在普林斯頓讀博士的時(shí)候，向?qū)W術(shù)會(huì)議提交論文之前，導(dǎo)師會(huì)幫我審校論文。起先，論文退還給我的時(shí)候，經(jīng)常是通篇的紅筆批語，簡(jiǎn)直都看不出下邊原來寫的是什么。我費(fèi)勁地通讀全部批注，對(duì)論文逐一修改，然后再把修改稿交上去，而接下來面對(duì)的卻是又一次的滿眼紅浪。
我被徹底擊潰了。論文毫無進(jìn)展，導(dǎo)師也不給我提出改進(jìn)論文所需的反饋意見。經(jīng)過多次你來我往的反復(fù)，最后他在我的通篇論文上用碩大的大寫字母潦草地寫下了：
WHAT IS YOUR QUESTION （你的問題是什么？）
這個(gè)問題絕非如此簡(jiǎn)單，其中包含的都是我的自身問題。在這個(gè)問題上，我是完全心里沒底。我請(qǐng)導(dǎo)師進(jìn)一步解釋時(shí)，他說我寫論文的時(shí)候并不清楚力圖達(dá)到的目標(biāo)是什么，我應(yīng)該馬上確定論文的寫作目標(biāo)，然后在寫作過程中只要心中牢記這個(gè)目標(biāo)即可。
對(duì)我而言，這是極其重要的一課，從中所受的教益一直都在為我提供指導(dǎo)。不管是撰寫學(xué)術(shù)論文，執(zhí)行重要的工作任務(wù)，還是籌劃配偶生日宴會(huì)上的驚喜節(jié)目，界定清晰的目標(biāo)（以及實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的行動(dòng)計(jì)劃）都會(huì)為你做的每一件事提供背景和目的。反過來，在這個(gè)背景和目的的幫助下，你組織安排實(shí)現(xiàn)目標(biāo)所需的信息和行動(dòng)的效率就會(huì)高得多。
目標(biāo)是制約的反面。制約體現(xiàn)的是障礙，而目標(biāo)反映的是可能。對(duì)目標(biāo)和制約都有一個(gè)清晰明確的理解至關(guān)重要，這樣會(huì)讓你承受最小的壓力，付出最少的努力，在向著成功前進(jìn)的道路上獲得更大的可能性。為了做到井然有序，在充分考慮實(shí)際制約的同時(shí)，你要做的每一件事都要從自己的目標(biāo)出發(fā)。
依憑那些智慧的精髓，可以讓我少付出相當(dāng)大的代價(jià)，進(jìn)而獲得普林斯頓大學(xué)的博士學(xué)位。一開始就在心中牢記特定的目標(biāo)，這看似是輕而易舉的小竅門。不過，要是知道有多少人不懂得這一點(diǎn)，或者是不能正確地做到這一點(diǎn)，你一定會(huì)大吃一驚。他們太忙了，顧不上停下來思考一下自己到底在做什么，為什么要這樣做。他們總是假定對(duì)自己的目標(biāo)和前方的障礙早已了然于胸，而根本不會(huì)去挑戰(zhàn)自己的這個(gè)假定。因此，我有關(guān)有序組織的第十條原理就是：//在發(fā)動(dòng)汽車之前，一定要確切地搞清楚自己要到哪里去，還要知道選擇什么途徑去。
在本章中，針對(duì)面臨的任務(wù)和項(xiàng)目，無論大小，我將幫你找到如何界定自己目標(biāo)的方法。隨后，我會(huì)給你展示如何開始形成實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的計(jì)劃。
要懂得何所為，何所不為
不知道自己的目標(biāo)，怎么能知道重點(diǎn)是什么呢？如果不知道什么是重點(diǎn)，怎么能知道需要什么樣的信息呢 不妨再作進(jìn)一步的分析：如果你不知道自己需要什么信息，你就不可能知道哪些信息需要記住，諸如從已經(jīng)完成的任務(wù)中得到的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)之類。這樣一來，會(huì)讓你自己更難以做到高效和有序。不能選定并記住實(shí)現(xiàn)目標(biāo)所需要的信息，以后就無法回憶起這些內(nèi)容。那就意味著，到頭來你要么會(huì)把本該做好的事情搞砸，要么就是凈做些畫蛇添足的事情。
僅舉一例：我在讀研究生的時(shí)候，對(duì)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)編程的學(xué)生作過研究。這些學(xué)生在第一次嘗試著完成某項(xiàng)編程任務(wù)時(shí)，表現(xiàn)得很吃力。而經(jīng)過一段短時(shí)間的努力，他們都能完成任務(wù)。有些學(xué)生在開始解決編程問題之前，對(duì)自己的目標(biāo)并不清楚。因此，他們只是采用不斷試錯(cuò)的方法，力圖找到行之有效的辦法。
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