說到底，在美國成年人當中，曾經是青少年奇客和網絡迷的不入流的嗜好現在成了非常主流的活動。將近1億成年人被認為是“活躍的玩家”。美國電子游戲的銷售額比全世界電影的銷售額還要大。大約有100所美國的學院和大學在教授如何設計和生產電子游戲的課程。
玩電子游戲的成年人的出現是一件大事――首先對這個行業(yè)本身來說就是如此。對于“成熟的”、倍受推崇的游戲來說，成年玩家意味著一個行業(yè)正在蓬勃興起，它是增長最快的一部分，幾乎是按照15%的速度在增長；而專門為女性設計的游戲也是一個潛力無限的市場。玩游戲的老年人也是正在增長的一部分，他們被稱為“白發(fā)玩家”。2006年，任天堂開發(fā)了一種觸摸式電腦游戲，叫作“大腦年齡”（Brain Age），它在屏幕上打出一系列邏輯測試題，讓老年人來填寫，然后告訴他們，他們有多“年輕”。住在養(yǎng)老院里的老年人還為到底是“50歲”還是“40歲”而爭論不休，就是這種爭論使他們的頭腦保持活躍，并有可能使他們不患老年癡呆癥。（還記得任天堂在美國退休人員協(xié)會的大會上是如何受歡迎的嗎？）隨著將來老年人擁有越來越多的電腦知識，這一市場只會增長。
不過，即使在三四十歲的成年人當中，電子游戲的市場也被大大低估了――只需看看Circuit City的產品展示，以及大多數電子游戲封面上的那些不規(guī)則的、奇形怪狀的圖案，就知道了。這些游戲如果有更加精致的封面、更有趣的主題以及新的游戲體驗的話，原本是可以在銷售額方面取得更大進展的。目前還沒有專門關于投資和賺錢的主流游戲――盡管一直以來，最大的賭注游戲之一就是“獨占鰲頭”（Monopoly）。所有這些游戲關注的都是征服世界、約會或者殺戮。但是大多數33歲的男人所想要的是在市場上突然大賺一筆，或者如果他們想要把某人打一頓，那么這個人就是他的老板或他辦公室角落里的某個人。而跟他們年齡差不多的女人則剛剛生下她們的第一個或第二個孩子，她們正在為孩子的成長以及孩子們之間的爭斗而忙碌。人類經歷中的這塊尚未觸及的市場是巨大的，但游戲的制造者們似乎仍然關注著那些長滿粉刺的十幾歲的孩子，而對他們新客戶的生活方式則注意得有點兒不夠。
玩電子游戲的成年人的出現對廣告商來說也是一件大事。電子游戲產業(yè)的廣告費用高達100億美元而且還在不斷增長，是一個非常新的市場熱點。和電視相比，娛樂軟件仍然只是一個比較小的市場熱點，但尼爾森（Nielsen）――幾十年來，它的電視收視率排名系統(tǒng)一直有助于確定電視廣告的價格――在2006年宣布，它將開發(fā)一種評估系統(tǒng)，以規(guī)范電子游戲廣告的交易市場。隨著營銷策略與現實越來越近，招來電子游戲的廣告就不僅僅是手機和DVD了，而且還有住房抵押貸款和小型貨車。
在更寬泛的層面上說，成年游戲玩家的出現說明成人與孩子之間的區(qū)分更加模糊了。確實，孩子發(fā)生性關系的年齡比過去小了，而且叫大人也是直呼其名――但越來越多的的是，看卡通片（如《辛普森一家》[The Simpsons]、《山丘之王》[King of the Hill]、《南方公園》 [South Park]）的，去成人Chuck 吃飯的，現在又玩電子游戲的卻是成年人。在所有空閑時間里，成人是在玩電子游戲，而不是在工作、看書、參加志愿者活動或者從事其他改善社區(qū)環(huán)境的活動，這些活動曾經是成年公民的特殊標志。事實上，他們現在是生活在想像的空間內。這種狀態(tài)是一種隔絕狀態(tài)，還是一種更為廣泛的人際交往狀態(tài)呢？
我的看法是，比較而言，成年人玩電子游戲是利大于弊，理由是，成年人對于電子游戲的喜愛已經不僅僅是為了娛樂，而是進入了對他們自己進行教育的層面。游戲成了技能培養(yǎng)和培訓的新領域，而這正是成年人在解決世界上一些最嚴重的問題時所需要的。伍德羅·威爾遜國際學者中心（Woodrow Wilson International Center of Scholars）把電子游戲稱作“嚴肅的游戲”，電子游戲技術的下一個階段的基礎將是學習和模仿，這種技術已經在疾病預防、反恐應急措施以及和平推翻獨裁者等領域有所發(fā)展。消防隊員用它來應對各種生化災難，大學管理者用它對高等教育進行改造，軍事部門則用它來為戰(zhàn)爭作準備。在情況緊急，而且選擇緊迫而復雜的時候，通過游戲作出實際選擇能夠帶來實質性的競爭優(yōu)勢。但只有當主流成年群體對游戲中的各種手段和技術感到很舒服的時候――在很大程度上說，是在他們的休閑時間里――像中小學、大學和政府這樣的機構才會開始發(fā)掘它的全部價值。
所以說，一開始只是不喜歡社交的青少年的愛好的東西，現在卻成了成年人思考反恐、教育和戰(zhàn)爭的最新的方式。我們“玩游戲”，并不是因為我們對社會太反感，以至不愿意出門，而是因為我們能夠通過軟件所設定的情節(jié)對我們生活中的一些最大的挑戰(zhàn)進行想象、計劃和實踐。
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