自愿交易是繁榮和自由的必要條件。
——米爾頓·弗里德曼(1976年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主)
有了分工，同數(shù)勞動者就能完成比過去多得多的工作量……在一個政治修明的社會里，造成惠及底層貧民的那種富裕局面的，是各行各業(yè)的產(chǎn)量由于分工而大增。
——亞當(dāng)·斯密(英國經(jīng)濟學(xué)家，現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)鼻祖)
丹尼爾·笛福的小說中，在荒島孤獨生活的魯濱遜多么希望發(fā)現(xiàn)人類的蹤跡。多年后的一天，他看到了人類的足跡，而那足跡并不是他自己的。一時間他的內(nèi)心充滿了恐懼。
人，最希望與他人相處，但也最害怕與他人相處。笛福通過魯濱遜刻畫了這一人類心理的困境。從經(jīng)濟行為角度來說，亦是如此：人類的一張面孔是天使，他們相互交易、分工與合作，增進彼此的福利；而另一張面孔卻是魔鬼，他們?yōu)榱俗约旱睦娑f謊欺騙、背叛合作甚至盜竊搶掠。人類社會的許多制度安排，大多是為了鼓勵天使行為、抑制魔鬼行為而形成的。
交易與價格形成
交易對效用的促進
只要存在多個人，他們就可以相互交易。所謂“經(jīng)濟”，按照哈佛經(jīng)濟學(xué)家曼昆的說法，其實就是“一群相互交易的人”而已。
自由交易可以促進交易雙方的效用。要明白這一點，無需經(jīng)濟學(xué)知識，只需想想這樣一個事實：在自由交易情形下，人們一定是覺得一筆交易對其有利才會進行交易，因為，在這樣的情形中，人們至少還有另外一個選擇，那就是不交易，維持現(xiàn)狀。既然人們自愿改變現(xiàn)狀而進行交易，那必然是交易之后的效用將超過現(xiàn)狀的效用。
自由交易中的“自由”，即當(dāng)事人關(guān)于交易的決定是在理性的、沒有受到任何強制的自由意志下進行的。要求當(dāng)事人理性，就排除了當(dāng)事人因為不能辨明其利益所在而盲目進行交易；沒有受到強制，就排除了被迫進行的不公平交易。
需要注意的是，被迫的不公平交易常常并不需要表現(xiàn)為身體的強制和懲罰，它甚至有可能看起來是“自由的”。讀者不妨回憶我在第1章曾提及的霍布豪斯所舉的例子：一個人掉入深淵，無法自救，然后你在山頂跟他談判，說如果他將全部家產(chǎn)贈送給你，你就給他拋下一根繩子。掉下深淵的人除了答應(yīng)你之外還有什么其他的選擇嗎？他別無選擇！他只能“自由”地遵照你的提議。但我們不認為這樣的交易是真正自由的。事實上，即便從傳統(tǒng)道德觀點來看，你這種行為也會被指責(zé)為落井下石、乘人之危。
有時候，人們可能會利用說謊、欺騙等手段來促成對自己有利而對他人有害的交易，這種說謊、欺騙也被我們視為違背當(dāng)事人自由意志的行為，因為它屏蔽了一方當(dāng)事人的理性。也正因為交易中會存在多種多樣的機會主義行為，所以社會才需要有治理交易的機制或制度安排。對此我們在“掠奪、協(xié)調(diào)和制度”一節(jié)再來討論。
人們的意愿交換比率
在自由決定的情形，人們會通過何種比率達成交易？你希望拿多少個蘋果換我多少個梨子？交換價格是如何確定的？這三個問題，實際上是一個問題的三種不同問法。其答案存在于邊際效用及其遞減規(guī)律之中。
思考上述問題非常簡單。邊際效用遞減規(guī)律告訴我們，人們對自己擁有越多的物品評價越低(邊際效用低)，而對自己擁有很少的物品評價甚高(邊際效用高)。因此，當(dāng)甲擁有蘋果較多而梨子較少時，他認為一個梨子的效用要值好幾個蘋果的效用；反之，當(dāng)擁有蘋果較少而梨子較多時，他就會認為好幾個梨子的效用才能值一個蘋果的效用。換言之，假設(shè)甲在任何情形所認為的蘋果兌換梨子的比率是1∶X，那么這個X將隨著甲擁有蘋果數(shù)量的多寡而不同：擁有蘋果多，則X??；擁有蘋果少，則X大。
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