布賴(lài)恩?吉爾伯森于1993年5月向必拓國(guó)際提出敵意收購(gòu)，印證了他最喜歡的座右銘之一——“礦業(yè)的關(guān)鍵是時(shí)機(jī)”。 這次收購(gòu)成為礦業(yè)界的重大跨國(guó)并購(gòu)行動(dòng)之一。20世紀(jì)80年代和90年代，礦產(chǎn)品市場(chǎng)渡過(guò)了一段艱難的時(shí)期，必拓也有負(fù)眾望——事實(shí)上，有幾段時(shí)期還出現(xiàn)了比較大的虧損。“殼牌決定撤回到其核心業(yè)務(wù)石油和化工上來(lái)，并賣(mài)掉金屬和煤炭業(yè)務(wù)，”保羅?埃弗拉德說(shuō)，“這使得收購(gòu)必拓成為一種可能。”
把必拓確定為收購(gòu)目標(biāo)，是南非鋁業(yè)董事長(zhǎng)弗萊德?魯（Fred Roux）的功勞。他正在為新建的希爾賽德鋁廠尋找氧化鋁的貨源。殼牌旗下的礦業(yè)部門(mén)不僅在蘇里南運(yùn)營(yíng)一個(gè)大型鋁土礦，還入股位于西澳大利亞沃斯利的鋁土礦/氧化鋁項(xiàng)目，同時(shí)在巴西的馬拉尼昂（Alumar）氧化鋁/鋁項(xiàng)目中購(gòu)得40%的權(quán)益。此外，它還是哥倫比亞塞羅?馬托索（Cerro Matoso）鐵鎳礦和冶煉廠的合資伙伴，這使得該公司得以涉足高利潤(rùn)的不銹鋼市場(chǎng)。
整個(gè)20世紀(jì)80年代， 殼牌經(jīng)受了來(lái)自歐洲、美國(guó)和澳大利亞的反種族隔離活動(dòng)的攻擊， 這些活動(dòng)旨在讓殼牌撤出在南非以自籌資金運(yùn)作的項(xiàng)目。殼牌的董事們拒絕向抵制、暴力示威和破壞活動(dòng)低頭——雖然他們有時(shí)幾乎頂不住了。 種族隔離制度消亡后，他們對(duì)吉爾伯森的收購(gòu)要約表示感興趣，但是按照石油行業(yè)的慣例，他們必須在高度保密的狀態(tài)下進(jìn)行談判。吉爾伯森和伯納德?史密斯代表金科，殼牌的談判隊(duì)伍則由必拓金屬（Billiton Metals）的協(xié)調(diào)人埃弗特?亨克斯（Evert Henkes）帶領(lǐng)。
“殼牌不想讓大家知道他們竟然在盤(pán)算著出售資產(chǎn)，”布賴(lài)恩?吉爾伯森說(shuō)道，“所以我們?cè)诤商m一家座落在森林中的飯店里會(huì)面。”
但談判的消息還是不脛而走，出現(xiàn)在《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》雜志上。一位生活在荷蘭的南非年輕人高瑞思饒有興趣地讀了這條新聞。他時(shí)年30歲，是位科學(xué)家，曾在美國(guó)和法國(guó)留學(xué)，當(dāng)時(shí)正在阿姆斯特丹的麥肯錫顧問(wèn)公司工作。他給遠(yuǎn)在約翰內(nèi)斯堡金科總部的布賴(lài)恩?吉爾伯森寫(xiě)了信。
“我是從1993年開(kāi)始和布賴(lài)恩?吉爾伯森接觸的，”他說(shuō)，“我覺(jué)得金科是一家正在進(jìn)行國(guó)際擴(kuò)張的公司，我認(rèn)為自己會(huì)有用武之地。”
1962年8月26日，高瑞思在約翰內(nèi)斯堡出生。他的父親內(nèi)維爾（Neville）曾是耆衛(wèi)人壽保險(xiǎn)公司（Old Mutual life-assurance company）的一位主管。在高瑞思12歲那年，父親去世，留下母親馬林達(dá)（Marinda）一人，在這個(gè)單親家庭中撫養(yǎng)他和弟弟皮埃爾（Pierre）。她送高瑞思到約翰內(nèi)斯堡的海爾普美卡爾（Helpmekaar）男子中學(xué)讀書(shū)。他學(xué)業(yè)優(yōu)秀，在英式橄欖球場(chǎng)上也是一把好手，曾代表南非參加過(guò)19歲以下年齡組的比賽。他在南非軍隊(duì)服了兩年兵役，期間還在飽受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦的安哥拉短暫駐扎過(guò)。 此后在一次學(xué)校的聚會(huì)上，他遇見(jiàn)了未來(lái)的妻子卡林（Carin）。 高瑞思在比勒陀利亞大學(xué)（University of Pretoria）攻讀化學(xué)工程專(zhuān)業(yè)的第二年，他們結(jié)婚了。
畢業(yè)后，他獲得了富布賴(lài)特獎(jiǎng)學(xué)金（Fulbright scholarship），到麻省理工學(xué)院（the Massachusetts Institute of Technology）深造，并憑借《鉻鐵合金的光電化學(xué)性質(zhì)》(“The Photo-electric Chemistry of Iron and Chromium Alloys”)一文獲得博士學(xué)位。這篇論文探討了離子在薄膜上擴(kuò)散的電子模式，意在為不銹鋼的抗腐性能建立一個(gè)模式——也就是對(duì)不銹鋼為什么不生銹提供一個(gè)基本的解釋。吉爾伯森本身就是個(gè)科學(xué)家，這篇論文給他留下了深刻的印象。他在金科理查茲貝的鋁業(yè)部門(mén)給高瑞思安排了一份工作。高瑞思和卡林在種族隔離政策猖獗之時(shí)離開(kāi)南非， 所以他們?yōu)槟茉谑曛筮@樣一個(gè)有利的時(shí)機(jī)重返故土而欣喜若狂。
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