麥卡洛克得到了農(nóng)場八分之一的股份。他雇用的大都是單身漢，只有他的園丁詹姆斯·“弗蘭斯”·梅加(James “Frans” Maygar)除外。梅加的妻子名叫瑪麗(Mary)，娘家姓史密斯(Smith)，父母是英國移民。她擔(dān)負(fù)起了管家的責(zé)任，不僅負(fù)責(zé)做飯、腌制羊肉和洗衣服，還要不斷與從北方和西方呼嘯而來的紅色沙塵斗爭。除了在附近宿營的原住民婦女以外，她唯一的女性同伴就是會計(jì)喬治·林德(George Lind)的妻子梅格(Meg)。在廣袤無垠的內(nèi)地荒漠中，小小的吉普斯山社區(qū)成員之間結(jié)成了緊密的關(guān)系。
對于有關(guān)在巴里爾嶺其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)黃金的謠言，麥卡洛克不屑一顧。當(dāng)附近的翁貝蘭姆伯卡(Umberumberka)首次發(fā)現(xiàn)銀礦[翁貝蘭姆伯卡很快就改名為錫爾弗頓(Silverton)][1]時(shí)， 他不讓找礦者進(jìn)入吉普斯山牧場，因?yàn)檎业V者把他的羊殺掉充饑。他威脅自己的雇工，說誰要是不好好照顧牲口和修繕圍欄，而是浪費(fèi)時(shí)間去找礦，他就開除誰。
錫爾弗頓熱鬧起來。19世紀(jì)80年代初，那里的銀葉樹樹叢里到處冒出了帳篷。草草蓋起來的酒館紛紛開張，而且從不關(guān)門。牛隊(duì)運(yùn)來了木材和燒酒，“麥高恩皇家馬車公司”(McGowan’s Royal Coaches)與競爭對手科布公司(Cobb & Co)的紅色馬車則爭先恐后地運(yùn)來滿懷希望的找礦者。單槍匹馬的找礦者踉蹌著走過熱得灼人的平原，他們破舊不堪的靴子使腳暴露在滾燙的紅色砂土中，而蒼蠅則逼得他們幾乎發(fā)瘋。 附近薩卡林加(Thackaringa)等居民點(diǎn)也發(fā)現(xiàn)了有價(jià)值的礦石，有關(guān)19世紀(jì)50年代維多利亞金礦大發(fā)現(xiàn)的酒吧故事又開始流傳開來。灼熱的陽光中閃爍著興奮，希望化作貪婪，夢想則變成了瘋狂的偏執(zhí)。
1883年9月3日，一個(gè)騎馬的人來到了“斷背山”。他身材瘦削、膚色黝黑、胳膊粗壯， 留著黃色的絡(luò)腮胡子，破舊的氈帽底下露出稀疏的頭發(fā)。他上身穿敞開領(lǐng)口的藍(lán)色襯衫，腰系腰帶，帆布長褲褲腳掖進(jìn)馬靴里。他在一塊露出地面的黑色巖石前下馬，全神貫注，目的明確。他抽出上次去阿德萊德(Adelaide)時(shí)買的《戈伊德礦業(yè)指南》(Goyder’s Mining Guide)，把書中的照片與那塊黑色巖石作了比較。他從腰帶上拔出錘子，敲下一些碎片，放在他粗糙的手里掂了掂分量。正如他預(yù)料的一樣，這些被別人當(dāng)成廢石的碎片比廢石要重得多。在片刻的自我陶醉之后，他把巖石碎片裝進(jìn)特意帶來的一條口袋里，然后翻身上馬，向他的兩個(gè)朋友——正在空地另一邊挖蓄水池的戴維·詹姆斯(David James)及其助手詹姆斯·普爾(James Poole)走過去。
當(dāng)他策馬穿過這片廣闊寂靜的土地時(shí)，他的腦海中肯定回響著席卷整個(gè)地區(qū)的那種興奮的嗡嗡聲，也肯定充滿著有關(guān)他的發(fā)現(xiàn)的美好憧憬。他當(dāng)作氧化錫礦石的那些碎片，現(xiàn)在正安全地藏在他的麻袋里。但是無論他如何勾畫他的憧憬，無論他的憧憬有多深、有多大，他也不可能知道后來發(fā)生的事情。沒人能夠知道……
[1] “Silverton”有“銀城”的意思?！g者注
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