這同時成全了葡萄牙人，在達伽馬船隊到達印度，帶回相當(dāng)于遠征總花費60倍價值的胡椒和肉桂時，葡萄牙從此傾全國之力開辟商業(yè)海路。葡萄牙進入馬六甲，占有香料群島，租借澳門，殖民巴西。在16世紀(jì)，他們已經(jīng)控制了跨越半個地球的商業(yè)航線，打破了阿拉伯人和意大利商人對印度洋的傳統(tǒng)壟斷，從15世紀(jì)末到16世紀(jì)上半葉，他們運走了亞洲香料總產(chǎn)量的十分之一。不足200萬人口的葡萄牙，成為壟斷世界香料、食糖、黑奴貿(mào)易的世界性商業(yè)帝國，與西班牙同時成為歐洲的權(quán)力中心。
葡萄牙的崛起，使尋找新航路的競爭演變?yōu)橐粓龌鞈?zhàn)，使歐洲基督教列強之間脆弱的平靜遭受威脅。在歐洲教皇的介入下，1494年，葡萄牙與緊隨其后的西班牙第一次瓜分了世界。
托爾德西拉斯，這個距馬德里西北150公里的一個小鎮(zhèn)，今天看起來并沒有什么特殊，但是它在世界歷史上卻是大名鼎鼎。1494年6月7日，葡萄牙和西班牙兩國在這里簽署了《托爾德西拉斯條約》，在世界歷史上，這是第一個由兩個國家瓜分世界的條約。
這是一個今天看起來非常奇怪的條約。西班牙和葡萄牙在佛得角以西2056公里或者西經(jīng)48度到49度之間，從南極到北極劃出一條分界線。在分界線以西的地區(qū)，專有權(quán)歸西班牙，葡萄牙的遠征考察活動只能在分界線以東進行。兩國都不得占領(lǐng)已經(jīng)歸屬基督教統(tǒng)治者所有的任何領(lǐng)土。
從世界歷史來看，這是歐洲西南角的兩個毗鄰國家第一次瓜分世界的條約。而這兩個國家在歐洲既不是最富有的國家，也不是最有實力的國家。更奇怪的是，他們對這個分界線所實際囊括的廣闊的領(lǐng)土毫無所知，對相互隔絕的全球世界和不同文明也只剛剛有了一點點接觸。
不過，在其后的100年時間里，這個條約被雙方認(rèn)真地執(zhí)行了。
地理、天文上的巨大成就，使人們得以更加科學(xué)、理性地探索未知世界，也不斷縮小著世界。哥白尼的宇宙體系插圖1660年出自《天體圖》哥白尼認(rèn)為，地球在環(huán)繞太陽運行，而且無可置疑是一個球體。新發(fā)現(xiàn)的秘密記載地圖1502年里斯本這張地圖正式記載了葡萄牙航海家的最新發(fā)現(xiàn)。該圖準(zhǔn)確地描繪了非洲的形狀和巴西海岸的輪廓，以及哥白尼在西印度群島的發(fā)現(xiàn)。
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