暫時想象一下，你今天對自己的生活“略感幸福”，因為你在2008年的年收入為5萬美元甚至高達10萬美元。2009年，你的收入將達到20萬美元。鑒于這種情形，你預期自己對生活的滿意度也會同步提升，或許會讓你歸入對生活感到“極為幸?！钡男辛?。但是，我勸你不要做這樣的指望。
并非所有的高收入者對他們的生活都感到滿意。那么，那些告訴我“對生活不滿意”、在財務上卻顯得非常富有的人，都是些什么人？即使他們具備了所有研究發(fā)現(xiàn)的幸福的基本要素，即使擁有幸福的重要組成要素，比如健康、充滿愛的家庭、愉快的工作等，他們依然不幸福。為什么會這樣？
他們對生活不滿意，很大程度上可以在他們自己作出的某些選擇中找出原因。其中兩個關鍵的選擇是社區(qū)和住宅。兩者都會影響人們的消費模式。如果你每年的年收入在20萬美元，但卻像年收入達30萬美元的鄰居們那樣消費，會是怎樣的情況？你可能支出超過收入，入不敷出。正如我的調(diào)查和研究中發(fā)現(xiàn)的那樣，那些支出大于收入的人往往對他們的生活不滿意。相反，那些量入為出的人明顯更有可能覺得自己幸福。
那些發(fā)現(xiàn)自己難以比得上收入更高的鄰居的人，不可能覺得自己幸福。我研究過不幸福的高收入者的收入和財富特點。大多數(shù)人都存在身份認同的問題。他們根據(jù)鄰居來認同自己的身份，并且采用鄰居們的消費模式。但鄰居們的收入和財富比他們明顯高得多。這些對生活不滿意的人，在他們各自的社區(qū)內(nèi)不會是領頭雁。在客觀的條件下，他們只處在末流水平。在美國，這些對生活不滿意的人，與他們的鄰居對比收入和凈資產(chǎn)時，會排在什么位置？他們高度集中在末流水平。而且，這些人所擁有住宅的市價也低于他們所處社區(qū)的正常標準。然而，他們幾乎買不起自己的住宅，也幾乎承受不起自己的消費習慣，而他們富有的鄰居們則完全不一樣。實際上，這些人是在真正富有的社區(qū)內(nèi)裝富的人。
這樣的人，怎樣才能找到幸福？不再裝富！這在當前尤其緊迫，因為房產(chǎn)價值在直線下跌，而且，有些人很想抓住所謂的賺錢機會，或者想住到奢華的小區(qū)中。永遠不要忘了，住在奢華小區(qū)中的漂亮房子里，會讓你的抵押貸款還款額、房產(chǎn)稅和保險明顯高很多。你的自尊可能有點受到傷害，因為你要承認自己沒有足夠的收入居住在耀眼的富人周圍，但是，那種傷害會隨著時間的推移而消逝，而且，只要你不再掙扎著要去追趕那些愣比你跑得快的人，你對生活的滿意度幾乎百分之百地會有所提升。假如你的自我價值的確是根據(jù)你所生活的社區(qū)、所開的車、所喝的伏特加酒來定義的，或者是另一種情況，你根據(jù)實現(xiàn)財務的獨立性來定義你自己和你的價值，究竟哪種情況會使你獲得某種程度的財務自由？難道使你的凈資產(chǎn)逐漸變得更雄厚一些，也是降低你的身份嗎？
大多數(shù)擁有6位數(shù)或更多收入的人對他們的總體生活感到滿意。然而，羅伯·史密斯不是這樣的人。盡管他認為自己可以采用消費的方式抵達“幸福山莊”，但似乎他花錢花得越多，反而對自己的生活越來越不滿意。
羅伯沒有理解，生活滿意度與花錢之間的關系在于哪些方面？那些過著量入為出的生活的人，往往比羅伯這樣的人幸福得多。與羅伯形成鮮明對比，亨利·瓊斯則知道他為什么對自己的生活滿意。他過著量入為出的生活。他嚴格按照自己的收入花錢，此外還年復一年地謹慎投資，最后，他在財務上有了保障，實現(xiàn)了財務獨立。
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