象牙筷子：敗家的兇器
賈府最大的弊端就是奢靡浪費、坐吃山空?！都t樓夢》的核心線索是金陵四大家族之首的賈家衰敗史。在第二回“賈夫人仙逝揚州城?搖冷子興演說榮國府”，曹雪芹就借冷子興之口描述了賈府的衰敗之象：
如今生齒日繁，事務(wù)日盛，主仆上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一；其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內(nèi)囊卻也盡上來了。這還是小事。更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！（《紅樓夢》第二回）
說到敗家，我們不得不談到賈府的敗家之器，那雙“象牙筷子”。
由儉入奢易，由奢入儉難。古人對此早就有清醒的認(rèn)識。
“紂為象箸”說的就是商朝紂王叫人給他做了雙象牙筷子。紂王的叔父箕子看到這雙筷子以后恐懼不安，力勸紂王棄之。紂王不以為然，許多大臣也覺得此類小事，箕子是過慮了?；討n愁地說：“大王一旦用上象牙筷子，就一定不會再用土制的餐具了，只能以犀角做杯子，以玉石做碗。象牙筷子、犀牛角杯子、玉石碗如果配套成餐具，就會覺得粗食豆湯難以下咽，而要吃牦牛、大象和豹子胎；有了牦牛、大象和豹子胎，一定不會穿粗布短衣，在茅屋下用餐，而要穿著綾羅綢緞住豪華宮殿開宴會。于是，他必定要大興土木，建造規(guī)模宏大的新宮殿，只有這樣才能配得起象牙筷子，這叫搭配。我心驚膽寒的是一雙象牙筷子引起的可怕結(jié)果，所以就怕開這個頭呀?！?/p>
果不其然，紂王隨后建鹿臺，造酒池，懸肉為林，殺比干，囚箕子，在他的窮奢極欲中，商朝很快就滅亡了。
同樣，賈府也有象牙筷子這樣的不祥之物，卻是不以為恥，反以為榮。第四十回《史太君兩宴大觀園?搖金鴛鴦三宣牙牌令》中，賈母的貼身丫環(huán)鴛鴦為捉弄劉姥姥，就單拿了一雙老年四楞象牙鑲金的筷子給劉姥姥。劉姥姥見了，說道：“這叉爬子比俺那里鐵锨還沉，那里犟得過他?！碑?dāng)劉姥姥使不動沉甸甸的象牙鑲金筷子，夾不住鳳姐吹噓的“一兩銀子一個的鴿子蛋”時，賈母讓換上一副普通筷子，卻也是烏木鑲銀的。同榮國府一樣，除了象牙筷子，寧國府僅在飲食器皿上的奢侈就遠(yuǎn)勝紂王。當(dāng)錦衣軍查抄寧國府時，僅鍋碗瓢盆就抄出了“淡金盤四件，金碗六對，金搶碗八個，金匙四十把，銀大碗銀盤各六十個，三鑲金象牙筋四把，鍍金執(zhí)壺十二把，折盂三對，茶托二件，銀碟銀杯一百六十件。”
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