連接的概念普遍存在于人們的日常生活中，例如“樹大招風(fēng)”這則成語實(shí)際上反映的是樹與風(fēng)之間的連接關(guān)系；“因噎廢食”反映的是噎與食的連接；“滴水穿石”反映的是水與石的連接；“熟能生巧”反映的是練習(xí)與技巧之間的連接。
更進(jìn)一步地，人們通常在箭頭末端標(biāo)注“+”或“-”來表述該有向箭頭連接起來的兩個(gè)變量之間的變化關(guān)系是同向變化，還是反向變化。也就是說，所有由原因的增長而導(dǎo)致結(jié)果也增長的連接，或者由原因的減弱而導(dǎo)致結(jié)果也減弱的連接，都是同向連接（也被稱為正反饋），以“+”來表示；相反，如果原因的增長導(dǎo)致了結(jié)果的下降，或者原因的減弱導(dǎo)致了結(jié)果的增強(qiáng)，這樣的連接就是反向連接（也被稱為負(fù)反饋），以“-”來標(biāo)注。
系統(tǒng)思考的一項(xiàng)基本原則就是：有且只有兩種連接：同向（+）、反向（-）。換言之，所有的連接不是同向連接，就是反向連接，除此之外沒有其他的類型。
（1）同向連接
A+B表明變量A的變化會影響到變量B，而且二者之間的變化是同向的。例如，銷售會影響收入。銷售越多，收入越多；銷售越少，收入越少。表述為：
銷售+收入
（2）反向連接
A-B表明變量A的變化會影響到變量B，而且二者之間的變化方向是相反的。例如，成本會影響利潤。成本越大，利潤越少；成本越低，利潤越高。表述為：
成本-利潤
辨認(rèn)回路的特性
所有閉合的反饋回路，要么是增強(qiáng)回路（reinforcingloops），要么是調(diào)節(jié)回路（balancingloops）。事實(shí)上，丹尼斯·舍伍德曾指出：無論一個(gè)系統(tǒng)多么復(fù)雜，組成它的基本構(gòu)造模塊（buildingblocks）都只有兩種：增強(qiáng)回路和調(diào)節(jié)回路。增強(qiáng)回路對系統(tǒng)中的事物有增強(qiáng)其原有變化態(tài)勢的作用；而調(diào)節(jié)回路會自我調(diào)整，抵消并阻止變化。所有的系統(tǒng)，不論其多么復(fù)雜或簡單，都由這兩種反饋回路組成的網(wǎng)絡(luò)構(gòu)成，系統(tǒng)中所有的動態(tài)變化都只產(chǎn)生于這兩種反饋回路之間的交互作用。
在較為復(fù)雜的系統(tǒng)循環(huán)圖中，可以用“R+編號”的方式（例如，R1、R2 ）來標(biāo)識不同的增強(qiáng)回路，以“B+編號”的形式（如B1、B2 ）來標(biāo)識不同的調(diào)節(jié)回路。
那么，如何識別回路的特性呢？我認(rèn)為有兩種方法。
（1）基于動態(tài)行為的基本模式來判斷
按照系統(tǒng)思考的基本原理：結(jié)構(gòu)影響行為，動態(tài)系統(tǒng)的基本行為模式是由產(chǎn)生它們的反饋結(jié)構(gòu)決定的：增強(qiáng)回路會導(dǎo)致加速增長或加速衰落；調(diào)節(jié)回路會產(chǎn)生“尋的”行為；調(diào)節(jié)回路加上時(shí)間滯延會導(dǎo)致減幅振蕩、有限循環(huán)；增強(qiáng)回路加上調(diào)節(jié)回路會導(dǎo)致S型成長、過度調(diào)整并崩潰，等等。因此，有經(jīng)驗(yàn)的系統(tǒng)思考者可以根據(jù)動態(tài)行為的變化模式來大致判斷其背后的基本結(jié)構(gòu)。例如，你研究的是人口問題，你可以把歷年的人口總量、出生人數(shù)、死亡人數(shù)等變量的變化情況繪制成圖形（所謂的“行為模式圖”），然后根據(jù)其變化模式來探求其背后潛在的結(jié)構(gòu)。
（2）根據(jù)回路的結(jié)構(gòu)特性來判斷
如果能夠畫出系統(tǒng)循環(huán)圖，那么，識別回路的特性將非常簡單：對于任何連續(xù)的閉合回路，沿著環(huán)完整地走一圈，數(shù)數(shù)一共有多少個(gè)“-”型連接。如果有零或偶數(shù)個(gè)“-”型連接，那么這個(gè)回路就是一個(gè)增強(qiáng)回路，每運(yùn)轉(zhuǎn)一周就增強(qiáng)自身原有的變化趨勢。如果有奇數(shù)個(gè)“-”型連接，那么這個(gè)回路就是一個(gè)調(diào)節(jié)回路，整個(gè)回路似乎在尋找或力求實(shí)現(xiàn)某一目標(biāo)。
系統(tǒng)循環(huán)圖是由一個(gè)或多個(gè)回路構(gòu)成的，所有的回路要么是增強(qiáng)回路、要么是調(diào)節(jié)回路，它們的不同組合就是系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)，會影響系統(tǒng)的行為；而回路又由變量和連接構(gòu)成；與此同時(shí)，在某些變量之間的連接上可能存在時(shí)間滯延，也會改變系統(tǒng)中相關(guān)變量的變化態(tài)勢。因此，人們往往把增強(qiáng)回路、調(diào)節(jié)回路和時(shí)間滯延視為系統(tǒng)循環(huán)圖的三個(gè)基本構(gòu)造模塊。
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