1960年，年青的貝克爾正駕車去參加哥倫比亞大學(xué)的一場博士生口試，但當(dāng)貝克爾剛到學(xué)校時，卻發(fā)現(xiàn)了一個棘手的問題：是把車停在停車場呢，還是停在馬路邊？如果停在停車場，就不得不尋找車位，那么這場博士生口試也就很可能趕不上了；但是，停在路邊呢？倒是能趕上博士生口試，但卻又違反了交通規(guī)則，不得不交納罰金 最終，貝克爾還是決定把車停在馬路邊。因為與錯過博士生口試相比，交點罰金實在算不了什么。貝克爾從這件事上，開始思考犯罪行為的成本問題，隨后，他又把經(jīng)濟學(xué)理論應(yīng)用在倫理、犯罪、家庭等各領(lǐng)域的分析，他也因此被人稱為“真正的經(jīng)濟學(xué)帝國主義者”。
例如對于現(xiàn)在社會上越來越多的未婚生子現(xiàn)象，我們大部分人或許都會認為，這是男女雙方“情不自禁”中出現(xiàn)的一種意外。但是，如果有關(guān)部門規(guī)定，未婚先育的小孩將不上戶口，其父母將受到罰款，嚴重的還可能沒收房產(chǎn)，那么，還會有哪對情侶“情不自禁”敢忽視未婚生子的“意外”呢？這也就是美國經(jīng)濟學(xué)家貝克爾要告訴你的，之所以社會上未婚生子的現(xiàn)象越來越多，是因為當(dāng)事人認為懷孕的幾率很低，加上未婚先育需要負擔(dān)的責(zé)任很小，因此才會造成這種結(jié)果。一旦未婚生子的成本增加，這種現(xiàn)象必然降低。
找不到車位的貝克爾，最終還是決定把車停在路邊，因為這對他來說損失最小收益最大，雖然這是違反交通法的行為?？磥?，人們之所以交通違章，也像未婚生子一樣，低估了被警察抓到的風(fēng)險，而違章的懲罰措施又不夠嚴厲。
在貝克爾看來，家庭的存在是因為這種“生產(chǎn)方式”能降低從“市場”獲得資源的交易成本。如果各自生活在北京東城區(qū)和西城區(qū)的男女雙方不組成家庭，雙方的財產(chǎn)權(quán)也很清晰，但如果為了維持雙方的感情，你從北三環(huán)外的公司下班后還得跑到西城區(qū)的女方家去約會，你一般得倒三次公交車，路上得花費一個半小時以上，你會樂意嗎？因為雙方?jīng)]有組成家庭，那么在你每月交出三四千塊錢的房供的時候，你愛的女人（不是你的妻子）也得每月交三四千塊的房供，你覺得這合算嗎？你和你愛的女人有了孩子之后，你得約好你愛的女人一起去和孩子撫養(yǎng)師談?wù)疹櫤⒆拥膬r錢、簽訂一份三方合約，為了得到一個三方都能接受的價錢，你得做好各方的工作，更何況，合同里面關(guān)于孩子該什么時候喂奶、該用哪種牌子的奶粉才安全、孩子感冒了各方該承擔(dān)什么責(zé)任，所有這些問題都是必須考慮清楚，那么，你會有耐心去簽訂這樣一份看起來談判毫無止境的合同嗎？
家庭的存在使得你不用每天在東城區(qū)和西城區(qū)之間跑來跑去，不需要你再交多出的一部分房供 男女雙方的婚姻具有一定的正的規(guī)模效應(yīng)，家庭的存在更讓你不會把一件本來很容易解決的事情弄得越來越復(fù)雜?？傊?，家庭的存在降低了市場交易帶來的成本。
男女雙方的婚姻是一份長期合約，這份合約保證了愛情的忠誠度。俗話說，寧拆一座廟不毀一門親。由婚姻組成的家庭是男女雙方在茫茫人海的競爭性市場中搜索對方、不斷比較甄別之后才建立的，組成一門婚姻的信息成本非常高，而婚姻破裂將會給男女雙方帶來更大的成本。
如果你和自己愛的女人只是以在東城區(qū)和西城區(qū)分別生活的模式存在，那么，一旦雙方的感情破裂，你或許可以較輕松地了結(jié)一段“孽緣”，與另一位海淀區(qū)的女性開始新生活，而不用長期糾纏在財產(chǎn)分割以及社會輿論的譴責(zé)中。
但如果是以家庭的形式存在，因感情破裂離婚的成本將大為上升。你不得不離開一直很熟悉的一個叫做“家”的地方，到另一個不會勾起你傷心往事的地方生活。你和前妻一起生活構(gòu)建的朋友圈子因為離婚可能毀于一旦，你不得不重新找到能夠容納自己的生活圈。
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