港腳貿(mào)易舊有基礎的普遍衰落，特別是棉花市場衰落最明顯、最重要的結(jié)果，是散商們開始將注意力集中到鴉片上，鴉片貿(mào)易在中國開始大行其道。
鴉片為什么在當時能大行其道，且愈來愈成為中英經(jīng)濟往來的頭號貿(mào)易商品？這涉及販賣者對財富的貪婪追求而置道德和法律于不顧，關乎英國、印度、中國之間的三角貿(mào)易關系。
東印度公司通過一套復雜而嚴密的經(jīng)濟制度，將公司職員的個人貿(mào)易、港腳貿(mào)易結(jié)合到東印度公司的整個對華貿(mào)易中，成為英、印、中三國之間的貿(mào)易主導者，借助于對華貿(mào)易把印度的財富轉(zhuǎn)回到英國，同時以中國的財富充實印度，三角貿(mào)易如此循環(huán)運轉(zhuǎn)。結(jié)果，東印度公司在廣州的財庫得到了購買茶葉所需的資金，英國的公眾得到了日常消費的茶葉，港腳商人得到了豐厚的利潤。簡言之，英國得到了印度的財富，印度得到了中國的白銀，中國得到的，則是殃民又禍國的鴉片。
正如19世紀30年代英國出版的一本名為《鴉片》的書中所寫：“多年以來，東印度公司從鴉片貿(mào)易上獲得巨額收入，這種收入使英國政府和國家在政治上和財政上獲得無法計算的好處。英國和中國之間貿(mào)易差額情況的有利于英國，使印度對英國制造品的消費量增加了十倍，這直接支持英國在東方的龐大統(tǒng)治機構，支付英王陛下在印度的機關經(jīng)費。用茶葉作為匯劃資金和交流物資的手段，又使大量的收入流入英國國庫，而且用不著使印度貧困就給英國每年帶來600萬英鎊。因此，東印度公司就盡其力之所能來推廣鴉片貿(mào)易?！?/p>
而鴉片貿(mào)易對于英國散商來說，更是直接發(fā)財暴富和興衰攸關的根本。對于身在廣州的英國散商，無論是經(jīng)營時間較長的麥尼克、達衛(wèi)森，還是新加入散商陣營的渣甸、馬地臣，其經(jīng)營和獲利幾乎都主要集中于鴉片生意。
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