1823年6月，懸掛西班牙旗的兩桅帆船“圣西巴斯提恩號”（San Sebastian）駛往福建沿海推銷鴉片，在泉州一帶有所斬獲。對這次試探性的沿海鴉片直銷，馬地臣在返回之后的報告中寫道：“106天辛苦的結(jié)果雖然很小，但是前途的展望，卻足可鼓勵我們再作一次冒險?！?/p>
“圣西巴斯提恩號”后來果然又到福建沿海進(jìn)行了一次鴉片走私，當(dāng)它在廣州與廈門之間的各個港口兜售鴉片時發(fā)現(xiàn)，這些港口的鴉片售價比廣州一帶高出許多。這次航行收獲不菲，馬地臣賣出了價值13 2萬西班牙元的鴉片。
在這種銷售業(yè)績的鼓舞下，馬地臣派出了更多的船只沿著東海岸向北開拓鴉片市場。
馬地臣在東南沿海推銷鴉片的行動，很快引起了競爭對手的注意。顛地行等競爭對手步其后塵，一些澳門的葡萄牙商人也加入進(jìn)來。
這樣，涌入中國東部沿海的鴉片船只日益增多。面對激烈競爭，馬地臣在1824年的一封信中寫道：“最為遺憾的是，我們對東部的希望，除了葡萄牙雙桅帆船‘康司提圖秀號’（Constitucio）而外，又由于‘猶金尼號’的羅伯遜先生和‘詹姆西亞號’的顛地行布萊特（Blight）先生來到這同一市場而暗淡起來了。我們感到遺憾的理由是，枉為沿海貿(mào)易辦法的創(chuàng)始人，而我們同行的競爭，竟不許我們多享受一點(diǎn)它的利益?！弊苑Q“打開中國沿海貿(mào)易機(jī)會的第一人”的馬地臣，在1824年9月1日的一封信中寫道：“前兩三次頗為成功，我很想把貿(mào)易擴(kuò)大到鴉片以外的其他商品方面。但是此間和澳門的中國官員大為忌妒，致使我們常去銷貨的沿海一帶常常發(fā)生很嚴(yán)重的干擾，嗣后我們就不得不虛費(fèi)航行的開銷……我仍然認(rèn)為總還可以做一些規(guī)模的經(jīng)營，但是時機(jī)不利，所以我們目前已經(jīng)停止這種生意?！?
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