在一個公司中，財務雖然不能代替生產(chǎn)經(jīng)營，卻能提高企業(yè)效益。因此，財務管理在企業(yè)中起著重要的作用，甚至能決定企業(yè)的成敗。所以要想搞好財務運作，首先我們就要了解財務管理的基本知識。
財務管理的前世今生
財務活動的形成和發(fā)展人類最初的財務活動只是局限于簡單的借貸活動。公元前1900年~公元前1600年，個人之間的借貸活動在古巴比倫王國中相當活躍。公元前1800年，古巴比倫的《漢謨拉比法典》對當時的財務活動作了明確的規(guī)定，并要求建立類似現(xiàn)在銀行的組織機構，辦理存款、兌換和信貸業(yè)務?！稘h謨拉比法典》是目前已發(fā)現(xiàn)的世界上最早關于財務活動的記錄，它表明古巴比倫時期已經(jīng)有相當復雜的財務活動了。
到了公元前400年，世界貿(mào)易在地中海沿岸興起。在希臘，借款業(yè)務的內容和種類都有了很大的發(fā)展，無抵押借貸活動在當時非常流行，其年利率也遠比古巴比倫王國的利率低。
在中世紀時期，地中海沿岸興起了～種獨特的借貸活動——海洋借貸。
當時，海外貿(mào)易比較活躍，當商人準備出海貿(mào)易時，他們經(jīng)常以船或船上的貨物作抵押，向放款人借款。如果航海成功，放款人可以獲得高額利息；如果航海失敗，放款人也要承擔一定的損失。這種借貸活動在當時稱海洋借貸。在正常時期，其利率一般為30%左右，如果戰(zhàn)爭或海盜活動頻繁，其利率可高達60%—100010。海洋借貸實際上已經(jīng)是一種合伙經(jīng)營形式了。
人類早期的財務活動與現(xiàn)代企業(yè)財務有很大的差別。在早期階段，還沒有建立完善的金融組織，債務人借款的主要目的是為了滿足貿(mào)易和個人生活的需要，借貸業(yè)務多為短期的（1年以內），大型企業(yè)還沒有形成，政府機構也很少向民間借款。
公元12世紀，商人的財務活動在西歐有較大的發(fā)展，主要表現(xiàn)在短期商業(yè)借貸活動增加和商人的外幣折算業(yè)務頻繁兩個方面。同時，各種類型的長期債務契約也有所增加，包括不動產(chǎn)等值抵押借款和政府發(fā)行的長期債券。
大部分城市公國都發(fā)行政府債券并建立了相當于證券轉讓市場的組織機構。
由于當時金融機構的業(yè)務范圍還很狹窄，大型私營企業(yè)還很少見，所以，商人的財務活動具有很大的局限性。
到公元17世紀，西歐出現(xiàn)了大規(guī)模的資本原始積累。資本原始積累是資本主義生產(chǎn)方式產(chǎn)生的基本前提，也是資本主義生產(chǎn)方式發(fā)展的起點。發(fā)展海外貿(mào)易和開拓掠奪殖民地是資本原始積累的主要方式。資本海外掠奪一方面可以為投資者帶來巨額利潤，另一方面也大大地增加了投資者的投資風險，同時，海外掠奪還必須以巨額的資本作為前提。為了成功地組織資本進行海外掠奪，商人們在本國政府鼓勵和法律保護下，以合股形式共同進行海外貿(mào)易，共擔風險、共享收益。這樣，在商業(yè)和金融業(yè)中，首先產(chǎn)生了股份制度，并出現(xiàn)了新興的企業(yè)組織形式——股份公司。
股份公司的興起也帶來了證券市場的繁榮。荷蘭的阿姆斯特丹是當時歐洲的證券交易中心，荷蘭東印度公司等著名公司的股票、當?shù)卣屯鈬膫?，都在阿姆斯特丹證券交易市場上市。經(jīng)營較好、盈利較大的公司股票價格大漲?！吧现镣鹾?，下至奴仆，男男女女，集于證券市場，做股票買賣。”
1581年，英國建立了“土耳其公司”，這是第一個以股份制度建立的公司。最初，這家公司有218個發(fā)起股東和24個受托人，其資本由這些人人股繳納。公司開始規(guī)定：每次遠航回來，要退還發(fā)起股東投入的資金，并按投入資本的比例分配從海外貿(mào)易中獲得的利潤。由于海外貿(mào)易投資的利潤很豐厚，同時，股東們感到每次退回資金很不方便，所以，股東們都要求把自己的資本留在公司內，定期從獲得的利潤中分享紅利。這樣，就產(chǎn)生了“普通股份制度”。后來，這家公司還公開向社會出售股權，發(fā)行股票。誰購買了公司的一份股權，誰就是公司的股東。1660年，英國政府在發(fā)給非洲公司的專利特許狀中，承認了這種股份制度。這表明股份制度作為企業(yè)的一種組織形式得到了政府的認可和保護。
股份制度的產(chǎn)生引起了企業(yè)組織形式的一次革命，同時，也為現(xiàn)代財務管理的產(chǎn)生和發(fā)展提供了基本前提。股份公司產(chǎn)生以后，企業(yè)的籌資活動不再局限于借貸活動。企業(yè)可以向社會公開發(fā)行股票，廣泛地籌集社會閑散資金，從而在企業(yè)周圍形成一大批賺取股息的投資者。這樣，就產(chǎn)生了與企業(yè)實物資產(chǎn)相分離的財務資產(chǎn)。在股份制度中，企業(yè)的盈利分配活動無論從內涵上，還是從外延上，都有了擴展。企業(yè)的盈利分配活動不僅影響到企業(yè)的經(jīng)營發(fā)展，而且還影響到一大批投資者的利益。同時，股份制度也引起了證券市場的繁榮，企業(yè)在證券市場上的投資相當活躍，這就進一步豐富了企業(yè)財務管理的內容。
到17世紀，企業(yè)的交易方式也多樣化了。在這段時期內，新興的交易方式有期貨合約、短期銷售和存入保證金等。17世紀是商業(yè)的繁榮時期，由于股份制度主要是在商業(yè)領域中發(fā)展的，所以，這段時期企業(yè)的籌資和投資仍然局限于貿(mào)易領域，因而，企業(yè)的籌資和投資活動多是短期的。另外，當時的金融體系還不像現(xiàn)在這樣完善，企業(yè)籌資、投資方式還不像現(xiàn)在這樣豐富。
同時，由于政府的立法體系還不很完善，企業(yè)的財務管理程序也不很科學、完備，因此，真正意義上的科學財務管理還沒有產(chǎn)生。
現(xiàn)代財務管理的產(chǎn)生和發(fā)展西方企業(yè)的現(xiàn)代財務管理活動是在19世紀末、20世紀初產(chǎn)生和發(fā)展的。西方現(xiàn)代企業(yè)的發(fā)展都是以最初的資本積累開始的。為了適應企業(yè)資本積累的需要，現(xiàn)代財務管理活動最初主要集中在企業(yè)的籌資決策和管理上。20世紀初，西方企業(yè)中發(fā)生了一場科學管理革命，企業(yè)財務管理也逐漸注重日常財務管理。第二次世界大戰(zhàn)前后，如何有效地進行投資、以取得盡可能高的報酬成為西方企業(yè)普遍關心的問題，因此，西方企業(yè)的財務管理活動逐漸以投資決策分析為核心。演變至今，西方企業(yè)的財務管理活動大致包括籌資決策、日常財務管理和投資決策等主要內容以及某些具體的財務問題。
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