事實上，在圖書數(shù)字化計劃尚未正式啟動的前一年，谷歌已經(jīng)悄悄地邁出了它實現(xiàn)數(shù)字化夢想的第一步――開始在線下對一些由商戶提供的目錄進(jìn)行瀏覽。之后這些目錄被放在網(wǎng)上并且可以在一個從主搜索站點分離出來的Google站點上進(jìn)行搜索。由于是試驗性質(zhì)，所以當(dāng)時谷歌并沒有嘗試進(jìn)行盡可能全面的目錄搜集，目錄的提供完全是商戶的自愿行為，而且被選中參與這項測試項目的商戶也不是很多。因此這個目錄測試版本并沒有在海量掃描方面為谷歌提供太多的經(jīng)驗。
2002年，當(dāng)佩奇和布林開始不斷地談?wù)撨\用Google瀏覽書籍的時候，他們兩個曾經(jīng)做過一個實驗來測試瀏覽一本書究竟要花多少時間。這個實驗后來在很多場合都被反復(fù)提到過，他們按照節(jié)拍器發(fā)出的節(jié)奏將一本300頁的書逐頁地翻過，然后得出了一個二人認(rèn)為雖然簡單但卻足夠有用的數(shù)據(jù)：掃描300頁的書需要花費的時間是40分鐘。通過這個實驗，他們至少有理由認(rèn)為他們能夠?qū)呙璩砂偕锨f冊的書所需要的費用進(jìn)行大致的測算，甚至能夠得出一個在想像力范圍內(nèi)的具體費用。
盡管谷歌一直對這個小實驗津津樂道，并且聲稱正是這次測試的結(jié)果引發(fā)了公司的傳奇性發(fā)展，但這一說法是否可信還有待商榷。因為在當(dāng)時的情形下，谷歌是不可能向外界透露任何有關(guān)如何獲取書頁影像的細(xì)節(jié)的。不過一個不爭的事實是，通過這次試驗讓兩位創(chuàng)始人意識到利用掃描儀對裝訂好的書本進(jìn)行人工逐頁掃描耗費的時間巨大，而使用數(shù)碼相機則無疑是個更省時省力的辦法――只需要零點幾秒的時間就可以獲取書本當(dāng)前頁上的影像。數(shù)年之后的2007年，當(dāng)負(fù)責(zé)監(jiān)督Google圖書搜索項目的產(chǎn)品管理部主管亞當(dāng)?斯密斯（Adam Smith）被問及到底是使用掃描儀還是數(shù)碼照相機來對書頁進(jìn)行處理時，他反問道：“有什么區(qū)別嗎？”
事實上，雖然二者的差別看似不大，但是前者因為既浪費時間又浪費金錢而不具有可行性，后者則完全避免了這種情況的出現(xiàn)。2002年，拉里?佩奇訪問了他的母校密歇根大學(xué)并且會見了學(xué)校官員。他告訴校長瑪麗?蘇?科曼（Mary Sue Coleman）女士谷歌能夠在6年之內(nèi)將密歇根大學(xué)圖書館藏有的700萬冊書全部掃描完畢。而在當(dāng)時，密歇根大學(xué)曾預(yù)計如果利用其現(xiàn)有資源進(jìn)行這項工作的話，要花上1000年的時間才能夠完成。
作為一家私人持股公司，谷歌的股票當(dāng)時還尚未上市交易，但其股票的持有者，包括它的創(chuàng)始人、風(fēng)險資本投資人以及早期的員工都一直共同致力于追求企業(yè)的利潤。谷歌高層并沒有將書籍?dāng)?shù)字化看作是一個慈善項目，他們不考慮向非營利性組織――比如在當(dāng)時已經(jīng)開始了圖書數(shù)字化的密歇根大學(xué)――提供資金援助。谷歌關(guān)注的是利用Google完成所有書籍?dāng)?shù)字化的可行性，以及如何使用數(shù)碼拷貝達(dá)到自己的目的。即使Google圖書搜索不能夠立即產(chǎn)生效益，至少可以預(yù)計，該項目的收益將會與谷歌為完成這一項目所付出的巨大投資相稱。毋庸置疑，只需要通過瀏覽網(wǎng)頁就能夠搜索到書籍的內(nèi)容，這種前景是多么地令人興奮。但是當(dāng)谷歌公開推出這一項目時，也有不少冷眼旁觀者對于由這樣一家私人公司將全世界的書籍信息收集起來并通過建立詞條來賺錢的做法深表不滿。
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