在使用“百萬(wàn)富翁”這一術(shù)語(yǔ)時(shí)，我指的是那些擁有不少于100萬(wàn)美元投資的人?！巴顿Y”包括股票、債券、共同基金、私營(yíng)企業(yè)股份、養(yǎng)老金、人壽保險(xiǎn)凈現(xiàn)值、持有的抵押和信用證、黃金和其他貴金屬、定期存單、國(guó)債、儲(chǔ)蓄債券、金融市場(chǎng)基金、活期存款、現(xiàn)金和能夠產(chǎn)生收入的房地產(chǎn)?；旧?，任何東西的價(jià)值都是具有合理流動(dòng)性的。
這并非表達(dá)一個(gè)家庭財(cái)富水平的傳統(tǒng)方法。多年來(lái)，我把家庭凈資產(chǎn)定義為某個(gè)家庭所有資產(chǎn)減去其所有債務(wù)之后剩下的值。但世事變遷，如今，我把這一指標(biāo)（資產(chǎn)減去債務(wù)）作為虛增的凈資產(chǎn)，或者是經(jīng)過(guò)修飾的凈資產(chǎn)，甚至是名義上的凈資產(chǎn)。為什么指標(biāo)的含義變了？
比如說(shuō)，經(jīng)過(guò)修飾后的凈資產(chǎn)包括某人在房產(chǎn)中的權(quán)益。1997~2007年間，房地產(chǎn)估價(jià)出現(xiàn)了爆炸式增長(zhǎng)。百萬(wàn)富翁的人數(shù)也因此劇增。由于房地產(chǎn)升值而擁有100萬(wàn)美元或更多虛增凈資產(chǎn)的美國(guó)家庭，占怎樣的百分比呢？其答案是：比擁有100萬(wàn)美元，或更多投資的百萬(wàn)富翁多出一倍以上（8%∶），但如今，他們已經(jīng)無(wú)法被稱為百萬(wàn)富翁了。他們虛增的財(cái)富大部分已經(jīng)蒸發(fā)了。如果你的凈資產(chǎn)為150萬(wàn)美元，其中80%來(lái)自住宅，那么，一旦住宅貶值50%（在許多地方都是如此），你的財(cái)富就要重新計(jì)算了，也許你已不能再稱為百萬(wàn)富翁。
許多人一方面低估了他們的債務(wù)，一方面擅長(zhǎng)夸大他們資產(chǎn)的價(jià)值，而在某些時(shí)期，有些資產(chǎn)往往是泡沫型的通貨膨脹。20世紀(jì)90年代末，我們看到了許多“互聯(lián)網(wǎng)百萬(wàn)富翁”，他們擁有數(shù)不清的資產(chǎn)—至少在賬面上是這樣。一旦泡沫破裂，大多數(shù)人就被逐出了百萬(wàn)富翁俱樂(lè)部。在最近10年，房地產(chǎn)估價(jià)出現(xiàn)了爆炸式增長(zhǎng)，只在2008年才回到其真實(shí)水平。許多房地產(chǎn)的百萬(wàn)富翁也已風(fēng)光不再。這就好比許多一直在填寫貸款申請(qǐng)表的人，他們的生活取決于銀行是否批準(zhǔn)。通常情況下，要成為真正的百萬(wàn)富翁，需要嚴(yán)守戒律、超前規(guī)劃、對(duì)資產(chǎn)的分配進(jìn)行優(yōu)先排序，并且進(jìn)行投資。相反，由于某些臨時(shí)的資產(chǎn)泡沫，大多數(shù)那些達(dá)到了100萬(wàn)美元虛增財(cái)富的人做到了那一點(diǎn)。例如，房產(chǎn)的升值使他們搖身一變，成了百萬(wàn)富翁。在互聯(lián)網(wǎng)泡沫期間和房地產(chǎn)價(jià)格瘋漲的近期，許多人像中了彩票那樣搖身成為富翁，但沒(méi)有鎮(zhèn)定地鎖定他們的利潤(rùn)。在房產(chǎn)市場(chǎng)的案例中，大部分買下了昂貴房屋（估價(jià)在100萬(wàn)美元甚至更多）的人，并不是百萬(wàn)富翁。他們是“房產(chǎn)富翁”。而他們中的很多人，正如我們都十分痛苦地看到的那樣，如今已成為“房奴”，因?yàn)樗麄冊(cè)诜孔又兴返膫鶆?wù)超過(guò)了他們當(dāng)前財(cái)產(chǎn)的價(jià)值。
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