物品的價格是由其需求和供給決定的。但如果要提高價格，則不得不考慮物品的必需性和替代性。越是生活必需的、缺少替代品的東西，生產(chǎn)商越是傾向于提高價格增加總收益，雖然提高價格會降低消費者的需求量，但由于缺少替代品，又是生活所需，需求量降低得比較低（經(jīng)濟(jì)學(xué)的術(shù)語叫需求彈性較低，也即是說當(dāng)價格變動時，需求量變動較小，產(chǎn)品價格的需求彈性=需求量變動/價格變動），價格提升得到的收益大于需求量下降的損失，因此生產(chǎn)商的收益增加。又比如我們的房地產(chǎn)市場，由于中國人追求安定的生活，而住房是生活安定的重要保障，因此，住房在人們生活中成為必需品，需求彈性較低。房地產(chǎn)商正是看中了這一點，因此才囤積土地，減少住房供給，這樣能提升房價，從而獲得更大收益。
因此，如果有人要買走切?格瓦拉的生命或者買走梁山伯的愛情，切?格瓦拉和梁山伯完全可以把自己的生命或愛情的價格提得很高，因為這對他們來說屬于必需的、不可替代的產(chǎn)品，價格變動的需求彈性較低，不付出高昂的代價，他們是不會放棄的。
但同樣的生命，對不同的人來說價值也不同。例如被綁架者的生命。對被綁架者及其家人而言，他的生命的價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于綁匪眼中的價值。這就好比經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維?弗里德曼舉的一個例子：假如我花費20小時跑遍所有畫廊找到一副自己特別喜歡的作品，最終花了100美元買下來。如果竊賊偷走了這幅畫，那么我的損失遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過購畫時的100美元。而竊賊即使找到了合適的買主，買主也不知道這是一幅被盜的畫，那么充其量他也只能賣到50美元。在這種情況下，這幅畫對竊賊的價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于被盜者的價值。因此，很多國家都有一套十分完善的程序，來幫助竊賊把偷到的東西重新向原主人出售。而綁匪把人質(zhì)重新“賣給”其家人，實際上是最有效的、對綁匪以及人質(zhì)的所有者都能達(dá)到滿意結(jié)果的一種交易方式（當(dāng)然，這是對綁架既成事實之后來說的），也正因為綁匪能從人質(zhì)的所有者那里得到最高的報酬，因此綁架犯罪才層出不窮。
生命、愛情、自由的“無價”是因為其具有不可替代性，又是必需品。然而，生命這樣的“物品”難道真是無法用價格衡量嗎？現(xiàn)在很多國家的法律都規(guī)定人人平等，人的生命都是同等重要，例如只要犯了故意殺人罪的罪犯，都應(yīng)該判處死刑，這是罪犯剝奪他人生命付出的代價：這種代價不會因為罪犯殺害的是顯貴才判處死刑，但如果殺害的是地位卑微的乞丐就只是判處有期徒刑，罪犯殺人的成本（或者購買他人生命的價格）都是一樣的，至少法律上是如此規(guī)定的 法律面前人人平等。
但是，如果從經(jīng)濟(jì)學(xué)的邊際分析方法來確定生命的價格，我們卻會得到另一個令人困惑的結(jié)果。
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