"中國沃爾瑪"是這幾年中國媒體上經(jīng)?？梢钥吹降囊粋€詞。這個詞一般并不是指沃爾瑪在中國的分支--沃爾瑪中國，而是一個比喻，常用來形容中國零售業(yè)中的最強者。
在百貨連鎖中，處于領(lǐng)先位置的百聯(lián)公開提出了打造"中國沃爾瑪"的戰(zhàn)略構(gòu)想。2003年，為了抗衡外資企業(yè)的威脅，在上海地方政府的撮合下，第一百貨、華聯(lián)等當(dāng)時幾家優(yōu)秀商業(yè)企業(yè)強強聯(lián)合，締造了巨無霸式的百聯(lián)集團。但生硬的整合方式、陳舊的管理方式、混雜的業(yè)態(tài)，也為其發(fā)展蒙上了不確定性的陰影。在沃爾瑪、家樂福等強大的外資企業(yè)發(fā)起新一輪進(jìn)攻的時候，百聯(lián)感到了力不從心。
在商務(wù)部與中國連鎖經(jīng)營協(xié)會聯(lián)合發(fā)布的2006年"中國連鎖經(jīng)營100強"中，百聯(lián)的老大位置被國美電器所取代，蘇寧、永樂等家電連鎖企業(yè)也雄踞高位。這似乎意味著，更有資格被稱為"中國沃爾瑪"的，其實是那些家電連鎖業(yè)的巨頭。
在近年來的世界零售百強排行榜上，大型專業(yè)連鎖店大體占有10%左右的席位，其中有1/3左右為家電連鎖企業(yè)。盡管有著Circuit City和百思買這樣世界著名的家電連鎖企業(yè)，但像在中國這樣的家電連鎖一支獨大的局面也是罕見的。這一方面自然與中國特殊的市場狀況有關(guān)，另一方面也得益于這一行業(yè)中的幾家領(lǐng)軍企業(yè)和幾位風(fēng)云人物的貢獻(xiàn)。
因此，我們有必要回溯一下五家最大的家電連鎖企業(yè)的歷史。
在這幾位企業(yè)家開始創(chuàng)業(yè)之前，中國人能夠買到電器的地方只有百貨商場。這幾家企業(yè)的創(chuàng)立者為了求生存，硬是在鐵板一塊的傳統(tǒng)購銷體制上找到縫隙，拓展出自己的生存空間，用黃光裕的話來說，就是在計劃經(jīng)濟的"地板上揀拾掉落的米粒"。
最早下海的是北京的張大中。1980年，他開始在自家的廚房里用餅鐺做底托，用紗廠的紗軸做燈桿，制作了10臺落地?zé)簦樌囟凳哿顺鋈?，做成了他的第一筆生意。兩年后，他成立了自己的小作坊"張記電器加工鋪"，制造音響放大器。
在上世紀(jì)80年代，北京還是一座商業(yè)氛圍并不濃厚的城市，表現(xiàn)在商業(yè)領(lǐng)域，不但體制傳統(tǒng)、產(chǎn)品單調(diào)，服務(wù)上也有著中國北方普遍存在的生硬和粗糙。張大中有一種市場的敏感，同時還有著在當(dāng)時市場中難能可貴的誠信和服務(wù)意識，把自己說成是"店小二"，很多事情都是親力親為。就這樣，他的小作坊很快發(fā)展成了門店，后來發(fā)展成4000平方米的大中音響城。
正當(dāng)張大中用最樸素的方式在這里建立他的商業(yè)循環(huán)體的時候，五巨頭中最年輕的黃光裕也帶著夢想，從數(shù)千里之外的潮汕家鄉(xiāng)來到了這座城市。那是1986年，他還是一位17歲的少年。揣著攢下的4000元和借來的30000元，他和哥哥黃俊欽在北京前門附近盤下一處門面，起初賣的是服裝，后來改賣進(jìn)口電器，主要是彩電。"國美的出現(xiàn)充滿了歷史感。"后來有人如此形容。
雖然是一家民營企業(yè)，但是對中國家電連鎖業(yè)而言，國美具有非同尋常的地位，甚至可以說是國美主導(dǎo)了這個產(chǎn)業(yè)形成和發(fā)展的歷史。
與在北京打出一片天地的張大中和黃光裕遙相呼應(yīng)的是，遠(yuǎn)在南京的張近東果斷地辭掉工作，在南京寧海路上租下一個小門面，專營空調(diào)，蘇寧的歷史開始了。
1996年是中國國有企業(yè)遭遇特殊困難的年份，"下崗"被赫然列入當(dāng)年流行語，無數(shù)的人面臨著重新選擇。這一年的年底，陳曉和他的伙伴們，經(jīng)過反復(fù)思量，看準(zhǔn)家電銷售這個領(lǐng)域，用買斷工齡的錢創(chuàng)建了上海永樂家用電器有限公司，開始了批發(fā)業(yè)務(wù)。
五巨頭中，最后一個登場亮相的是汪建國和五星電器。五星電器脫胎于江蘇省五交化公司，1998年改制成立江蘇五星電器有限公司。
與其他幾家純粹的民營企業(yè)相比，作為中國"五交化"體系中的幸存者，五星的發(fā)展道路顯得有一點另類。雖然企業(yè)的歷史可以追溯到很遠(yuǎn)，但是只有在體制和商業(yè)模式變革之后，五星才擁有了成為行業(yè)強者的機會。
家電零售業(yè)的巨頭們，毫無例外地都是體制內(nèi)商業(yè)力量的對峙者。沒有體制問題的牽絆，早早進(jìn)入充分市場化競爭，是這個行業(yè)能發(fā)展成中國最有活力的行業(yè)，甚至讓強大的外資都望而卻步的關(guān)鍵因素。前面提到的上海百聯(lián)，還有許許多多國有的商業(yè)企業(yè)，其致命的弱點也在于此。
巧合的是，和蘇寧一樣，五星也起源于南京，而且也是靠賣空調(diào)起家。
就這樣，行業(yè)中的佼佼者一一亮相，一個龐大的行業(yè)就此誕生。
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