13~17歲，每年的8月初到9月中旬，我整天背著一大堆高爾夫球袋，當起了球童。這培育了我對飛機和輪船模型的熱情，但從這段經(jīng)歷中，我學到了比金錢重要得多的東西。我更加了解了那里的人們。事實上，在高爾夫球場，我獲得了大部分知識和洞察力，為我對富人和偽富人的終生研究事業(yè)，打下了堅實的基礎。
作為球童，我會在兩種截然不同的高爾夫球場之間來回奔波；一種是公共球場；另一種則屬于私營的鄉(xiāng)村俱樂部。公共球場并非那種對任何人都開放的典型公共球場。它擁有既要求苛刻又非常壯觀的天然地形。一半的球洞位于大型水庫和園藝機構的森林旁邊。對高爾夫球場的判斷是主觀的，但在我看來，公共高爾夫球場高于一般標準，甚至比許多私營鄉(xiāng)村俱樂部的球場還要好。
在私營球場，大多數(shù)前來打高爾夫球的人和我在公共球場碰到的那些人不同。私營俱樂部的大多數(shù)會員是律師、醫(yī)生、牙醫(yī)、會計師和公司中級管理人員。只有少部分人是公司老板和公司高級管理人員。幾乎所有私營俱樂部的會員都開著豪車。那個時候，會員必須自己花錢雇球童，甚至那些開著高爾夫球車的人也不例外。并非所有會員都喜歡這一規(guī)則。
在公共球場，情況完全不同。前來打球的人可以選擇究竟是雇球童還是自己背球袋。約有1/2的人雇了球童。在那些自己背球袋的大多數(shù)人中，既有藝術家，也有中小型企業(yè)的業(yè)主，比如管道工程公司、五金商店老板和承包商等。我最好的一些客戶是銷售和市場營銷專業(yè)人士。前來公共球場打球的人，很少像那些在私營俱樂部打球的人，開著豪車或是穿著奢華的高爾夫球服。
作為一種球童的工作環(huán)境，每一類高爾夫球場總存在一些優(yōu)勢和劣勢。在私營俱樂部，球童的薪水高出25%，但我到公共球場去當球童，路程更短，節(jié)省了時間。這還不是在公共球場當球童的唯一優(yōu)勢。在我當球童的四年中，只要圍著球場走一圈，公共球場的每位客戶都會給我買份熱狗和可樂當午餐。在私營俱樂部里當球童，只有1/4左右的客戶會那樣做。除此之外，在公共球場中，約有2/3的客戶會給球童小費。私營俱樂部的高爾夫球場會員絕大多數(shù)從來不給小費，盡管也有少數(shù)一些人與眾不同，總是相當慷慨地給球童小費。
我在私營俱樂部做球童的前兩年，球童主管從沒把我分派給慷慨支付小費的客戶。第三年年初，我問球童主管原因。
他說：“斯坦利，你不是個出色的球童。那些出手大方的客戶需要表現(xiàn)出色的球童?！?/p>
他的這一評價，把我給搞糊涂了，因為定期分派給出手大方的客戶的有些球童，也并不見得很出色。第三年大約年中的時候，我想明白了在球童主管眼中，“出色”意味著什么。我暗中觀察著球童主管如何分配三明治、軟飲料和其他小吃。一旦我的記錄超過了所有那些“表現(xiàn)出色的球童”，球童主管終于發(fā)現(xiàn)，我才是這里最好的球童！突然之間，我?guī)缀醣粚ｉT分派到一小群出手最大方的鄉(xiāng)村俱樂部會員身邊，為他們服務。幾乎所有給小費最大方的客戶都成了我的服務對象，這把我累得夠嗆。通常情況下，我整天背著兩個球袋，在36個球洞之間奔波。每次跑完一圈，我會付清賬單的10%。于是第二天我出現(xiàn)的時候，我的賬單上至少又有了同樣多或者更多數(shù)量的錢（重要的是，我保住甚至提升了作為出色球童的聲譽）。
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