人們不得不承認，在某種程度上，睡眠少的人比我們當中的其他一些人更能吃苦耐勞，他們當中的一些人給人留下了這種極為深刻的印象。據說瑪格麗特 · 撒切爾（Margaret Thatcher）一晚上只睡5小時，麥當娜（Madonna）強調她一晚上只睡4個小時。托瑪斯·愛迪生（Thomas Edison）曾責備自己過于放縱，一晚上居然睡了5個多小時，他還叫他的雇員也檢討檢討自己。（不過，就是這個雇員說，實際上，愛迪生的睡覺時間比他所承認的時間要多得多。）我的一位在大學的好朋友，賺錢能手吉姆·克雷默爾（Jim Cramer），晚上睡覺從來沒有超過4個鐘頭，否則他就會被哈佛那些非常有競爭力的家伙們趕上。
老實說，你能想到除了不讓睡覺以外，還有哪些活動既能起到折磨戰(zhàn)俘的作用，又能成為超級發(fā)奮者增光的一種象征呢？你可能羨慕那些說自己睡眠很少的人，在為爭取更多成就而進行的競賽中，就算沒有別的其他什么因素，他們至少會獲得更多的時間。每天多出90分鐘――那就是每天多醒了十分之一的時間――或者比一些人的預期年齡， 比如82歲多活了歲。雖然你睡覺少了，但你的生活經歷卻相當于活到91歲的人?，F(xiàn)在，這是很有誘惑力的事情。
但是真實的情況卻是大多數睡眠太少的人既不因此感到自豪，也不像人們所想象的那樣吃苦耐勞。一些睡眠太少的人不是羽翼正在豐滿的年輕的外科醫(yī)生，就是整天在美國和亞洲飛來飛去的華爾街上的攀登者。大部分為了工作而不睡覺的人是上夜班的人，或者是急救服務的工作人員，比如急救醫(yī)護人員或公用設備的巡線員，而且他們要在沒有額外收入承諾的情況下冒著受到傷害、事故和健康問題的高風險。
更為普遍的是，大多數人半夜起來是因為他們睡不著，而不是因為他們不想睡。統(tǒng)計數字表明，實際上，缺少睡眠與健康狀況不佳、焦慮、壓力，以及低收入是相關的。男人比女人睡得少――盡管女人，尤其是年輕女性更喜歡說她們的覺睡得不夠。（在18歲到34歲的女人當中，有高達76%的人說她們一周至少有一次是在白天睡覺。）在僅有的一次包括很多黑人美國人的關于睡眠的大規(guī)模調查研究中，黑人的睡眠時間比一般人的睡眠時間整整少了1個小時，而且不管是與黑人女人相比，還是與白人女人相比，他們的睡眠質量都要差很多。
如果可以預測的話，睡眠少的人數上升將造成悲劇性的結果。2005年，在一項關于美國人睡眠狀況的調查中， 60%的參與調查者說他們在上一年白天曾經犯過困，沒有精神；37%的人說他們曾在方向盤后面打盹或者睡著了。全國高速公路交通管理局（The National Highway Traffic Safety Administration）說，在一年超過5萬起的交通事故――包括1500起死亡事故――中，大多數事故的原因是疲勞駕駛。像“?？松?瓦爾德茲”（Exxon Valdez）號油輪觸礁這類著名的災難以及斯塔騰島輪渡（Staten Island Ferry）碰撞事故，顯然都是因駕駛員在方向盤后面睡著了而造成的。
睡眠少還意味著生產率下降。在每10個美國成年人中就有2個說，瞌睡使他們在最近的工作中出現(xiàn)了差錯，由此而造成的損失估計高達500億美元。
此外，睡眠少還威脅到家庭的和諧。在美國成人――包括64%年齡在35歲到44歲的女人――的性活動中，有39%的人說，他們?yōu)榱怂X，不得不放棄性生活。在每4個美國成人中就有1個說他們的配偶或性伙伴在睡眠方面的麻煩使他們也不能入睡。到底是什么東西使男人比女人更經常地不睡覺呢？人們只能在網上色情、網上賭博方面去找原因，而且在丈夫要去公司，而妻子要休息的時候，往往會出現(xiàn)不和諧。
不過，也許最令人吃驚的影響是睡眠少與肥胖之間的惡性循環(huán)的關系。體重超重會導致睡眠問題，這些問題包括飛行員在飛擁擠時段的航班時往往要屏住呼吸。但實際上，由于缺少睡眠會引發(fā)增強饑餓感和食欲的荷爾蒙，所以睡眠太少還可能增加過于肥胖的機會。根據國家衛(wèi)生研究所全國睡眠紊亂研究中心（National Center on Sleep Disorders Research at the National Institutes of Health）的調查研究，每天只睡6個小時，你得肥胖癥的機會就會提高23%。每天只睡不到4個小時，這種機會就會提高73%。
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