有意思的是，世界上最大的連綿陸地國蒙古對外擴張的動機反而很單純，為了尋找食物和其他生活所需，他們必須離開慣常的放牧區(qū)域。對此，有解釋說，這可能是因為氣候所致，1175—1260年，蒙古的年平均氣溫迅速持續(xù)下降，草原松弛，游牧為生受到威脅，蒙古人只好外拓。為了襲擊和掠奪鄰國，蒙古各部獲得空前統(tǒng)一，也吸收了鄰國的文明，使自己成長。
蒙古大帝成吉思汗開始自認(rèn)為是承受天命來將世界歸于一統(tǒng)的。當(dāng)時的一份亞美尼亞編年史引述成吉思汗的話說：“我們征服天下”，以蒙古法律和稅收來“維持秩序，這是神的旨意”。他還說蒙古人有責(zé)任“屠滅（對手），摧毀他們的土地，以便使他人在耳聞目見之后心生恐懼，不敢造次”。這其中透露出其“馬革裹尸，留名千古”的豪氣，當(dāng)然，也暗藏著深深的危機意識。
帝國擴張的欲望愈演愈烈，物欲似乎是永恒的，黃金和其他“上品”越來越成為帝國發(fā)動戰(zhàn)爭的驅(qū)動力，即使主張“天下合同為一家”的亞歷山大似乎也不能免俗，他曾因為松香和蘆薈而派艦隊去征服阿拉伯海上的索科特拉島。葡萄牙帝國和西班牙帝國更是如此，上帝與榮譽可能遠(yuǎn)在香料和黃金之下。
日不落帝國——大英帝國之所以有如此之勢，也與西葡所走之路一致。1496年3月，熱那亞航海家約翰·卡波特在亨利八世那兒得到的待遇就是，他和他的子孫“不受節(jié)制地總覽（攬）全權(quán)，向東方、西方和北方的所有海域、地域與海岸航行……作為我們的封臣與總督、將官與欽差，在那里征服、占領(lǐng)與守衛(wèi)。此行發(fā)現(xiàn)的所有村鎮(zhèn)、城堡、城市、島嶼與大陸，均歸于我們的名下，并享有統(tǒng)治權(quán)與管轄權(quán)”。
而隨著工業(yè)革命的到來和自由主義的盛行，英國開始把自己的侵略粉飾為一種為解放而戰(zhàn)，據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，成吉思汗的Y染色體存在于中國、印度和中東地區(qū)8%的男性人口的DNA里。聲言全人類正在形成一種新型的團(tuán)結(jié)體，厚顏無恥，可見一斑。
公元前4世紀(jì)，亞歷山大大帝的帝國擴展了世界的視野。成千上萬的希臘人為此拋妻別子，迎娶外邦女子，在其帝國的遙遠(yuǎn)角落充當(dāng)士兵或行政官員，開始新的生活，由此開始的活動也帶來了深遠(yuǎn)的社會與文化影響。盡管亞歷山大的理想是建立一個全球帝國和人類的兄弟聯(lián)合體，但用威廉·湯姆的話說，他的帝國只留下“一個毫無活力、奴隸遍地的世界”。
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