部削除。不可思議的削減福利的行動在2008年已經(jīng)開始著手，育兒補(bǔ)貼已經(jīng)從雇員的特殊待遇中消失。而到2008年6月，谷歌又宣布，公司總部附近新幼兒園的入托費用將提高70%（幼兒達(dá)到每月2290美元，嬰兒則更多）。雖然與此同時又推出“兒童助學(xué)金項目”，給那些因入托費上漲而帶來經(jīng)濟(jì)困難的家庭以補(bǔ)貼，但是雇員竟然要申請助學(xué)金才能使孩子享受到公司所提供的入托服務(wù)，這的確是一個令人不安的信號，因為谷歌的雇員分屬兩個等級：一個是較富裕的等級，他們進(jìn)入公司較早，趕上了在公開募股之前就得到了優(yōu)先募股權(quán)，這批人當(dāng)中有的甚至相當(dāng)富有，而在公開募股后才進(jìn)入公司的職員，他們與其他所有人一樣，都在為高物價地區(qū)的生活而日夜擔(dān)憂。
或許更糟糕的事情乃是與谷歌的金色光暈有關(guān)，一兩個困難的季度迫使它的資深高級行政人員做出決定，與其跟隨公司的腳步瘋狂奔跑，還不如讓公司暫且停下腳步，裁減雇員。谷歌還從未臨時解雇過它的正式雇員，但在2008年3月，當(dāng)谷歌完成了對DoubleClick的并購時，它立刻中止了原雙擊公司的1200名美國雇員中的300人的聘期。這消息立即登上了彭博（Bloomberg）財經(jīng)新聞社的頭條，報道稱，解雇已經(jīng)成為谷歌公司“首先的裁員手段”。即使是那些合格的原雙擊公司雇員，當(dāng)他們在“裁員”近旁看見到處都是“谷歌”時，也感到無比難受。但這也提醒人們，不應(yīng)認(rèn)為谷歌永遠(yuǎn)不會遭遇其他公司所經(jīng)歷的厄運。
谷歌究竟是成為向“云”計算技術(shù)轉(zhuǎn)變過程中的頭號受益者，還是會被其他公司（也許是剛成立不久的公司）所取代呢？谷歌的“云”是為大眾所接受，就像用戶享受它的好處那樣，還是更有可能被拒絕，就像害怕個人資料被盜用一樣成為人們最擔(dān)憂的東西呢？谷歌的前途在相當(dāng)大的程度上取決于用戶對公司本身的看法。在第一個10年中，谷歌得到了公眾最多贊許，但要在面對最大的資本市場美國的眾多公司中繼續(xù)保持可愛的、反企業(yè)的形象，這將是一個越來越困難的挑戰(zhàn)。
這家公司似乎無所不在，深深地介入了我們的日常生活。但實際上卻只有一個很小的實體存在。和五角大樓規(guī)模相當(dāng)?shù)墓雀杩偛浚℅oogleplex）給人的印象是一座巨大的建筑怪物。事實上，這個冠名的建筑物比起郊區(qū)的一所獨立高中來也大不了多少，核心部位由四個裝修古怪的兩層或三層建筑構(gòu)成，從前是計算機(jī)制造商視算公司(Silicon Graphics)的本部。圍繞其周圍的是一片長而寬的公用空間：年輕的林蔭樹；涂有谷歌的紅、綠、藍(lán)、黃四色的遮陽傘以及在它們的遮檔下永遠(yuǎn)不會被太陽曬到的桌子；長滿綠草的土丘和圓形的排球場；一座室外花園；青銅鑄造的霸王龍雕像“斯坦”。隨著一天當(dāng)中時間的不同，或多或少的谷歌人在樓群之間進(jìn)進(jìn)出出。作為一個團(tuán)隊，他們有一個引人注目的特點：他們是一支非常年輕的勞動力，即使在硅谷也很年輕。
在2003年底，即公開募股之前的最后一年，谷歌擁有1628名長期雇員；只不過4年之后，到2007年底，這個數(shù)字就增長了10倍，達(dá)到了16805人。即使他們沒有野心，谷歌也不能算是個小公司。這個念頭出現(xiàn)在2007年5月，在每年一度的公司股東大會之前，佩奇和施密特會見了一小群記者，包括我在內(nèi)。佩奇被問到，當(dāng)他在場地上看到這么多陌生的面孔、看到公司發(fā)展到這么大有何感想。他反對道，谷歌還不大――還沒有到當(dāng)初預(yù)想的地步，還未能“向世界上的每一個人提供全世界的信息，并且把這一切做得盡可能完美。”他否定道，“還只能說不是個小公司，對吧？”
對。這不是個小公司。
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