為了使我們更加整潔，即使媽媽們不嘮叨，宗教也會不斷地督促?！扒鍧嵔跏崱保–leanliness is next to godliness），據(jù)說是2世紀(jì)時的一條希伯來諺語。所謂的圣經(jīng)飲食（Bible Diet）的承諾是，“40天養(yǎng)成清潔習(xí)慣”。伊斯蘭教也有“純凈和整潔是信仰的一半”（purity and neatness are half of faith）的說法。至少最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，三分之二的美國人對美國的雜亂程度感到內(nèi)疚和羞愧。
但是，盡管商業(yè)、文化和宗教的壓力都在促使人們保持整潔，還是有越來越多的美國人不整潔、不愿整潔或不能整潔。這不是因?yàn)樗麄兿矚g雜亂無章，或者是認(rèn)為雜亂無章可以使人擺脫約束或激發(fā)靈感，他們只是顧不上清理雜亂無章的物品，他們的生活中有大量的事情要處理，所以他們干脆認(rèn)為，雜物是不值得整理、歸類和清洗的。
我的生活信條是，每一樣?xùn)|西的擺放都要相當(dāng)整齊有序，但是，我采用的整理物品和保持整潔的方式卻是實(shí)用主義的。如果某件東西最多只用一次，我不會專門為這件東西建立一個檔案。例如，2006年的所有賬單可以放到一個盒子里，再標(biāo)明“2006年賬單”即可，不必費(fèi)心為不同類別的賬單分別建檔。常用的東西，再花點(diǎn)時間來建立檔案。我就是用這種辦法來擺脫大量不必要的整理歸檔工作的，盡管現(xiàn)在幾乎所有的東西都可以在電腦上建立檔案。但是，越來越多的人奉行的是更簡單的信條：干脆不清理，亂就讓它亂吧。
2007年的春季，我們做了一次快速民意調(diào)查，調(diào)查發(fā)現(xiàn)了美國的邋遢人是什么樣的人，與常人相比他們會邋遢到什么程度。我們對“邋遢人”的限定是，自己認(rèn)為自己是“非常邋遢”的人，認(rèn)為別人把自己稱為邋遢人的人，或者是認(rèn)為雜亂無章對自己的工作效率或生活質(zhì)量會有一些影響的人。調(diào)查的結(jié)果表明，每10個美國人中就有1個人是這種鐵桿的邋遢人（hard-core Slobs）。也就是說，在美國2億多的成年人中，有2000萬個邋遢人。
邋遢人可能并不像人們想像的那樣都是男人。邋遢的男人確實(shí)比邋遢的女人多，但兩者的比率僅為55%對45%。邋遢的人，無論是男是女，都不是那種懶惰或事業(yè)無成的人。超過三分之二的邋遢人有全職的工作，大部分有孩子的邋遢人有不到5歲的孩子。他們顯然比不邋遢的人更有可能完成了大學(xué)或研究生的學(xué)業(yè)。他們年收入超過10萬美元的可能性是不邋遢人的兩倍。37%的邋遢人心胸開闊，而心胸開闊的不邋遢的人只有19%，前者幾乎是后者的兩倍。47%的邋遢人說，他們是民主黨人。
在邋遢人中，每天照例要整理床鋪的人不到四分之一。超過三分之一的邋遢人會把臟盤子放在水槽里，至少一天以后再清洗。還有大約15%的邋遢人，甚至?xí)雅K盤子放在自家的書房、起居間或臥室里，至少一天以后再清洗。晚上睡覺的時候，每10個邋遢人中就有4個人會把脫下的衣服扔在地板上。每3個邋遢人中還有1個人，會把雜物放在廚房的餐柜上面，而清理這些雜物的時間如果不是遙遙無期的話，也要等到一個星期之后了。
2007年，商務(wù)專家埃里克·亞伯拉罕森（Eric Abrahamson）和戴維·弗里德曼（David Freedman）出版了一本為凌亂正名的書《凌亂也不錯》（Perfect Mess）。他們認(rèn)為，書桌凌亂的人，常常都是富有才智和經(jīng)驗(yàn)的人，他們都有比較高的工資收入（這一點(diǎn)與我們的民意調(diào)查是一致的，至少在年收入超過10萬美元這一點(diǎn)上是一致的）。他們認(rèn)為，馬虎和凌亂，與即興發(fā)揮、適應(yīng)能力和機(jī)緣一樣，是成就大事的重要素質(zhì)。（如果亞歷山大·弗萊明[Alexander Fleming]不是把沒有清洗過的實(shí)驗(yàn)用培養(yǎng)皿胡亂堆放在桌子上，他根本就不會發(fā)現(xiàn)青霉素。）他們甚至認(rèn)為，凌亂的人是更稱職的父母，他們注重溫馨的家庭氣氛，不在意有多少玩具和有沒有可以不放電話的茶幾。
他們甚至暗示了這樣一種說法：清潔對人有害。醫(yī)生們現(xiàn)在開始信奉一種“衛(wèi)生假說”（hygiene hypothesis）――現(xiàn)在，哮喘病和過敏癥在兒童中發(fā)病率的激增，可以歸因于沒有接觸某種微生物。含有氯元素的漂白劑可以清除衣服上的污漬，據(jù)說每年也會使不少孩子中毒，而且可以導(dǎo)致女性的乳腺癌和男性的生育障礙。用于草坪除蟲的殺蟲劑也會給孩子們造成短期記憶力衰退、手眼協(xié)調(diào)障礙和繪畫能力下降等問題。一時間，臟亂如果不是完全符合衛(wèi)生的要求，倒也成了合乎情理的事情了。或許，反對使用消毒液也可以成為順理成章的話題了。
但是，我們的民意調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)邋遢人對凌亂只是屈從，但并不崇尚。他們并不認(rèn)為雜亂無章不是雜亂無章，他們甚至?xí)O(shè)法克服凌亂的狀況。超過三分之二的邋遢人說，他們希望自己更有條理（沒有人希望自己更凌亂）。三分之二的邋遢人認(rèn)為，整潔有助于人們支配自己的生活。邋遢人很少會為凌亂辯解，只有不到四分之一的邋遢人認(rèn)為凌亂能夠激發(fā)創(chuàng)造力。實(shí)際上，超過一半的邋遢人說，他們根本無法與邋遢人共同生活，而不邋遢的人中，也有超過一半的人持有這種說法。持有這種說法的人不是想讓別人接受自己的凌亂，他們只是想努力克服自己凌亂的毛病。
在回答為什么自己的家里雜亂無章這個問題時，無論是邋遢人還是任何其他的人，都沒有把驕傲、無所謂，甚至沒有時間作為雜亂的理由。他們給出的理由是，東西太多了。東西太多，沒地方存放，這就是使美國一半以上的邋遢人陷入雜亂的原因。
所以，這是美國的一種過度擁有的趨勢，它與懶惰的趨勢不同，而與肥胖癥的趨勢更為相像。就像我們吃的食品超過了自身的需求一樣，我們擁有的物品超過了我們的需求。我們的購買力越強(qiáng)，購買的東西就越多，同樣，我們得到的、贏來的、收集到的和保存的東西也就越多。雖然許多人會購買更多的東西來解決整理自己物品的問題，而邋遢人卻干脆對自己的物品不加整理，他們可以讓凌亂的狀態(tài)成為自己正常的狀態(tài)，不會一次只洗一只盤子，也不會只洗一只臟襪子。
關(guān)于邋遢人的重要啟示是，首先，如果與邋遢人生活在一起，就不要老是抱怨。胖人一般不喜歡受到自己配偶的呵斥，也不會由于配偶的抱怨就少吃一點(diǎn)東西。同樣，有76%的邋遢人說，他們也不愿意因?yàn)樽约旱牧鑱y而老是被人嘮叨。邋遢人不愿意聽關(guān)于雜亂的理性勸說；雜亂的狀況一直是他們感到非?？鄲赖膯栴}。
其次，如果我們都放松一點(diǎn)，我們就都能享受到更多的生活樂趣。我們生活的這個時代，父母更加放任了，個人有更多的表達(dá)自由和更多的選擇了。整潔不是已經(jīng)成為過去的往事，但是，對于十分之一的美國人來說，那只是一個由于工作和職責(zé)太過繁重而未能實(shí)現(xiàn)的理想。就像我們的民意調(diào)查所證明的那樣，不能達(dá)到現(xiàn)代的整潔標(biāo)準(zhǔn)，是一個“高級的”（high-class）問題。越是富有的人，越是文化程度高的人，越是忙得不可開交的人，就越是有可能成為美國日益壯大的邋遢者隊(duì)伍中的一員。
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