棉花使南方具有一種夸張的獨(dú)占意識(shí)。作為全球棉花的主要生產(chǎn)基地，亞拉巴馬和南方其他各州都開(kāi)始認(rèn)為他們應(yīng)當(dāng)掌握自己的命運(yùn)。雷曼兄弟清楚地意識(shí)到而大部分南方人沒(méi)有意識(shí)到的一點(diǎn)是：棉花控制的重要力量已經(jīng)來(lái)源于他處——美國(guó)東北、英格蘭和歐洲其他各國(guó)的工廠是棉花的主要需求方；紐約日漸穩(wěn)定地成為供需雙方連接的紐帶，而且實(shí)際上已經(jīng)是南方的經(jīng)濟(jì)之都。在南方陶醉在自己的世界中時(shí)，雷曼兄弟在美國(guó)南北兩個(gè)棉花經(jīng)營(yíng)陣營(yíng)均有涉足。
南方各州中第一個(gè)脫離合眾國(guó)的南卡羅來(lái)納州于1860年12月獨(dú)立，恰好在林肯總統(tǒng)選舉前后。很快，人們的關(guān)注重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到亞拉巴馬州。1861年2月4日，蒙哥馬利大炮轟鳴，鐘聲響徹，此時(shí)已經(jīng)退出合眾國(guó)的6個(gè)州的代表齊聚于此組成南部邦聯(lián)政府。隨后就在2月份，大規(guī)模的人群聚集在戈特希爾的草坪上目睹了杰弗遜·戴維斯在州議會(huì)大廈的露天平臺(tái)上宣誓就任南部邦聯(lián)總統(tǒng)的情景。幾天后，戴維斯再次出現(xiàn)在露天平臺(tái)，這一次是在交易大酒店的露天平臺(tái)上，《百年紀(jì)念》這樣報(bào)道當(dāng)時(shí)的情景，他站在那里“接受聚集在科特廣場(chǎng)的人們的熱烈擁戴”。興奮的梅耶·雷曼一家和雷曼兄弟的員工一定就在附近，要么是在熱情洋溢的人群中，要么是在對(duì)面的公司辦公室里往外看。
蒙哥馬利成為第一個(gè)南部邦聯(lián)首都，而亞拉巴馬則成為“南部邦聯(lián)的搖籃”。接下來(lái)的幾個(gè)月，蒙哥馬利成為“部隊(duì)駐地和軍備倉(cāng)庫(kù)，到處都在宣傳戰(zhàn)事，一派熱血沸騰的景象”。戴維斯和家人生活在人們叫做南部邦聯(lián)白宮的一座莊嚴(yán)的白色二層小樓里。當(dāng)時(shí)，年輕小伙子都不假思索地匆匆參戰(zhàn)，他們唯一擔(dān)心的是不能在南方獲勝前到達(dá)前線——他們堅(jiān)信南方不會(huì)失敗。
伊曼紐爾·雷曼在紐約對(duì)當(dāng)時(shí)的情況有完全不同的看法。林肯從 1861年4月開(kāi)始封鎖南部各州，切斷南方到北方的棉花輸送路線，雷曼兄弟公司來(lái)自北方紡織品制造商的收入也被切斷。南部的棉花要跨過(guò)大西洋到達(dá)英格蘭和歐洲大陸的其他市場(chǎng)就必須突破封鎖。隨著公司業(yè)務(wù)的中止，絕望的伊曼紐爾認(rèn)識(shí)到多年來(lái)的努力可能很快就被付之一炬。可能他在內(nèi)心深處質(zhì)疑過(guò)南方的同胞——甚至他的弟弟——怎么能夠讓這樣的混亂局面發(fā)生呢！南方在政治領(lǐng)域一直是歡呼雀躍般的“看多”情緒，而伊曼紐爾卻選擇“看空”。他對(duì)近期的發(fā)展?fàn)顩r極其悲觀。
其實(shí)情況還沒(méi)有像伊曼紐爾擔(dān)心的那樣徹底完了。平靜下來(lái)后，他和梅耶認(rèn)真分析了當(dāng)時(shí)的情況，發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有像他想象的那么令人沮喪。內(nèi)戰(zhàn)期間，棉花交易急劇下降，但從來(lái)沒(méi)有停止。南方急需賣出棉花支付戰(zhàn)爭(zhēng)費(fèi)用，而北方又需要棉花，特別是因?yàn)楣S都在為聯(lián)軍趕制大量制服。
戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候，兄弟倆剛剛30歲出頭，伊曼紐爾和梅耶完全可以選擇加入南部邦聯(lián)的軍隊(duì)，但他們還是選擇了更好地發(fā)揮自己的特有技能來(lái)為戰(zhàn)爭(zhēng)效勞。他們成為穿越封鎖線的人——不完全是猶太版的小說(shuō)《飄》中的瑞德·巴特勒——但他們和瑞德一樣受人尊敬，還留著胡子。梅耶努力突破棉花的封鎖線，伊曼紐爾則把棉花賣到紐約的緊俏市場(chǎng)。一些從南方輸送到紐約的棉花必須先運(yùn)到英格蘭避開(kāi)封鎖，完成兩次橫跨大西洋的旅程。
1862年5月，北方海軍控制新奧爾良后，情況有些緩和。同年，梅耶把雷曼兄弟公司的部分業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到那里，與芭貝特的兄弟本杰明·紐加斯合伙。只要有可能突破封鎖輸送更多棉花（通過(guò)一些交際策略、微妙談判，甚至一定的賄賂），雷曼兄弟公司就具備應(yīng)付這一切的優(yōu)勢(shì)。
戰(zhàn)爭(zhēng)期間，伊曼紐爾多次到英格蘭處理業(yè)務(wù)。1863年末的一次，他帶著全家回到德國(guó)。表面看來(lái)，這是他和妻兒同行的一次尋根之旅，不過(guò)，那時(shí)候根本不適合在歐洲各處逍遙游。在普魯士，奧托·馮·俾斯麥伯爵，威廉大帝統(tǒng)治時(shí)期的大臣和幕后操縱者，正在發(fā)起統(tǒng)一德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。19世紀(jì)60年代到70年代初期，他因此發(fā)動(dòng)了針對(duì)丹麥、奧地利和法國(guó)的軍事演習(xí)。因此，普魯士軍隊(duì)需要很多制服，而且棉花的價(jià)格非常不錯(cuò)。伊曼紐爾，雷曼兄弟中務(wù)實(shí)的一位，不會(huì)把這次旅行僅僅作為一次旅游和眷戀故鄉(xiāng)之行。
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