然而，不管是穩(wěn)定金融市場(chǎng)還是管理經(jīng)濟(jì)，抑或是清除全球污染或治療疾病，要得到新的解決方案，有一個(gè)條件必須滿足—資本主義和民主自身必須幸存下來。這便解釋了為什么我們?yōu)楸Ｗo(hù)民主和私有企業(yè)免受法西斯主義和宗教極端分子的武裝力量干擾所作出的犧牲是理性而又高尚的，但我們單純?yōu)榱俗訉O后代的經(jīng)濟(jì)繁榮所作出的犧牲卻并非如此（至少從整個(gè)社會(huì)的層面來看是這樣）。
但是，資本主義的生存依賴的不僅僅是武力保護(hù)?，F(xiàn)代資本主義是一個(gè)復(fù)雜的社會(huì)體系， 18世紀(jì)晚期以來，該體系在各個(gè)時(shí)期的財(cái)富增長(zhǎng)、科技進(jìn)步以及生活范圍的擴(kuò)大等方面都取得了驚人的成功。但是，與所有復(fù)雜體系相同，現(xiàn)代資本主義體系也很脆弱。很多自組織的復(fù)雜體系都在進(jìn)化論生物學(xué)家和數(shù)學(xué)家所說的“混沌的邊緣”上運(yùn)行，這個(gè)邊緣就是系統(tǒng)本身所創(chuàng)造的一條不斷變化的平衡線，控制著各種潛在的破壞力量之間的平衡。卡爾·馬克思認(rèn)為，資本主義的本質(zhì)會(huì)制造國(guó)際爭(zhēng)端，這些爭(zhēng)端會(huì)導(dǎo)致不可避免的危機(jī)，威脅其自身的生存，他的這一觀點(diǎn)是正確的。然而，有一點(diǎn)馬克思及其追隨者沒有涉及，那就是政治，特別是民主政治解決這些爭(zhēng)端、克服歷次危機(jī)以及使資本主義繼續(xù)生存的能力。
那么，民主資本主義的生存需要些什么呢？人類歷史、生物進(jìn)化論以及日常生活常識(shí)告訴我們，任何一種復(fù)雜體系要想在變幻莫測(cè)的世界中生存，都要滿足一個(gè)條件—這一體系本身必須具有適應(yīng)性，也就是說，這一體系必須具有應(yīng)對(duì)巨變的內(nèi)在機(jī)制。
2007~2009年的金融危機(jī)標(biāo)志著民主資本主義歷史上的第四次巨變，資本主義體系這一次將會(huì)面臨全面變化帶來的挑戰(zhàn)。問題是，該體系這一次是否能像19世紀(jì)、20世紀(jì)30年代和70年代的幾次轉(zhuǎn)折一樣，適應(yīng)突發(fā)的巨變。經(jīng)驗(yàn)表明，這一體系肯定會(huì)適應(yīng)且繼續(xù)生存下去，而這次生存的主要機(jī)制便是米考伯先生的原則，一種看似毫無遠(yuǎn)見的假設(shè)：一個(gè)拖延的問題實(shí)際上就是一個(gè)解決了的問題。
“好運(yùn)總會(huì)到來”的愿望聽起來也許像是癡心妄想，但這種愿望其實(shí)只是亞當(dāng)·斯密關(guān)于資本主義經(jīng)濟(jì)自組織動(dòng)態(tài)變化的論述在政治學(xué)和宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的一種延伸。斯密向我們展示了競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)“看不見的手”如何自動(dòng)協(xié)調(diào)幾百萬人追求自身利益的個(gè)人行動(dòng)，盡管沒有人刻意考慮大家的共同利益，他們卻總會(huì)滿足彼此的需求。
同樣是這只看不見的手，如果條件適宜，它就可以將個(gè)體的主動(dòng)性和創(chuàng)造力與社會(huì)整體問題的解決方案融合在一起。首先，每一次資本主義周期性危機(jī)之后，自發(fā)的自組織過程都必須有充足的時(shí)間以產(chǎn)生新的適應(yīng)機(jī)制。其次，企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)和人類的創(chuàng)造力必須獲得恰當(dāng)?shù)募?lì)來解決社會(huì)共同問題，滿足個(gè)體的物質(zhì)欲望。正如諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者約瑟夫·斯蒂格利茨（Joe Stiglitz）反復(fù)論述的那樣，我們也許不必依賴私有市場(chǎng)來“統(tǒng)一個(gè)人激勵(lì)機(jī)制與社會(huì)回報(bào)”—在技術(shù)與政治巨變時(shí)，這一點(diǎn)尤為明顯。
例如，我們可以考慮一下碳排放的問題。今天的市場(chǎng)激勵(lì)機(jī)制使得人們更愿意使用煤和石油而不是其他能源，當(dāng)然，如果某些私營(yíng)機(jī)構(gòu)愿意投資發(fā)展和擴(kuò)大太陽能、風(fēng)能、核能及其他低碳能源技術(shù)的話，那就另當(dāng)別論了。這些市場(chǎng)激勵(lì)機(jī)制有可能發(fā)生變化，但只有通過政治決策才能實(shí)現(xiàn)。要改變這些激勵(lì)機(jī)制，政府可以向化石燃料征收更高的稅或設(shè)定碳排放限額，這種做法與過去為禁止使用鉛、煙草制品、殺蟲劑DDT以及CFC制冷劑等危險(xiǎn)化學(xué)品所采取的做法類似，這些化學(xué)品的使用都會(huì)導(dǎo)致地球臭氧層破洞擴(kuò)大。如果政府采取了這些新的舉措，市場(chǎng)機(jī)制就有可能將碳排放減少到政治體系可能預(yù)見的水平，并且有可能以令人意想不到的、更快的速度和更低的費(fèi)用來開展這項(xiàng)工作。然而，如果“一人一票”的政治決策過程無法改變這些機(jī)制，那么私有企業(yè)想要通過“一美元一票”的市場(chǎng)機(jī)制自發(fā)地創(chuàng)造一個(gè)低碳世界也就沒有什么指望了。
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