在產(chǎn)業(yè)發(fā)展的過(guò)程中，商業(yè)化的國(guó)家發(fā)現(xiàn)，為了交易方便，需要同時(shí)利用幾種金屬鑄造錢(qián)幣。例如用金幣支付大筆的金額，用銀幣購(gòu)買(mǎi)中等價(jià)值的東西，用銅幣或其他粗賤金屬購(gòu)買(mǎi)價(jià)值更小的物品。但是，那些國(guó)家總是認(rèn)為，其中某一種錢(qián)幣比其他兩種更特別，而把它當(dāng)做測(cè)量?jī)r(jià)值的標(biāo)準(zhǔn)。一般來(lái)說(shuō)，被視為價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)的金屬，往往就是最先用作交易媒介的金屬。一般來(lái)說(shuō)，一旦開(kāi)始將這種金屬當(dāng)做標(biāo)準(zhǔn) 起初由于缺乏其他錢(qián)幣，他們顯然必定會(huì)這么做——盡管后來(lái)時(shí)勢(shì)變遷，用這種金屬作為標(biāo)準(zhǔn)的條件已經(jīng)不復(fù)存在，他們?nèi)詴?huì)繼續(xù)延用下去。
聽(tīng)說(shuō)在第一次迦太基戰(zhàn)爭(zhēng)（Punicwar）發(fā)生前五年，古羅馬人才開(kāi)始鑄造銀幣，在此之前，他們除了銅幣外沒(méi)有其他錢(qián)幣。所以，銅似乎一直是古羅馬共和國(guó)的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。一切賬簿記錄，以及一切房地產(chǎn)的價(jià)值估計(jì)，要不是以阿司就是以賽斯特迪（Sestertii）為單位。在古羅馬時(shí)代，阿司始終是一種銅幣單位。而賽斯特迪這個(gè)單位則代表兩個(gè)半阿司。所以，雖然賽斯特迪是一種銀幣，但它的價(jià)值卻是按銅幣來(lái)計(jì)算。在古羅馬時(shí)代，如果甲欠別人很多錢(qián)，那么人們便會(huì)說(shuō)他跟別人借了很多銅。
在羅馬帝國(guó)的廢墟上興起的那些（歐洲）北方民族，似乎一開(kāi)始定居下來(lái)便使用銀幣，之后歷經(jīng)好幾個(gè)世紀(jì)，他們似乎一直沒(méi)用過(guò)金幣或銅幣。例如，撒克遜時(shí)期，英格蘭便有了銀幣；但愛(ài)德華三世之前，英格蘭很少看到金幣，而且在詹姆士一世之前，整個(gè)大不列顛也沒(méi)有任何銅幣。所以，在英格蘭，以及（我相信基于同樣的理由）在其他所有現(xiàn)代化的歐洲國(guó)家，一切賬簿記錄以及一切物品或房地產(chǎn)的價(jià)值，一般都是以銀幣作為計(jì)算單位。在表達(dá)某人的財(cái)產(chǎn)數(shù)目時(shí)，我們很少會(huì)提及基尼金幣（guineas）的數(shù)目，但我們會(huì)提及英鎊的數(shù)目。
我相信，在所有的國(guó)家，法定的支付工具，起初一定只有一種錢(qián)幣，而且正是用價(jià)值測(cè)量標(biāo)準(zhǔn)的金屬鑄成的。在英格蘭，雖然很早就鑄造金幣，但過(guò)了很久才把它視為法定的支付工具。在此之前，對(duì)于金幣與銀幣的價(jià)值比例，沒(méi)有任何法律或命令規(guī)定，而是任由市場(chǎng)供需力量決定。如果某位債務(wù)人要以金幣償債，債權(quán)人原則上可一口回絕這種償付方式。但是，如果他同意接受，那么金幣的評(píng)價(jià)就得看他和債務(wù)人雙方折中的結(jié)果而定。銅幣目前不是法定支付工具（或是所謂的法償貨幣），除非用來(lái)找換小額銀幣的零頭。在這種情況下，對(duì)于任何一種錢(qián)幣金屬來(lái)說(shuō)，是否被當(dāng)做錢(qián)幣價(jià)值的標(biāo)準(zhǔn)，就會(huì)有一些實(shí)際的意義。
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