這個學(xué)生最初只是希望專家在不用天文望遠(yuǎn)鏡的時候可以讓他用一下，為了獲得這個機會，他志愿幫助天文臺觀測智利星空。最后，他的發(fā)現(xiàn)由兩位分別在新西蘭和澳大利亞工作的業(yè)余天文學(xué)家證實。專業(yè)的物理學(xué)家和這三個貢獻(xiàn)突出的業(yè)余愛好者共同完成了最終的科學(xué)報告。蒂莫西·費里斯在他的書《在暗夜中觀察》（Seeing in the Dark）中寫道：“如果說要選一個日子，從那天起天文學(xué)不再意味著天文學(xué)家在望遠(yuǎn)鏡前孤獨地觀測，而是成為了專家和業(yè)余愛好者結(jié)合在一起的網(wǎng)絡(luò)，這個網(wǎng)絡(luò)覆蓋全球……那么1987年2月23日，會是一個很好的選擇。”
最近幾十年，有預(yù)算的天文學(xué)家有了更多的選擇。價格不高的望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)在也有了計算機輔助導(dǎo)航、大型鏡片和“電荷耦合”器件，這些都讓它在夜晚有了更高的感光度。在幫助業(yè)余天文學(xué)家成長方面，這樣的科學(xué)進(jìn)步作用巨大。然而同樣重要的是，類似Astrosurf.com這樣的網(wǎng)站越來越多—這個網(wǎng)站誕生于法國，詳細(xì)描述了業(yè)余愛好者能負(fù)責(zé)的主要天文學(xué)項目以及相關(guān)的操作指導(dǎo)。
美國國家航空航天局很快意識到，業(yè)余愛好者有很大的潛力參與它的項目。現(xiàn)在，這個部門開始運用各種方法，培訓(xùn)和利用每一個能用得上的人—從高中生到?jīng)]有實踐經(jīng)驗的天文學(xué)家。我們等著看美國國家航空航天局如何利用大眾幫助它分析從“小行星帶”上傳回的圖像。
另外一個項目，叫INSPIRE（交互式美國國家航空航天局空間物理電離層無線電試驗）：美國國家航空航天局向?qū)W校提供一些簡單而便宜的工具，用來接收地球電磁層發(fā)出的低頻無線電波，然后學(xué)校再將這些物質(zhì)交給美國國家航空航天局分析。在地震學(xué)、氣象學(xué)和許多其他學(xué)科，都出現(xiàn)了類似的項目。
業(yè)余科學(xué)家社團(tuán)的創(chuàng)始人肖恩·卡爾森說：“你想，如果某個高中運動員總想和專業(yè)選手打比賽，但總組不成隊，他會再不打球了嗎？—科學(xué)同理。這些人夢想著能有一個一展所長的機會。”借用愛迪生的老話，“天才，等于99%的資料收集加上1%的靈感”。你并不需要有博士學(xué)位才能在后院記錄鳥的種類。
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