經(jīng)過長期調(diào)整，這個新成立國家的領導人才最終制止了這種不規(guī)范行為。1785年，美國國會通過一項決議，宣布“美利堅合眾國的貨幣單位為美元”，而且美元的劃分必須遵循十進制原則。先前已了解到法國十進制優(yōu)勢的托馬斯·杰斐遜堅持要求寫入這一條款。1786年8月，國會再次通過一項決議，規(guī)定1美元的1%為1美分，1/10為1角。以格令計，金銀比率為1∶15.253。
1786年9月，美國國會下令建立鑄幣廠。在最初運營的幾個月里，鑄幣廠僅生產(chǎn)了少量的面值為0.5美分、1美分和2美分的銅幣，而究其原因，就在于當?shù)厝藥缀鯖]有鑄幣經(jīng)驗。此外，很多州也開始忙于鑄幣。1789年3月生效的《憲法》將鑄幣權授予國會，并由國會負責規(guī)范貨幣的價值，同時禁止各州鑄造貨幣，禁止各州發(fā)行類似于貨幣的“欠條”。
美元誕生過程的最后一步是1792年通過的《鑄幣法案》（CoinageAct），而亞歷山大·漢密爾頓則是該法案的催生者。作為總統(tǒng)喬治·華盛頓首屆內(nèi)閣的三成員之一，漢密爾頓認為，將13個州聯(lián)合在一起是非常有必要的。他將統(tǒng)一的貨幣視為一種有效的黏合劑。在1791年1月提交給國會的《建立鑄幣廠的報告》中，他提出了建立鑄幣廠和統(tǒng)一貨幣的詳細建議，表示這不僅有利于各州內(nèi)部的商業(yè)交往，而且也有利于各州之間的商貿(mào)往來。
漢密爾頓是復本位制的支持者。在復本位制下，金幣用于大額貿(mào)易，而銀幣則用于小額交易。在準備報告時，他查閱了艾薩克·牛頓爵士在1717年時準備的數(shù)據(jù)，當時牛頓擔任英國鑄幣廠的督辦，而他就是用兩種金屬確定英鎊價值的。1792年通過的《鑄幣法案》正是建立在漢密爾頓報告基礎之上的，其對美元的定義同樣使用了金銀兩種金屬。美元采用十進制，更小的面額為2角5分、1角和1美分。
為確定美元中的純銀含量，漢密爾頓讓財政部對西班牙元樣品進行稱重，最終發(fā)現(xiàn)硬幣中的純銀含量為371.25格令，而非官方所稱的377格令。殊不知，在美國流通的這些西班牙元多多少少都存在磨損和擦傷的情況。務實的美國人最終將371.25格令作為美元純銀含量的標準。同樣是受牛頓1717年報告的啟發(fā)，金銀比率被確定為1∶15。
由于新鑄造的美元同早已流通的西班牙元頗為相似，所以市場很快就接受了這一硬幣。事實上，由于鑄幣工作進展緩慢，西班牙元-尤其是那些在墨西哥鑄造的西班牙元-仍在市場上流通。鑒于其廣泛使用，美國國會于1793年將一些最重要的硬幣確定為法定貨幣。其中，很多硬幣一直流通到19世紀中期。就流通領域廣泛使用的西班牙硬幣來說，其所留下的遺產(chǎn)之一就是美元符號。美元符號“$”源于比索（peso），其中的兩道平行豎線為字母“P”的豎線部分，而“S”則表示復數(shù)。貨幣單位為比索的國家（如阿根廷）之所以也會用“$”這一符號，原因就在這里。
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