了解過去完成虛擬時態(tài)并不是件壞事。可如果你的目標是學會說一門新語言，那么與其把時間和精力花在學習這一時態(tài)的精確細節(jié)上，還不如做點其他的。對學生來說，以學習這種細節(jié)為重點的課程一點都不好玩，而且這種課程效率低得可怕。
我高中時學過4年西班牙語，大學上過3個學期德語課。在這些課程中，我花了很多時間學習導師覺得重要的各類語法，但沒學怎么對話。我到西班牙和德國旅行，連跟別人溝通些基本想法都覺得艱難。不少朋友也有過類似的經(jīng)驗。
后來，我志愿參加和平隊到尼泊爾，出發(fā)前的訓練讓我第一次意識到，學習語言還有一種更有效的方式。訓練項目只有13周，跟我之前上的那些語言課完全不一樣。它提都沒提什么過去完成虛擬時態(tài)。它的任務是教會我們說尼泊爾語，要完成這一目標，掌握神秘的時態(tài)并不是必經(jīng)之途。它采用的是模仿嬰兒學說母語的方法。
一開始，導師拿出一些簡單的句子，讓我們反復朗讀。第一句是，“這頂帽子貴?！痹谀岵礌栙I東西，隨時都要討價還價，所以這是一個很有用的句子。第二步是換一個名詞，比方說，襪子，我們必須用尼泊爾語做出反應，“這雙襪子貴?！边@里的目標是讓我們不假思索就能做出回答。
簡而言之，講師從常見語境中找一個簡單的例子，讓我們反復朗讀幾次，然后稍加變化，再反復朗讀。等我們能在當前程度上進行對話時，他們再教更深的內(nèi)容。
訓練項目的職責是確保我們學完13個星期就能靠自己生活。志愿者同伴和我到尼泊爾后不久，就要教自然和數(shù)學。一切從零開始，我們居然辦到了。在整個過程中，我體會到了一種在傳統(tǒng)語言學習班上從未曾感受過的主動感。
所以，我首先要感謝多年前我的尼泊爾語老師，是他們打開了我對學習效率問題的眼界，使我明白了何謂“教得少，學得多”。在后來的十多年里，學生們和我都發(fā)現(xiàn)，這一方法同樣適用于學習經(jīng)濟學的核心概念。
在大多數(shù)經(jīng)濟學概論課上，學生們把大量時間用在掌握經(jīng)濟學中等同于過去完成虛擬時態(tài)一類的東西上。而讀者在本書中碰到的經(jīng)濟學概念，只出現(xiàn)在從日常生活經(jīng)驗中提取的例子當中。這些例子的作用，是闡釋相關的概念。學習經(jīng)濟學和學說一門新語言一樣，重要的是慢慢開始，看看每個概念在不同環(huán)境下如何應用。如果你發(fā)現(xiàn)這種學習方法，比你在大學經(jīng)濟學概論課上碰到的那種更管用，不妨脫帽向我的尼泊爾語老師致敬。
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