毋庸置疑，沃爾瑪是當(dāng)今世界上最成功的企業(yè)之一。2004年，它的銷售收入達(dá)到了2590億美金，是世界上第二大零售商的三倍。我們可以做個比較，沙特阿拉伯在2004年的經(jīng)濟總量排在世界第30位，其GDP大約有2870億美金。瑞士在同年的排名是第35位，它的GDP是2400億美金。沃爾瑪經(jīng)營著大約5000家的商店，其中有3000多家在美國本土。據(jù)估算，每周大約有1.38億人光顧沃爾瑪。在世界范圍內(nèi)，沃爾瑪大約有140萬名員工。它是美國最大的私營企業(yè)，在25個獨立州中也是最大的單個企業(yè)主。
沃爾瑪?shù)呢斦I(yè)績是卓越非凡的。沃爾瑪在1970年首次公開亮相，當(dāng)時所發(fā)售的30萬股股票的每股價格在16.5美金。到了1999年，沃爾瑪?shù)墓善币呀?jīng)歷了11次一分為二的拆股。如果你在1970年買進100股的話，那么到了2004年末的時候，你就會有20.48萬股，而每股的市價會在53美金。換句話說，你會以1650美金的原始投資換來1080萬美金的回報。2003年，沃爾瑪創(chuàng)始人薩姆·沃爾頓（Sam Walton）的遺孀海倫·沃爾頓和她的四個孩子成為美國最有錢的八個人中的五人。他們的財產(chǎn)加總起來超過了1000億美金，是微軟創(chuàng)始者比爾·蓋茨的兩倍。
20世紀(jì)60年代早期，薩姆·沃爾頓在阿肯色州的羅杰斯市創(chuàng)立了沃爾瑪。起初，沃爾頓的市場營銷戰(zhàn)略就強調(diào)低價銷售，這一戰(zhàn)略一直持續(xù)至今，并反映在它“每日低價”的營銷活動中。沃爾瑪之所以能夠獲得低廉的零售價格是因為它可以根據(jù)自己是世界上最大的零售企業(yè)的地位左右它的購買力，還有就是控制勞動成本。沃爾瑪所賣的襪子、牙膏、狗食、體育用品、槍支、鉆石和食品雜貨比世界上任何一家企業(yè)都要多。單獨地說，沃爾瑪?shù)乃凵唐氛嫉搅怂屑矣蒙唐罚ㄒ挛锴鍧崉?、肥皂、紙巾）?0％，所有CD產(chǎn)品的15％，德爾肥皂（Dial soap）銷售總量的28％，德爾蒙食品公司（Del Monte Foods）的24％，高樂氏（Clorox）的23％，露華濃（Revlon）的23％。沃爾瑪是中國最大的單個進口商，在2002年，沃爾瑪從中國進貨的數(shù)量占中國出口美國商品總量的10％，總價估計在120億美金。2003年，沃爾瑪被《財富》雜志稱作“最值得尊敬”的零售企業(yè)。
乍一看，沃爾瑪?shù)某晒ν苿恿嗽S多的價值觀。股東可以從沃爾瑪那里獲得大量的財務(wù)收益。消費者也可以從低價的促銷方式中得到實惠，員工可以從就業(yè)中得到好處，為沃爾瑪提供商品和服務(wù)也會帶來商業(yè)利潤，當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)還可以從它那里得到稅源。
沃爾瑪還借用另一些價值觀來描繪自己。沃爾瑪把自己描畫成一家由“忠實、尊重、公平、正直為基礎(chǔ)而建立的企業(yè)?！睋?jù)說由創(chuàng)始人薩姆·沃爾頓所提出的三種“基本信念”是構(gòu)成“沃爾瑪文化”的基礎(chǔ)：尊重個人，為消費者服務(wù)，追求卓越。
盡管如此，不是每個人都會同意沃爾瑪已經(jīng)達(dá)到了高標(biāo)準(zhǔn)的道德要求。與《財富》雜志的評價不同，批評者把沃爾瑪說成是世界上最不值得尊敬的企業(yè)之一。
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已有的道德批評指出，沃爾瑪并不能代表那些和它打交道的每一個主要的支持者 消費者、員工、供應(yīng)商、競爭者、社區(qū)。例如，有些批評者指責(zé)沃爾瑪?shù)牡蛢r商品、甚至是它們在商店中的貨位是一種引誘消費者購買更多高價商品的策略。這類批評一般會指責(zé)沃爾瑪在欺騙和操縱商品價格和市場營銷。
也許，對沃爾瑪最多的道德批評來自于它對工人的待遇。沃爾瑪在控制勞動成本方面的苛刻做法是眾所周知的。沃爾瑪說，這是它們向消費者提供最低可能價格戰(zhàn)略的一部分。通過控制工資，最少勞動時間，高工效以及與工會保持距離的方式來控制勞動成本，沃爾瑪可以為消費者提供最低的每日價格。
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