然而，就像其他商品，金銀的價值也會變動，有時便宜有時昂貴，有時易得有時難買。任何一定數(shù)量的金或銀，能購買或支配的勞動數(shù)量，或者能交換其他商品的數(shù)量，在交易進(jìn)行時，總是會隨著礦脈的蘊藏豐富與否而起伏不定。十六世紀(jì)，由于在美洲發(fā)現(xiàn)了蘊藏豐富的礦脈，歐洲的金價與銀價因而跌到原來的三分之一左右。由于將這些金屬從礦脈帶到市場所需花費的勞動比以前少，所以當(dāng)這些金屬被帶到市場時，它們能購買或支配的勞動數(shù)量也減少了。那一次金銀價值的劇烈變動，也許是有史以來最大的一次，但絕非唯一有歷史記載的金銀價值變動。正如本身會不斷變動的數(shù)量，例如，腳的長度、兩臂張開的寬度或手掌能抓取的數(shù)量，絕非測量物品的精確標(biāo)準(zhǔn)。同理，本身價值會不斷變動的商品，也絕非測量商品價值的精確標(biāo)準(zhǔn)。數(shù)量相同的勞動，不管何時何地，對于勞動者本人來說都具有相同的價值。當(dāng)他的健康、力氣與精神處于平常狀態(tài)，以及當(dāng)技術(shù)與靈巧也處于平常狀態(tài)時，同一數(shù)量的勞動，必然讓他犧牲同一分量的安逸、自由與快樂。不管同一數(shù)量的勞動讓他換得多少商品，他本身因勞動而付出的犧牲必然始終相同。誠然，同一數(shù)量勞動可買到的商品，有時較多，有時較少；但這是那些商品價值變動的結(jié)果，而不是因為購買那些商品的勞動價值起了變化。不管何時何地，貴的總是那些難以取得的，或者說，貴的總是那些需要花很多勞動才能取得的；而便宜的則總是那些容易或僅需一點點勞動便可取得的。只有勞動本身的價值絕不會改變，所以，在任何時間與任何地點，只有勞動才是測量與比較一切商品價值的基本真實標(biāo)準(zhǔn)。以勞動單位表示的價格是商品的真實價格，而以金錢表示的只是商品的名義價格罷了。
對勞動者本人來說，雖然同一數(shù)量的勞動始終具有相同的價值，然而對雇主來說，勞動的價值看起來卻有時高有時低。雇主購買勞動所付出的物品數(shù)量有時多有時少，所以在他看來，勞動價格有時貴有時便宜，也和其他商品一樣會變動。實際上，那是商品有時便宜有時貴造成的結(jié)果。
用通俗的方式來說，勞動也像其他商品一樣具有真實價格與名義價格。勞動的真實價格，可說是它換來生活必需品與便利品的數(shù)量；而它的名義價格則是它換來金錢的數(shù)量。但勞動者是富是貧，以及勞動的報酬是好是壞，卻是和勞動的真實價格成正比，而不是和名義價格成正比。
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