在美國(guó)，我們已經(jīng)處于喪失人際交流的危險(xiǎn)之中，而對(duì)于許多歐洲人來(lái)說(shuō)，這種交流則是日常生活的一部分。在20世紀(jì)90年代，咖啡吧成了人們社交活動(dòng)的一個(gè)重要地點(diǎn)，因?yàn)樗麄冃枰幸惶幉皇茯}擾的聚會(huì)地點(diǎn)，一個(gè)工作和家庭之外的“第三空間”。佛羅里達(dá)的一位社會(huì)學(xué)教授雷·奧登伯格，寫(xiě)過(guò)一本證明這種需求的專(zhuān)著，就是1989年出版的《第三空間》（TheGreatGoodPlace）。
奧登伯格的理論是，人們需要有非正式的公開(kāi)場(chǎng)所，他們可以在那兒聚會(huì)，把對(duì)工作和家庭的憂慮暫時(shí)擱在一邊，放松下來(lái)聊聊天。德國(guó)的啤酒花園，英格蘭的酒吧，法國(guó)和維也納的咖啡吧就為人們的生活創(chuàng)建了這樣的場(chǎng)所。這些場(chǎng)所為人們提供了一種所謂的中間地帶，在那兒，所有的人都是平等的，談話是主要的活動(dòng)。美國(guó)過(guò)去有過(guò)這樣的場(chǎng)所，比如小酒店、理發(fā)店、美容店。但隨著美國(guó)的郊區(qū)化，這些場(chǎng)所慢慢消失了，被自給自足的郊區(qū)家庭所取代。就奧德伯格的觀察來(lái)看：
沒(méi)有這樣的場(chǎng)所，都市地區(qū)就無(wú)法培育出這種人際來(lái)往以及各種人等可以交流接觸的場(chǎng)所，而這些恰恰是一個(gè)城市不可或缺的空間。由于失去了這類(lèi)場(chǎng)所，人們只能被限制在自己的小圈子里。
然而，不管以何種方式進(jìn)入這種角色，星巴克還沒(méi)有完全達(dá)到理想狀態(tài)—第三空間。我們沒(méi)有足夠的座位，而顧客們也不可能經(jīng)常在店里碰見(jiàn)他們的熟人。大多數(shù)顧客只是買(mǎi)了咖啡，然后走人。美國(guó)人對(duì)交流仍有非常迫切的需求，我們一些顧客已經(jīng)開(kāi)始在店里聚會(huì)，約會(huì)朋友，舉行會(huì)議，?？椭g也會(huì)打起招呼。一旦我們理解了第三空間的強(qiáng)大需求，我們就能夠作出回應(yīng)，辟出更大的店堂，設(shè)置更多的座椅。在有些店里，我們周末晚上雇來(lái)爵士樂(lè)隊(duì)助興。
因?yàn)槲覀冏畛醯膭?chuàng)意是提供一種快速的不設(shè)座椅的服務(wù)，同時(shí)在市中心寫(xiě)字樓兼做外賣(mài)，在今天看來(lái)星巴克發(fā)展得最快的店鋪都設(shè)在市區(qū)和郊外住宅密集之處。正如我們所預(yù)期的那樣，人們不會(huì)半路下車(chē)只為了買(mǎi)上半磅咖啡，然后再去超市。他們來(lái)我們店里是為了尋求氣氛和朋友情誼的。
在社會(huì)學(xué)家指出人際交往的重要性之前，我們的同代人在他們20多歲時(shí)已經(jīng)理解了這一點(diǎn)。而青少年，他們沒(méi)有什么感到安全的地方可去，只好去商業(yè)區(qū)閑逛。等他們年長(zhǎng)一些后，有些人覺(jué)得酒吧里太嘈雜，沒(méi)法作為理想的聚會(huì)場(chǎng)所，于是他們就轉(zhuǎn)悠到咖啡店或咖啡吧。這兒的音樂(lè)比較舒緩，適合談話。這是燈光明亮的地方，沒(méi)人打牌，沒(méi)人喝得爛醉。有時(shí)，會(huì)有一伙人在去看電影或其他娛樂(lè)活動(dòng)之前先到星巴克來(lái)碰面，有時(shí)，他們只是聚在一起聊聊天。
店里的氣氛顯然也是十分浪漫的。我們接到過(guò)一些夫妻的來(lái)信，他們?cè)谛前涂思s會(huì)過(guò)，不論是在早高峰期間還是清閑的晚間時(shí)光，他們享受了美好的浪漫情調(diào)。甚至有一對(duì)夫妻是在星巴克店里結(jié)的婚。
20世紀(jì)90年代的一些社會(huì)風(fēng)氣也有利于這種聚會(huì)場(chǎng)所的形成。越來(lái)越多的人過(guò)著兩點(diǎn)一線的生活—從家到工作地點(diǎn)，遠(yuǎn)距離的則是通過(guò)電話、傳真、互聯(lián)網(wǎng)彼此聯(lián)絡(luò)。他們?nèi)タХ鹊晔菫榱私⑺麄兯枰幕镜娜伺c人之間的互動(dòng)關(guān)系。在互聯(lián)網(wǎng)越來(lái)越盛行的時(shí)代，許多人除了電腦以外沒(méi)有任何其他的互動(dòng)關(guān)系。咖啡吧只是出于湊巧而流行起來(lái)的嗎？在許多城市，像西雅圖，都出現(xiàn)了電腦咖啡吧，成了那些喜歡咖啡、電腦和社交活動(dòng)的人們的聚會(huì)場(chǎng)所。
回到1987年，我們中間沒(méi)有一個(gè)人能預(yù)見(jiàn)這種人際交往的趨勢(shì)，也不知道如何接這個(gè)招。雖然當(dāng)時(shí)我們所做的一切都是為了吸引那些有資歷、有智慧、天性中更閑適自在的潛在顧客，我們給他們提供的音樂(lè)和氛圍也是我們自己所喜歡的。
人們不知道他們需要的是一個(gè)安全的、舒適的、具有鄰里情誼的聚會(huì)場(chǎng)所，他們不知道自己會(huì)愛(ài)上意大利的濃縮咖啡。但當(dāng)我們把這些東西給了他們，他們激動(dòng)的反應(yīng)完全征服了我們。
這就是我們的擴(kuò)張——盡管那么狂熱——仍能獲得甚至超出我們想象的成功的原因。
大的機(jī)遇存在于對(duì)新事物的創(chuàng)意之中。但革新必須是互有關(guān)聯(lián)的和激動(dòng)人心的，否則便會(huì)像煙花一樣，一瞬間燦爛過(guò)后，馬上消散得無(wú)影無(wú)蹤。
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