心血管疾病是全球發(fā)病率與死亡率最高的疾病。近20 年來，心血管疾病的發(fā)生率有上升趨勢，特別是在女性中更為明顯。盡管女性的首要死亡原因曾經(jīng)是癌癥，但如今則為心血管疾病。
心血管疾病在很大程度上是一種生活方式類疾患，因此它可以通過改變生活方式而變化。不健康的飲食，如飽和脂肪、紅色肉類、包裝食物中添加氫化油、食物中添加鹽、水果與蔬菜數(shù)量的不足、富含抗氧化劑食物數(shù)量的不足，都能致使心血管疾病增加。而且，久坐與肥胖進(jìn)一步增加了心血管疾病的發(fā)生率。正因為這種不良生活方式已經(jīng)危及人體健康狀況，因此改變生活方式將可以引導(dǎo)人體健康的改善。
1998 年，三位科學(xué)家因為發(fā)現(xiàn)一氧化氮是在體內(nèi)廣泛分布的保護(hù)機(jī)體抵抗心血管疾病與其他疾病的信號分子而獲得諾貝爾獎。由于一氧化氮可被氧化劑（飽和脂肪、炎癥、氧化應(yīng)激相關(guān)的氧自由基）快速破壞，攝入富含抗氧化劑的食物對于預(yù)防一氧化氮缺失是非常重要的。
運動的時候，骨骼、肌肉處在不斷的運動當(dāng)中，可以給周圍的組織和細(xì)胞組織帶來營養(yǎng)物，進(jìn)一步加速組織的恢復(fù)。同時，新陳代謝也會加快。所以，在習(xí)慣運動健身之后，你的腿和胳膊就不疼了。但是，必須不斷運動，一星期鍛煉一天仍然會疼，因為一氧化氮的生成不夠。正因為上述原因，鍛煉身體是非常有好處的。所以，如果有少量到中等程度的鍛煉，就可以幫助我們增加一氧化氮的生成。一氧化氮不但可以加速血液流動，從長期來講，還能夠保護(hù)心血管系統(tǒng)免受疾病的困擾，這樣能夠激活那些能夠生成一氧化氮的酶，即內(nèi)皮合酶，來制作一氧化氮。研究人員還發(fā)現(xiàn)，如果經(jīng)常鍛煉或者重復(fù)某一種鍛煉，還能調(diào)節(jié)內(nèi)皮一氧化氮合酶，因為能調(diào)節(jié)基因，這樣可使身體持續(xù)不斷地產(chǎn)生一氧化氮。
所以通過這樣的途徑，能夠持續(xù)合成更多一氧化氮。不斷地鍛煉也可以產(chǎn)生一些能夠限制氧化的自由基，能夠降低那些會導(dǎo)致氧化應(yīng)激的自由基，可以保護(hù)人體中已經(jīng)形成的一氧化氮，同時又能夠增加體內(nèi)的一氧化氮含量。
鍛煉身體能夠減緩動脈硬化的速度，同時一氧化氮也能減少動脈硬化，會大大減緩動脈硬化的速度。所以，不光是在心血管疾病方面，在中樞神經(jīng)系統(tǒng)里，一氧化氮對神經(jīng)傳輸也就是腦的運作也能發(fā)揮重要的作用。
一氧化氮在維持血管張力的恒定和調(diào)節(jié)血壓的穩(wěn)定性中起著重要作用。在生理狀態(tài)下，當(dāng)血管受到血流沖擊、灌注壓突然升高時，一氧化氮作為平衡使者維持其器官血流量相對穩(wěn)定，使血管具有自身調(diào)節(jié)作用。一氧化氮能夠降低全身平均動脈血壓，控制全身各種血管床的靜息張力，增加局部血流，是血壓的主要調(diào)節(jié)因子。
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