外國在華銀行的業(yè)務(wù)活動，最初是以中外貿(mào)易中的匯兌業(yè)務(wù)包括買賣遠(yuǎn)期匯票為主，同時吸收存款，辦理放款和發(fā)行鈔票。約在19世紀(jì)60年代末或70年代初，匯豐銀行已通過買辦對上海錢莊融通資金，與中國商人直接發(fā)生借貸關(guān)系，開始干預(yù)并介入中國的金融。70年代后，匯豐銀行開始單獨給清朝政府以巨額貸款，收取高額利息，三次“西征借款”利率即高達(dá)10％或8％。英國資本的大量輸出，從辦理短期信貸業(yè)務(wù)到經(jīng)營長期的巨額投資的轉(zhuǎn)變，標(biāo)志著銀行由一般的信用和支付的中介變成萬能壟斷者。
進(jìn)入90年代，帝國主義各國為攫取在華權(quán)益，在貸款優(yōu)先權(quán)的競爭上矛盾重重，爭奪劇烈。結(jié)果，俄、法兩國銀行取得1895年“俄法借款”（即中國四厘借款）4億法郎的貸款權(quán)；英、德兩國銀行則取得1896年的“英德借款”和1898年“英德續(xù)借款”的貸款權(quán)。這兩筆借款，金額均為英金1600萬鎊，匯豐銀行和德華銀行各占一半，由于折扣大，經(jīng)手銀行既獲得發(fā)行債券的巨額利潤，又為其本國政府攫取到了政治權(quán)益。“英德續(xù)借款”的附帶條件中有一條規(guī)定，在借款償還的45年期限內(nèi)，不論英國對華貿(mào)易是否占第一位，中國海關(guān)稅務(wù)司一職將一直由英國人擔(dān)任。
帝國主義各國對華貸款，在劇烈爭奪之外，有時也會達(dá)成一時的協(xié)議，形成國際卡特爾。1910年（宣統(tǒng)二年）成立的英、法、德、美四國銀行團(tuán)即是以匯豐、東方匯理、德華和花旗四家銀行為骨干。四國銀行團(tuán)曾貸給清朝政府川漢、粵漢鐵路600萬英鎊借款。1912年，俄、日兩國銀行要求參加，組成六國銀行團(tuán)，1913年美國退出，改為五國銀行團(tuán)。
在1894年至1913年的20年間，各國向中國輸出資本以借款方式提供的銀數(shù)為10億9246萬兩（不包括庚子賠款轉(zhuǎn)作借款）。其中匯豐銀行承貸的借款共42筆，總額2億8822萬兩，占英國部分的74.49％，占全部借款總額的26.38％，這說明，銀行本身是帝國主義壟斷資本在殖民地和附屬國的一種投資，但它又是執(zhí)行本國資本輸出的機(jī)構(gòu)，在對中國的政治借款和鐵路借款中起了有力的杠桿作用。
投資市場的擴(kuò)大和外匯市場控制力量的強(qiáng)化，這是90年代外國在華銀行業(yè)務(wù)活動的兩個主要特征。90年代后，外國在華銀行的主要業(yè)務(wù)活動和侵略作用可以概括為：通過借款，控制中國的財政與經(jīng)濟(jì)命脈（見外債）；壟斷國際匯兌，控制中國對外貿(mào)易；吸收存款，發(fā)行紙幣，資助帝國主義企業(yè)，打擊中國民族工業(yè)。在執(zhí)行本國侵略政策、奪得金融統(tǒng)治地位的同時，這些銀行也獲得了高額利潤。
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