晚上學(xué)的聰明孩子――美國啟蒙教育的障礙
我最喜歡的1990年代的電視節(jié)目之一是《天才小醫(yī)生》（Doogie Howser，），它反映了美國夢理智的一面――如果道奇（Doogie）聰明到10歲就能完成在普林斯頓大學(xué)的學(xué)業(yè)，那么不管常規(guī)如何，他都可能成為一位少年外科醫(yī)生。美國曾聚集過一些沖破教育制度的束縛而突然冒出來的天才少年?？枴に_岡（Carl Sagan）在16歲就讀完了高中。斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）在20歲就從牛津畢業(yè)了。莫扎特才6歲，就開始巡回演出了。
唉！不會再有這種事情了。今天教育的最大發(fā)展趨勢是相反的：抑制孩子的發(fā)展。而且他們“越聰明”（或者從統(tǒng)計(jì)學(xué)的角度說，他們越有可能獲得成功），他們被耽誤的可能性就越大。
這種做法被稱作“延后入學(xué)”，這種做法就像是推遲大學(xué)生運(yùn)動員學(xué)程一年，等他們再長一歲時再上場參加比賽。美國教育部在2005年發(fā)布的一份報(bào)告表明，將近10%的美幼兒園的學(xué)生實(shí)際上可以提前一年入學(xué)。
是誰造成這種情況的呢？一般來說，延后入學(xué)的孩子都是男孩，他們的父母都是受過良好教育的白人。良好的教育使他們知道孩子在班里名列前茅的感覺有多么好――而且他們希望他們的孩子能感受到這一點(diǎn)，即使他們的孩子比起同齡孩子來說個頭不那么大、不那么拔尖、智力發(fā)育不那么好或能力不那么強(qiáng)。所以，他們解決問題的方法就是，讓他們的孩子和那些年齡比他們小一歲的孩子一起報(bào)名入學(xué)。
這種做法在私立學(xué)校和富裕家庭中尤為普遍。對康涅狄格州（Connecticut）教育資料所做的一項(xiàng)分析表明，富裕地區(qū)的延后入學(xué)的比率上升到了20%，而低收入地區(qū)的比率是2%到3%。
什么事一旦開始，就很難扭轉(zhuǎn)。很快，即使你不是一個很想為孩子競爭的家長，但如果你不讓孩子晚上一年學(xué)，就會覺得自己沒有盡到心，因?yàn)槿绻阕尯⒆?歲時就上幼兒園，你會使孩子在將來要與比他整整大一歲的同學(xué)競爭。當(dāng)然，具有諷刺意味的是，這樣做的家庭越多，競爭優(yōu)勢就越小。一位觀察家將這種現(xiàn)象稱為幼兒班軍備競賽（Kindergarten Arms Race）。
或許更有諷刺意味的是，這一做法似乎并沒有什么用處。大多數(shù)關(guān)于延后入學(xué)學(xué)生的研究得出的結(jié)論是，從長遠(yuǎn)來看，延后入學(xué)的孩子的學(xué)習(xí)成績并不比比他們小的同學(xué)好，而且到三年級的時候，所有短期優(yōu)勢都不存在了。
從發(fā)現(xiàn)趨勢的角度來看，只有重視美國富人和窮人之間正在擴(kuò)大的差距，晚上學(xué)的聰明孩子才會引起人的興趣。過去來自低收入家庭的學(xué)生在與享有特權(quán)的學(xué)生（他們的父母受過大學(xué)教育，他們還在娘胎的時候就開始準(zhǔn)備大學(xué)入學(xué)考試）的競爭中似乎不具有足夠的挑戰(zhàn)性，現(xiàn)在這些來自低收入家庭的學(xué)生比他們的同班同學(xué)整整小了一歲。
但事實(shí)是，同天才兒童相比，晚上幼兒園的孩子是一種更大的趨勢。除了由于父母因個人原因而推遲入學(xué)的孩子外，還有一個學(xué)生群體的人數(shù)正在穩(wěn)步上升，他們就是因制度原因被學(xué)校推遲入學(xué)的學(xué)生。如果推遲入學(xué)意味著故意不讓5歲的適齡兒童上幼兒園，那么學(xué)校一直在悄悄做的事情就是改變學(xué)生的入學(xué)年齡。
在過去的25年中――各州對聯(lián)邦政府在1980年代大膽提出的新標(biāo)準(zhǔn)（新標(biāo)準(zhǔn)的目標(biāo)是對美國小學(xué)進(jìn)行更嚴(yán)格的規(guī)范）都作出了反應(yīng)，幾乎每一個州都把幼兒園的報(bào)名截止時間從12月份提前到了9月份左右，這樣就可以保證剛滿5歲的孩子在來年進(jìn)入幼兒園。在一些私立學(xué)校，幼兒園學(xué)生的年齡必須在報(bào)名入學(xué)當(dāng)年的4月份或5月份滿5歲。這也是保證學(xué)校獲得更大“成功”的一種方法――至少這符合人們盯著看的標(biāo)準(zhǔn)。
因此，在沒有聯(lián)邦政府統(tǒng)一規(guī)劃或認(rèn)可的情況下，美國一直在推遲正規(guī)教育的開始時間。
《芝加哥論壇報(bào)》（Chicago Tribune）將這稱為“幼兒園的老齡化”。
過去，幾乎沒有6歲的孩子還在上幼兒園，而現(xiàn)在，6歲的孩子在幼兒園有的是，每5個孩子中就有1個是6歲。
除了不得不多付一年托兒費(fèi)的父母和在休息時還可能看到孩子在調(diào)皮的老師外，誰還關(guān)心這個問題呢？我們可以推斷，對美國而言,這可能是一件非常大的事情。因?yàn)椋憧梢酝七t上學(xué)的年齡，但除非你在處理其他生活大事時不考慮年齡，否則，你就會面臨一些以前沒有的，而且是出乎意料的結(jié)果。比如：
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