而當真正的危機到來的時候，就像華爾街歷史上所常見的那樣，它不是直接由華爾街自身引起，這一次它是由發(fā)生在偏遠西部地區(qū)的一個事件引起的—蒙大拿州的比尤特（Butte）“銅礦王”（“copper kings”）之爭。
電的發(fā)明帶來了對銅的巨大需求，在蒙大拿州和亞利桑那州的銅礦已經(jīng)發(fā)生過好幾次大的罷工。比尤特被稱為“地球上最富有的山丘”，每年能從這里長達600英里（約900公里）的隧道的礦井中開采出大約3億磅銅。但是，比尤特缺乏法律和秩序，為了刺激銅礦的開采，蒙大拿州通過了所謂的《礦脈頂法》（Apex Law），按照這個法律，礦主可以順著自己地產(chǎn)中的礦層進行開采，即便礦層延伸到別人的地產(chǎn)也不受限制。圍繞如何界定這些“礦脈頂”，產(chǎn)生了很多激烈的爭執(zhí)，也經(jīng)常引發(fā)暴力沖突。在比尤特地下昏暗的豎井和連綿不絕的隧道里面，人們對武力爭斗早已司空見慣。
來自布魯克林的F·奧古斯塔·海因茲（F. Augustus Heinze）1889年作為波士頓–蒙大拿礦業(yè)公司（Boston and Montana Company）的一個雇員來到比尤特。他曾有一段很短的時間前往加拿大淘金，不過，在離開比尤特之前，他對該公司的礦產(chǎn)資源已經(jīng)十分熟悉了。在加拿大發(fā)了一筆財后，他回到了比尤特，開始購買這里的礦產(chǎn)。他是一個天生的探礦者，他的鼻子似乎對礦石有一種神奇的嗅覺，經(jīng)常能獲得意外之財。當然，當他利用“礦脈頂法”奪得原本屬于波士頓–蒙大拿礦業(yè)公司的礦產(chǎn)時，他也充分借助了他對當?shù)氐乩項l件的了解。
但是，在當時，波士頓－蒙大拿礦業(yè)公司已經(jīng)是一個銅礦托拉斯—統(tǒng)一銅礦公司（Amalgamated Copper Company）的一部分了，統(tǒng)一銅礦公司的老板和董事會會員包括了J·P·摩根、標準石油的高級主管H·H·羅杰斯（H. H. Rogers）、第一國民銀行（現(xiàn)在是花旗銀行的一部分）的老板詹姆斯·斯蒂爾曼（James Stillman）和約翰·D·洛克菲勒那個遠比他神氣活現(xiàn)的弟弟威廉·洛克菲勒（William Rockefeller）。對于海因茲厚顏無恥地把他們的財產(chǎn)占為己有的做法，他們十分不滿，但是他們又沒有什么好的辦法來阻止他。海因茲巧舌如簧，很快就獲取了礦工們的支持和選票。他還神通廣大，影響了好幾個法官的選舉，因此這些法官都很樂意為他辦事，絲毫不在乎損害統(tǒng)一銅礦公司的利益。
最后，統(tǒng)一銅礦公司的大老板們決定，與其讓他們在比尤特的財產(chǎn)受到威脅，不如把這個討厭的小暴發(fā)戶買過來劃算得多。他們用1 050萬美元買下海因茲在蒙大拿的全部產(chǎn)權(quán)。如果在1905年有《福布斯》排名的話，這筆錢足以讓他進入前400名。海因茲在比尤特教訓了一群大家伙，于是覺得他在華爾街也能如法炮制，但是他錯了。
海因茲為他的兩個兄弟開立了一家經(jīng)紀行，然后又在交易所里買下了一個交易席位，這樣他在交易所里面從事投機活動就不必支付傭金了。海因茲和另外一個行業(yè)聯(lián)合公司—美國冰業(yè)公司（American Ice Company）的創(chuàng)始人查爾斯·W·莫爾斯（Charles W. Morse）聯(lián)手，獲得了幾家銀行的控制權(quán)，并把這些銀行作為進一步投機的現(xiàn)成資金來源。莫爾斯控制了北美洲銀行（The Bank of North America），用這家銀行的資金獲得了商業(yè)國民銀行（Mercantile National Bank）的控制權(quán)。接著，他們又用這些銀行的資產(chǎn)獲得了紐約市最大的一家銀行—尼克博克斯①信托公司的控制權(quán)。海因茲認為，現(xiàn)在萬事俱備，所缺的只是一個合適的投機工具。
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